吉里安諾沒有搭理他。他感到欣慰的是，他的朋友已經把昨晚的事置之腦後。阿斯帕努對別人的錯誤少不了要諷刺挖苦，而且言辭尖刻，可是對他卻至親至愛，尊敬有加，這一直使圖裡內心十分感動。他們肩並肩朝著小鎮的廣場走去。孩子們就像引水魚似的，不停地在他們前面和四周躥來躥去，他們知道這隻毛驢是去幹什麼的，個個興奮不已。對於他們來說這是非常好玩的，是無聊的夏季中最讓他們興奮的事情。
在小鎮廣場的中間有一個四英尺高的小平臺，是用從附近山上開採的大塊石料搭建的。圖裡·吉里安諾和阿斯帕努·皮肖塔把毛驢推上用土堆起的平臺坡道。他們用繩子把驢子的頭拴在一根短鐵柱上。驢子坐下來。它的額頭上有一塊白斑，嘴上套了口套，看上去活像個馬戲團的小丑。孩子們聚集在平臺四周，嘻嘻哈哈，打打鬧鬧。有個小男孩大喊：「哪個是驢？」逗得所有的孩子哈哈大笑。
圖裡·吉里安諾看著這一幕，心裡美滋滋的，他對自己現在的生活無比滿足，他還不知道，這是他最後一天當一個默默無聞的鄉下男孩了。他身在出生、成長的這個小地方，外面的世界不可能傷害到他，就連昨晚的恥辱也被他拋到了九霄雲外。他對巍峨的石灰岩山脈瞭如指掌，就像一個小孩子熟悉自己的玩具沙箱一樣。這些山上出石板就像長草一樣容易，山上的巖洞和其他藏身地能隱蔽一支部隊。圖裡·吉里安諾瞭解這裡的一切：房子、農場、勞工、羅馬人和摩爾人留下的城堡廢墟、希臘神廟美麗的斷壁殘垣。
牽著那隻奇騾的農民出現在另一條通往廣場的路上，這個人就是今天早晨僱他們幹活的僱主。他叫帕佩拉，在他成功地對鄰居實施了報復之後，贏得了蒙特萊普雷鎮居民的尊敬。他們兩家人因一片相鄰的橄欖園結仇長達十年之久，比墨索里尼強加給義大利的戰爭時間還長。盟軍解放西西里，建立民主政府之後不久的一天晚上，這個鄰居幾乎被一把短筒獵槍打成了兩截。在西西里島上，用鋸短槍管的獵槍來幹這種事的情況比較常見。人們立即懷疑到帕佩拉的頭上，可是他當天因與憲兵發生爭執，被警方帶走了，發生謀殺案的當晚他一直被關在貝蘭伯兵營的牢房裡。有謠傳說這是黑手黨死灰復燃的第一個跡象。帕佩拉與圭多·昆塔納家有姻親關係，因而利用友中友來擺平這場爭端。
帕佩拉牽著騾子走到平臺前，孩子們全都湧了過去。為了驅散他們，他只好小聲呵斥，偶爾甩甩手中的鞭子。孩子們輕易躲過了他的鞭子，因為他只是善意地笑笑，然後在他們頭頂上方打一兩聲響鞭而已。
白額驢聞到臺下母騾的氣味，想掙脫拴著它的繩子。圖裡和阿斯奴把這隻驢子舉了起來，博得孩子們一片歡呼。這時候帕佩拉把騾子的屁股推向平臺邊緣。
理髮匠弗裡塞拉正好從他的店裡出來看熱鬧。跟在他後邊的羅科菲諾上士擺出一副趾高氣揚的樣子，用手搓揉著他那張光滑紅潤的臉。他是蒙特萊普雷鎮上唯一每天都要修面的人。即使在臺子上，吉里安諾也能聞到理髮匠給他噴的古龍水散發出來的濃烈香氣。
羅科菲諾上士用職業的目光掃視著聚集在廣場上的人群。他是駐小鎮憲兵小分隊的隊長，手下有十二個人，負責小鎮的治安。狂歡節這一天曆來麻煩較多，他已經命令四名憲兵組成小分隊在廣場巡邏，可是他們還沒有到達現場。他也在觀察給小鎮奉獻騾子的帕佩拉。他知道肯定是帕佩拉下令殺死了他的鄰居，這些西西里的野蠻人很快就利用了他們神聖的自由權。羅科菲諾心想：失去墨索里尼他們會感到遺憾的，與黑手黨相比，這個獨裁者就像古城阿西西的聖弗朗西斯一樣溫和。
