從前有一天晚上兩個窮樵夫正穿過一個大松林走回家去。這是冬天，又是一個非常寒冷的夜晚。地上雪鋪得很厚，樹枝上也是一樣地積了雪。他們走過的時候，兩旁的小樹枝接連地被霜折斷；他們走到瀑布跟前，她也靜靜地懸在空中，因為她已經被冰王吻過了。
這個夜晚真冷得厲害，連鳥獸也不知道該怎樣保護自己。
狼夾著尾巴從矮林中一顛一跛地走出來，嗥道：「唔！真是很怪的天氣。為什麼政府不想個辦法？」
「啾！啾！啾！」綠梅花雀叫道，「衰老的大地死了，人們用白壽衣把她收殮了。」
「大地要出嫁了，這是她的結婚禮服，」斑鳩在悄悄地說。他們的小紅腳凍傷得厲害，可是他們覺得對這個情景應當取一種帶浪漫性的看法。
「胡說！」狼咆哮道，「我告訴你們，這全是政府的錯，要是你們不相信我的話，我就要吃掉你們。」狼有著非常實際的頭腦，他永遠不愁沒有個好的理由。
「啊，至於我呢，」啄木鳥是一個天生的哲學家，他插嘴道，「我不喜歡這種原子論的解釋。一件事要是怎樣的，它便是怎樣的，現在天氣太冷了。」
天氣的確太冷。住在高高的杉樹上的小松鼠們接連擦著彼此的鼻子取暖，兔子們在他們洞裡縮著身子，不敢朝門外看一眼！惟一似乎喜歡這種天氣的就是大角鴟。他們的羽毛讓白霜凍得很硬，可是他們並不介意，他們骨碌碌地轉動他們又黃又大的眼睛，隔著樹互相呼喚著：「吐毀特！吐夥！吐毀特！吐夥！天氣多好啊！」
兩個樵夫只顧向前走著，一路上起勁地向他們的手指頭吹氣，用他們笨重的有鐵釘的靴子在雪塊上亂踏。有一回他們陷進一個雪坑裡去，爬起來的時候，他們一身白得就像正在磨面的磨面師；又有一回他們在堅硬光滑的冰（沼地上的水凍成了冰）上失了腳，他們的柴捆跌散了，他們不得不拾起來綁在一塊兒；還有一回他們覺得已經迷了路，害怕得不得了，因為他們知道雪對待那些睡在她懷裡的人素來是很殘忍的。不過他們信任那位守護著一切出門人的好聖馬丁，便順著原路退回去；他們小心地下著腳步，後來終於走到了樹林口，看見下面山谷裡遠遠地閃著他們村子的燈光。
他們看見自己出了險，高興得不得了，便大聲笑起來，在他們眼裡大地彷彿是一朵銀花，月亮就像一朵金花。
然而他們笑過以後，就憂愁起來了，他們想起了自己的貧窮，一個樵夫便對他的夥伴說：「我們為什麼還要高興呢，既然生活偏向有錢人，不是向著像我們這樣的窮人？我們還不如凍死在林子裡，或者讓野獸抓住我們來弄死。」
「真的，」他的夥伴答道，「有的人享受得很多，有的人享受得很少。不平已經把世界分掉了，可是除了憂愁以外，沒有一件東西是分配得平均的。」
可是他們正在互相悲嘆他們的貧苦的時候，一件奇怪的事情發生了。從天上掉下一顆很亮、很美的星來。它從別的星星旁邊經過，溜下了天邊，他們驚奇地望著它，他們覺得它好像落在小羊圈旁邊大約有一箭之遠的一叢柳樹後面。
「呀！哪個找到它就可以得到一罈金子！」他們叫道，便跑起來，因為他們太想金子了。
一個樵夫比他的夥伴跑得快，他追過了那個人，從柳樹叢中穿出去，到了柳樹外面，看呀！白雪上面的確有一個金的東西。他連忙跑過去，到它跟前，彎下身子，用兩隻手去摸它，這是一件精緻地繡著許多星星的金線斗篷，疊成了許多摺子。他大聲對他的夥伴說他已經找到天上掉下來的寶物了，等他的夥伴走近，他們就在雪中坐下來，開啟斗篷的摺子，準備把金子拿來平分。可是啊喲！那裡面沒有金，也沒有銀，的確，連任何寶物都沒有，只有一個睡著的嬰孩。
