國王的兒子要結婚了，國內準備著普遍的慶祝，王子等他的新娘整整等了一年，後來她畢竟來了。她是一位俄國公主，坐著六匹馴鹿拉的雪車從芬蘭一路趕來的。雪車的形狀很像一隻金色大天鵝，小公主就坐在天鵝的兩隻翅膀中間。她那件銀鼠皮的長外套一直蓋到她的腳，她頭上戴了一頂銀線小帽，她的臉色蒼白得就像她平時住的雪宮的顏色。她是那麼蒼白，所以她的雪車經過街中的時候，百姓們都感到驚奇。「她像一朵白薔薇！」他們嚷道，他們從露臺上朝著她丟下花來。
王子在宮城門口等著迎接她。他有一對愛夢想的青紫色眼睛，和純金一般的頭髮。他看見她來，便跪下一隻腿，吻她的手。
「你的照相很美，」他喃喃地說，「可是你本人比照相還要美，」小公主臉紅起來。
「她先前像一朵白薔薇，可是現在她像一朵紅薔薇了，」一個年輕的侍從對他的朋友說，整個宮裡的人聽見了都很高興。
這以後的三天裡面人人都說著：「白薔薇，紅薔薇，紅薔薇，白薔薇。」國王便下令把那個侍從的薪金增加一倍。其實他根本就沒有薪金，加薪的命令對他並沒有什麼用處，不過這是一種大的榮譽，並且照例地在《宮報》上公佈了。
過了這三天，婚禮便舉行了。這是一個隆重的儀式，一對新人在一幅繡著小珍珠的紫天鵝絨華蓋下面手拉手地走著。隨後又舉行盛大的宴會，一共繼續了五個鐘頭。王子同公主坐在大殿的首位，用一個透明的水晶杯子喝酒。據說只有真誠的愛人才能夠用這個杯子喝酒，要是虛假的愛情的嘴唇一捱到杯子，杯子馬上就會變成灰暗無光而混濁了。
「他們分明互相愛著，就跟水晶一樣地潔白！」那個小侍從又說，國王第二次下令給他加薪。「多大的光榮啊！」朝臣們全這樣地嚷著。
大宴後又舉行跳舞會。新娘和新郎應當一塊兒跳薔薇舞，國王答應吹笛子。他吹得很壞，可是沒有人敢當面對他說，因為他是國王。事實上他只知道兩個調子，並且他從來就不能確定他吹的是哪個調子，可是這也沒有什麼關係，因為不管他吹什麼，大家都一樣高聲叫起來：「好極了！好極了！」
秩序單上最後一個節目是大放煙火，燃放的時間規定在當天的午夜。小公主一輩子沒有見過煙火，因此國王下令在她結婚那一天要皇家花炮手到場伺候。
「煙火是什麼樣子？」小公主有天早晨在露臺上散步的時候，這樣問過王子。
「它們就像極光，」國王說，他素來喜歡插嘴替別人回答問話，「不過它們更自然得多。拿我自己來說，我喜歡它們，不喜歡星星，因為你永遠知道它們什麼時候要出現，它們跟我自己吹笛子一樣地有趣味。你一定得看看它們。」
在御花園的盡頭已經搭起了一座高臺，等著皇家花炮手把一切安排好以後，煙火們就交談起來。
「世界的確很美，」一個小爆竹大聲說。「你只看看那些黃色的鬱金香，嘿！假使它們是真的炮仗，它們也不會比現在更好看的。我很高興我旅行過了。旅行很能增長見識，並且會消除一個人的一切成見。」
「國王的花園並不是世界啊，你這傻爆竹，」一個大的羅馬花筒說；「世界是個很大的地方，你要看遍世界，得花三天的功夫。」
「不論什麼地方，只要你愛它，它就是你的世界，」一個多思慮的輪轉炮嚷道，她年輕時候愛過一箇舊的杉木匣子，常常以她的失戀自誇，「不過愛情不再是時髦的了，它已經給詩人們殺死了。他們寫了那麼多談愛情的東西，弄得沒有人相信了，我覺得這是毫不足怪的。真的愛情是痛苦的，而且還是沉默的。我記得我自己從前——可是現在沒有什麼關係了。羅曼司是過時的東西了。」