理髮匠弗裡塞拉是蒙特萊普雷鎮的活寶。那些無所事事的人都聚集到他的理髮店裡，聽他講笑話和小道訊息。他為自己服務比對顧客還周到。他的小鬍子修剪得很精心，上了油的頭髮梳得整整齊齊，可是他的臉卻像木偶戲裡的小丑：圓鼻頭，門一樣的寬嘴巴，看不見下巴。
這時他大聲喊起來：「圖裡，把牲口牽到我店裡來，我給它灑點兒香水，你的驢子會以為它要跟公爵夫人做愛呢。」
圖裡沒有搭理他。他小時候就到弗裡塞拉這裡來理過發，但是剪得太難看，所以就由他媽媽親自來剪了。可是他父親還是去找弗裡塞拉理髮，一來是聽聽鎮上的街談巷議，二來是把自己在美國的見聞說給那些沒見過大世面的人聽。圖裡·吉里安諾不喜歡這個理髮匠，因為此人曾經是個死硬的法西斯，而且眾所周知，他和黑手黨關係不一般。
羅科菲諾上士點燃一支香菸，朝貝拉大街走去，根本沒有注意到吉里安諾——在未來幾個星期內，他將對這次疏忽追悔莫及。
那隻毛驢現在想跳下平臺。吉里安諾稍稍鬆了鬆繩子，這樣皮肖塔就可以把它牽到平臺邊緣，讓它處於下面站著的那隻神騾上方。母騾的屁股正好高出平臺邊緣。吉里安諾又把繩子放了一段。母騾打了個大響鼻，把屁股向後一撅，這時候那驢子也縱身向下，用前腿搭在騾子屁股上，痙攣似的向前掙扎了幾下，然後懸停在半空，那張帶白斑的臉上露出一副狂喜的滑稽相。帕佩拉和皮肖塔哈哈大笑，而吉里安諾則拼命地拉住繩子，把倦怠的驢子朝鐵柱子方向拉。圍觀的人歡呼起來，高聲祝福著。孩子們早就跑到街上尋找其他樂子去了。
笑得合不攏嘴的帕佩拉說：「如果我們都能像驢子一樣生活，呵，那多帶勁兒啊。」
皮肖塔沒好氣地說：「帕佩拉先生，那我就把竹筐和橄欖筐讓你馱在背上，然後每天趕著你走八個鐘頭山路，那才是驢子的生活嘛。」
帕佩拉瞪了他一眼，他聽出了弦外之音：他給的工錢太少。他對皮肖塔從來沒有好感，實際上他僱的是吉里安諾。蒙特萊普雷的人都喜歡圖裡，皮肖塔則不討人喜歡，他說話刻薄，死氣沉沉，還有點懶惰。他的肺有毛病，但這不是理由。他照樣抽菸、勾搭巴勒莫的放蕩女孩、打扮得像個花花公子，還別出心裁地留了個法式的小鬍子。帕佩拉心想，他最好咳死，帶著他的爛肺下地獄。他給了他們兩百里拉，吉里安諾很有禮貌地向他表示感謝，隨後他就趕著騾子動身回農場了。兩個年輕人解開驢子，把它牽回吉里安諾的家裡。這頭驢子的工作才剛剛開始，還有很多力氣活兒等著它去幹呢。
圖裡·吉里安諾的母親早早地就為兩個年輕人準備好午飯。他的兩個姐姐，瑪麗安尼娜和朱塞平娜，都在幫母親揉麵，準備做晚餐用。在一塊四四方方、上了蟲膠漆的面板上，她們把雞蛋打在一大堆麵粉中，和成一個大面團，把它揉勻揉實，用刀在上面刻了個十字使之聖潔。接著姐妹倆把它切成長條，把它們裹在麻葉上搓揉，然後把麻葉抽出來，長條形的面就成了空心的。屋子裡還擺了用大碗盛放的橄欖和葡萄。
圖裡的父親還在地裡幹活，不過今天收工比較早，這樣就可以參加下午的狂歡節。第二天，瑪麗安尼娜就要訂婚了，吉里安諾的家裡要舉辦一次特別的宴會。