他們中間的一個人便說：「我們的希望就只得著這個痛苦的收場，我們的運氣實在不好，一個小孩對男人有什麼好處呢？我們還是把他丟在這兒，走我們的路吧。你我都是窮人，又還有我們自己的孩子，我們不應當把我們孩子的飲食分給別人。」
可是另一個人卻回答道：「不，把這個小孩丟在這兒，讓他凍死在雪裡，會是一件壞事情，雖然我跟你一樣窮，還要養活好幾口人，鍋子裡的東西又很少，可是我要把他帶回家去，我的妻子會照應他的。」
他很慈愛地抱起小孩來，用斗篷裹住小孩的身子，免得小孩受寒，隨後便走下山回到村子裡去，他的傻氣和他的軟心腸叫他的夥伴非常驚奇。
他們到了村子裡，他夥伴對他說：「你得了小孩，那麼把斗篷給我吧，我們應當平分的。」
可是他回答：「不，因為斗篷既不是我的，也不是你的，它是小孩一個人的。」他便跟他的朋友告了別，走到自己家裡去了。他敲著門。
他的妻子開了門，看見丈夫平安回來了，她摟住他的頸項接了吻，又把他背上的柴捆放下來，還刷去他靴子上的雪，然後要他進屋去。
可是他對她說：「我在林子裡找到一個東西，我把它帶了回來要你照應。」他站在門外不進來。
「是什麼呢？」她大聲問。「快拿給我看，我們家裡空空的，我們正需要很多的東西。」
他拉開斗篷，把睡著的小孩給她看了。
「啊喲，丈夫啊！」她喃喃地說，「難道我們自己的小孩不夠多，你還得帶一個換來的孩子到我們家裡來嗎？誰知道他會不會給我們招來厄運呢？我們又用什麼來養他呢？」她對他生氣了。
「可是這是一個星孩啊，」他答道，他便把他怎樣奇怪地找到那個小孩的經過情形對她講了。
可是她還不肯息怒，她卻挖苦他，生氣地講話，並且嚷著：「我們自己的小孩都吃不飽，難道還要養別人的小孩嗎？誰來照應我們呢？誰又來給我們飲食吃呢？」
「不要這樣，上帝連麻雀也要照應的，上帝連它們也養，」他答道。
「麻雀在冬天不是也常常餓死嗎？」她問道。「現在不就是冬天？」
她丈夫並不回答，卻站在門外不進來。
一股冷風從樹林裡吹進門內，她打了一個寒慄，顫抖起來。她就對他說：「你不把門關上嗎？一股冷風吹進屋裡來了，我冷啊。」
「吹進硬心腸人家裡來的風不總是冷風嗎？」他反問道。妻子並不回答，卻更靠近爐火了。
過了一忽兒，她掉過頭去看他，她眼裡充滿了淚水。他連忙走進來，把孩子放在她的懷裡。她吻著孩子，把他放到一張小床上去，他們自己最小的孩子就睡在那兒。第二天樵夫拿開那件珍奇的金斗篷，放進一個大櫃子去，他妻子也取下孩子頸項上戴的琥珀項鍊放進櫃子裡。
星孩便跟樵夫的孩子們一塊兒養育起來，在同一張食桌上吃飯，和他們在一處玩。他一年比一年地長得更好看，村子裡所有的人都非常驚奇：怎麼大家都是黑色皮膚，黑頭髮，單單他一個人又白又嬌嫩，像上等的象牙一樣，他的鬈髮又像黃水仙的花環。他的嘴唇像紅色花瓣，他的眼睛像清水河畔的紫羅蘭，他的身體像還沒有人來割過的田地上的水仙。