「胡說！」羅馬花筒說，「羅曼司是永不會死的。它就跟月亮一樣，永遠活著。例如，新娘和新郎就是那麼熱烈地互相愛著。今早晨有個棕色紙做的火藥筒把他們的事情詳細地對我說了，他知道最近的宮廷新聞，他剛巧跟我同住在一個抽屜裡頭。」
可是輪轉炮搖著頭，喃喃說：「羅曼司已經死了，羅曼司已經死了，羅曼司已經死了。」她是這樣一種人，她認為，要是你把一件事情翻來覆去地說許多次，到頭來假的事情也會變成真的了。
突然聽見一聲尖的乾咳，他們都掉頭朝四面張望。
咳嗽的是一個高高的、樣子傲慢的火箭，他給綁在一根長棍子的頭上。他每次要說話，總得先咳一兩聲嗽，來引起人們注意。
「啊哼！啊哼！」他說，大家都側耳靜聽，只有那個可憐的輪轉炮仍舊搖著她的頭喃喃說：「羅曼司已經死了。」
「守秩序！守秩序！」一個炮仗叫起來。他是政客一流的人物，在地方選舉裡面他總是很出風頭，所以他會使用議會里的習慣用語。
「死絕了，」輪轉炮低聲說，她去睡了。
等著四周完全靜下來的時候，火箭又第三次咳嗽而且說起話來了。他說話聲音很慢，而且很清楚，好像他在讀他的論文讓人記錄似的，他從不正眼看聽話的人。他的確有一副堂堂的儀表。
「國王的兒子運氣多好，」他說，「他的婚期就定在我燃放的那天。真的，即或這是預先安排好了的，對他也不能夠再有更好的結果了；不過王子們總是很幸運的。」
「啊，奇怪！」小爆竹說，「我的想法完全相反，我以為我們是燃放來恭賀王子的。」
「對你們可能是這樣，」他答道，「的確，我相信是這樣，可是對我情形就兩樣了，我是一個很了不起的火箭，我出身在一個了不起的人家。我母親是她那個時代最著名的輪轉炮，她以舞姿優美出名。每當她公開登場的時候，她總要旋轉十九次才出去。她每轉一次就要丟擲七顆粉紅色的星到空中去。她的直徑有三英尺半，她是用最好的火藥做成的。我的父親跟我一樣是火箭，他生在法國。他飛得那麼高，人都以為他不會再下來了。然而他還是下來了，因為他心地很好，並且他變作一陣金雨非常光輝堂皇地落下來。報紙上用了非常恭維的字句記載他的表演。的確，《宮報》上稱他為化炮術的一大成功。」
「花炮，你是說花炮吧，」旁邊一個藍色煙火說，「我知道是花炮，因為我看見我自己的匣子上寫得有這樣的字。」
「唔，我說‘化炮’，」火箭用了莊嚴的聲調說，藍色煙火覺得自己給火箭壓倒了，心裡不舒服，馬上就去欺侮旁邊那些小爆竹，為的表示他仍舊是一個有點重要的人。
「我在說，」火箭繼續說下去，「我在說——我在說什麼呢？」
「你在講你自己，」羅馬花筒答道。
「不錯；我知道我正在討論一個有趣味的題目就讓人很無禮地打岔了。我討厭一切粗魯無禮的舉動，因為我非常敏感。全世界上沒有一個人像我這樣敏感的，我十分相信。」
「什麼是一個敏感的人？」炮仗問羅馬花筒道。
「一個人因為自己生雞眼，就老是去踏別人的腳指頭，他就是敏感的人，」羅馬花筒低聲答道；炮仗差不多要笑破肚皮了。
「請問你笑什麼？」火箭問道，「我並不在笑。」
「我笑，因為我高興，」炮仗答道。
「這個理由太自私了，」火箭生氣地說。「你有什麼權利高興？你得想到別人。事實上你得想到我。我常常想到我自己，我希望每個別的人都想到我。這就是所謂同情。這是一個美麗的德性，我倒有很多很多。譬如，假設今晚上我出了什麼事，那麼對每個人都會是多大的不幸！王子和公主永遠不會再高興了，他們整個的結婚生活都給毀了，至於國王呢，我知道他一定受不了這個。真的，我一想起我自己地位的重要來，我差不多感動得流眼淚了。」