可是他的美貌給他帶來了禍害。因為他變得驕傲、殘酷而自私了。他看不起樵夫的兒女，也看不起村子裡別的小孩，說他們出身微賤，而他自己卻是很高貴的，從一顆星生出來的，他自命為他們的主子，稱他們做他的用人。他毫不憐惜窮人，對瞎子或別的有殘疾的，有任何病苦的人，他沒有絲毫的同情心，他反而向他們丟石頭，把他們趕到大路上去，吩咐他們到別處去討飯。因此在他那個村子裡除了無賴漢外，就再沒有人第二次來求賙濟的。的確他迷戀美，瞧不起孱弱和醜陋的人，拿他們開玩笑；他愛他自己，在夏天風靜的時候，他會躺在牧師的果園內水井旁邊，望著水上映出的他自己的漂亮臉孔，並且因為他的美貌高興得笑起來。
樵夫夫婦兩人常常責備他，說：「我們並沒有像你對待孤苦無助的人那樣地對待過你。為什麼你對一切需要憐憫的人總是這麼殘酷呢？」
老牧師常常找他去，想教會他愛一切生物，對他說：「蒼蠅是你的弟兄。你不要害它。那些在林子裡飛來飛去的野鳥有它們的自由。不要圖你高興就把它們捉來。蛇蜥和鼴鼠都是上帝造的，各有各的地位。你是誰，怎麼可以給上帝的世界帶來痛苦呢？就連耕田的馬、牛也知道讚美上帝的。」
可是星孩並不注意他們的話，卻做出不高興和藐視的樣子，走開去找他那些同伴，又去領導他們。他的同伴都服從他，因為他長得很美，而且腳步輕快，會跳舞，會吹笛，會弄音樂。不管星孩引他們到什麼地方，他們都跟他去；不管星孩吩咐他們做什麼事，他們都做。他用一根尖的蘆葦刺進鼴鼠的矇矓眼睛裡的時候，他們都笑了；他拿石子去打大麻風病人的時候，他們也笑了。在無論什麼事情上面他都支配他們，他們的心腸也變硬了，就跟他的完全一樣。
有一天一個窮苦的討飯女人走進村子裡來。她一身衣服破爛不堪，她的腳讓崎嶇不平的道路弄得血淋淋的，她的情形十分悲慘，她走乏了，坐在一棵栗子樹下休息。
可是星孩看見她，便對他的同伴們說：「看啊！一個骯髒的討飯女人坐在那棵好看的綠葉子樹下面。來，我們把她趕走，她太醜、太難看了。」
他便走近她，朝著她丟石子，嘲笑她，她帶著驚恐的眼光看他，她目不轉睛地望著他。樵夫正在近旁一個草料場裡砍木頭，看見了星孩的行為，便跑過去責備他，對他說：「你實在殘忍，沒有一點慈悲心，這個可憐的女人對你做了什麼壞事情，你要這樣待她呢？」
星孩氣得一張臉通紅，頓著腳說：「你是什麼人，敢來管我的行動？我不是你的兒子，不要聽你的吩咐。」
「你說的是真話，」樵夫答道，「不過我在林子裡找到你的時候，我對你也動過憐憫心的。」
女人聽見這句話，大叫一聲，就暈倒了。樵夫把她抱進他家裡去，讓他的妻子看護她，等她清醒過來了，他們又拿食物和飲料款待她。
可是她不肯吃，也不肯喝，卻只顧問樵夫：「你不是說這個孩子是在林子裡找到的嗎？是不是在十年前的今天？」
樵夫答道：「是，我是在林子裡找到他的，就是在十年前的今天。」
「你找到他的時候，他帶有什麼信物嗎？」她叫道。「頸項上不是有一串琥珀項鍊嗎？他身上不是包著一件繡著星星的金線斗篷嗎？」
「不錯，」樵夫答道，「恰恰跟你所說的一樣。」他從櫃子裡拿出斗篷和琥珀項鍊來，給她看。
她看見它們，高興得哭起來，她說：「他正是我在林子裡丟失的小兒子。我求你快快叫他來。我為了找尋他，已經走遍了全世界。」
樵夫和他妻子便走出去，喚了星孩來，對他說：「快進屋去，你會在那兒見到你的母親，她正在等你。」
星孩充滿了驚奇和狂喜跑進屋去。可是他看見她在那兒等他，便輕蔑地笑起來，說：「喂，我母親在哪兒？這兒就只有這個下賤的討飯女人。」
女人回答他說：「我就是你的母親。」
「你明明瘋了才說這種話，」星孩惱怒地嚷道。「我不是你的兒子，因為你是個討飯女人，又醜，又穿一身破衣服。你還是滾開吧，不要讓我再看見你討厭的髒臉。」
「不，你的確是我的小兒子，我在林子裡生的，」她大聲說，她便跪在地上，伸出兩隻胳膊向著他。「強盜們把你從我身邊偷走，丟在林子裡讓你死去，」她喃喃地說，「可是我一看見你，我就認得你，我也認得那些信物：金線斗篷和琥珀項鍊。我求你跟我來，我為了找尋你，已經走遍全世界了，我的兒，你跟我來，因為我需要你的愛啊。」
可是星孩連動也不動一下，她的話一點兒也打動不了他的心，在這屋子裡除了那個女人的痛苦的哭聲外再聽不見別的聲音。
最後他對她說話了，他的聲音是殘酷無情的：「倘使你真的是我母親，那麼你還是走得遠遠的，不到這兒來讓我丟臉，倒好得多。因為我始終以為我是某一個星的孩子，沒有想到我是像你剛才告訴我的那樣，一個討飯女人的小孩。所以你還是走開吧，不要再讓我看見你。」
「啊喲！我的兒，」她叫道，「那麼我走以前你不肯親我嗎？我為了找尋你不知道吃了多少苦啊。」
「不，」星孩說，「你太難看了，我寧肯親毒蛇、親蟾蜍，也不要親你。」
那個女人站起來，傷心地哭著走進樹林裡去了。星孩看見她走了，他非常高興，就跑回他遊伴那兒去，還想同他們一塊兒玩。
可是大家看見他來了，都挖苦他，說：「看啊，你跟蟾蜍一樣地難看，跟毒蛇一樣地可惡。你滾開，我們不許你跟我們一塊兒玩。」他們把他趕出了花園。
星孩皺著眉頭自言自語：「他們對我講的究竟是什麼意思？我要到水井旁邊去看看，水井會告訴我，我多漂亮。」
他便走到水井旁邊，往井裡看去，啊！他的臉就跟蟾蜍的臉一樣，他的身子就像毒蛇那樣地長了鱗。他撲倒在草上哭起來。他對自己說：「這一定是我的罪過給我招來的。因為我不認我的母親，趕走了她，對她又傲慢又殘忍。所以我要去，要走遍全世界去找她，不把她找到，我就不休息。」
樵夫的小女兒走到他身邊來，她把她的手放在他的肩上，對他說：「你失掉了你的美貌，那有什麼關係？請你留在我們這兒，我不會挖苦你。」
他對她說：「不，我待我母親太殘忍了，這個災難就是給我的懲罰。所以我應當走開，我應當走遍全世界，一直到我找著她，得到她饒恕的時候。」
他便跑進樹林裡去，一路上喚著他的母親，請她到他身邊來，可是他聽不見一聲回應。他喚了她一個整天，到太陽下山的時候，他便躺下來，睡在樹葉鋪成的床上，鳥和獸看見他都逃開了，因為他們還不曾忘記他的殘忍，除了蟾蜍和毒蛇，他身邊沒有別的生物，蟾蜍守望著他，遲鈍的毒蛇在他面前爬過。
早晨他站起身來，從樹上摘下幾個苦果吃了，又傷心地哭著，穿過大樹林往前走去。不管他遇到什麼東西，他都向他們探問，有沒有看見他的母親。
他對鼴鼠說：「你能夠在地底下走路。告訴我，我母親在那兒嗎？」
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