「要是你想使別人快樂。你最好不要流眼淚弄溼你的身子，」羅馬花筒大聲說。
「的確，」藍色煙火現在興致好多了，他接嘴嚷道，「這只是極普通的常識。」
「不錯，常識！」火箭憤怒地說，「你忘了我是很不尋常，很了不起的。唔，不論誰，只要是沒有想象力的人，就可以有常識。可是我有想象力，因為我從不照著事物的真相去想它們；我老是把它們當作完全不同的東西來想。至於說不要流眼淚，很明顯，這裡沒有一個人能夠欣賞多情善感的天性的。幸而我自己並不介意。只有想著任何人都比我差得很多，只有靠著這個念頭，一個人才能夠活下去，我平日培養的就是這樣一種感覺。你們全是沒有心腸的。你只顧在笑，開玩笑，好像王子同公主剛才並沒有結婚似的。」
「嗯，不錯，」一個小火球嚷道，「為什麼不可以呢？這是樁大喜事，我飛到天空裡的時候，我要把這一切對星星詳說。我跟它們講起美麗的公主的時候，你會看見它們眼睛發亮。」
「啊！多麼平凡的人生觀！」火箭說，「不過這正如我所料。你心裡什麼都沒有；你是空空洞洞的。就說，也許王子同公主會住在一個有河的地方，那是一條很深的河，也許他們會有一個獨生子，那個小孩就跟王子一樣有一頭金髮和一對青紫色的眼睛；也許有一天他會跟他的保姆一塊兒出去散步；也許保姆會在一棵大的接骨木樹下睡著了，也許小孩會跌進那條深的河裡淹死了。多麼可怕的災禍！可憐的人，他們要失掉他們的獨生子了！的確太駭人了！我永遠忘不了它。」
「可是他們並沒有失掉他們的獨生子呢，」羅馬花筒說，「他們根本就沒有遇到什麼災禍。」
「我並沒有說他們已經失掉了他們的獨生子，」火箭答道，「我是說他們可能失掉。要是他們已經失掉了他們的獨生子，那還用得著我來多講。我就恨那班事後追悔的人。可是一想到他們可能失掉他們的獨生子，我就非常難過。」
「虛偽？你的確是的！」藍色煙火大聲說。「你實在是我所見過的最虛偽的人。」
「你是我所見過的最無禮的人，」火箭說，「你不能瞭解我跟王子的友情。」
「唔？你連他都不認識呢，」羅馬花筒吼道。
「我從來沒有說過我認識他，」火箭回答道。「我敢說，要是我認識他，我就不會做他的朋友了。要認識自己的朋友，那是一件很危險的事。」
「的確你還是不要流眼淚好，」火球說，「這倒是要緊的事。」
「我相信，對你倒是很要緊的，」火箭答道，「但是我要哭就哭，」他真的流出了眼淚來，淚水像雨點似地流下他的棍子，兩個小甲蟲正打算一塊兒安家，要找一塊乾燥的地方住進去，差一點被這淚水淹死了。
「他一定有一種真正浪漫的天性，」輪轉炮說，「因為並沒有一點值得哭的事情，他會哭得那麼傷心。」她發出一聲長嘆，又想起了杉木匣子來了。
可是羅馬花筒和藍色煙火非常不高興，他們不停地大聲叫著：「騙人！騙人！」他們素來是很實際的，無論什麼，只要是他們不贊成的，他們就說是「騙人」。
明月像一面很出色的銀盾似的升了起來，星星開始閃光，從宮中傳出來樂聲。
王子同公主這對新人開舞。他們跳得非常美，連那些亭亭玉立的白蓮花也靠窗偷看他們的舞姿，大朵的紅罌粟花不住地點他們的頭，敲拍子。
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