圖裡一直是瑪麗亞·隆巴爾多·吉里安諾的心頭肉。兩個姐姐還記得，他小時候媽媽每天都要給他洗澡。母親要把那隻洋鐵皮臉盆放在火爐上烤烤熱，還要用手肘試一試水溫。肥皂也是從巴勒莫特意買來的。兩個姐姐一開始還有些嫉妒，後來看到母親給一絲不掛的小弟弟那樣精心地洗澡，都感到很好奇。他小時候從來不哭，每當母親俯下身子輕輕地給他唱歌，說他的身上潔白無瑕，他就咯咯直笑。他是家裡年紀最小的，可是長大成人之後卻是家裡最強壯的。在他們看來，他總是有點兒與眾不同。他喜歡看書，喜歡談論政治，當然他們總說他之所以長得這麼高大健壯，是因為他是在美國懷上的。他們都特別喜歡他，因為他非常溫存，沒有私心。
這天早上，母親和兩個姐姐都為他擔心。他在吃麵包、山羊乳酪和他那盤橄欖，喝菊苣咖啡的時候，她們既疼愛又不安地看著他。吃完午飯，他就要和阿斯帕努一起趕著毛驢去柯里昂，替人偷運乳酪、火腿和香腸。為了幹這件事，他今天就不能參加狂歡節了。這樣做是為了使母親高興，也使姐姐的訂婚宴得以成功舉行。他們還要把一部分東西拿到黑市上去，賣一些現錢貼補家用。
這三個女人看見兩個年輕人在一起都很高興。他們從小就是好朋友，雖然兩個人個性迥異，但比親兄弟還親。阿斯帕努·皮肖塔皮膚黝黑，留著電影明星式的小鬍子，表情非常生動，黑眼睛透著靈氣，頭髮烏黑，人很聰明，這些都很討女人喜歡，但是比起圖裡·吉里安諾古希臘的文靜美還是遜色一籌。吉里安諾身材魁梧，就像散落在西西里各地的古希臘雕像一樣。他全身——頭髮和皮膚——都是淺棕色。他總是顯得很穩重，但行動起來雷厲風行。夢幻般棕色的雙眼是他最出眾的特徵，當他望著你的時候，眼瞼就像那些雕像上的一樣，半開半合，整個面部顯得文靜安詳。
就在皮肖塔與瑪麗亞·隆巴爾多逗樂的時候，圖裡·吉里安諾去了自己在樓上的臥室，做一些出門前的準備，特別是要帶上他藏在那裡的一把手槍。他沒有忘記前一天晚上的屈辱，決定今天去幹活的時候把武器帶上。他知道如何用槍，因為父親經常帶他出去打獵。
母親獨自在廚房裡等著與他告別。她擁抱了他，還摸了摸他別在腰裡的那把槍。
「圖裡啊，多加小心，」她提醒他說，「不要和憲兵爭吵。如果他們攔住你，你就把東西交給他們得了。」
吉里安諾讓她放心。「他們可以把東西拿走，」他說，「可是我不會讓他們打我，或者把我抓進監獄。」
她能夠理解這一點。出於西西里人強烈的自豪感，她為他感到驕傲。許多年前，正是出於這種自豪感，加之對貧困的憤怒，她說服丈夫去美國，開始新的生活。她有過美好的夢想，相信這個世界上有公平正義，應該有屬於自己的一塊地方。她在美國積攢了一筆錢，但又是這種自豪感促使她決心回到西西里，過女王一樣的生活。可是後來一切都化成了泡影。戰爭時期，里拉變得一文不值，她又變得一貧如洗。她只能聽天由命，把希望寄託在孩子們身上。看到圖裡身上表現出她曾經有過的那種精神，她感到非常欣慰。可是她又害怕將來有一天，圖裡也必須直面西西里殘酷現實的生活。
她看著圖裡走到外面卵石鋪就的貝拉大街上去迎接阿斯帕努·皮肖塔。她兒子走起路來像一隻大型的貓科動物，胸膛寬闊，胳膊和腿的肌肉發達，相比之下，阿斯帕努簡直像根瘦麻稈兒。不過她兒子不像阿斯帕努那樣狡猾和殘暴。在他們共同生活的這個充滿危險的世界裡，阿斯帕努會保護圖裡的。她喜歡阿斯帕努橄欖色皮膚的俊秀，但是她覺得自己的兒子更英俊。
她目送他們沿貝拉大街走向鎮外通往海堡平原的路。這兩個年輕人，一個是她的兒子圖裡·吉里安諾，一個是她妹妹的兒子加斯帕爾·皮肖塔，都剛剛二十歲，但看上去還很年少。她喜歡這兩個孩子，同時也為他們擔驚受怕。
她看著兩個人和一頭驢消失在街道的起伏處，最後出現在高高的山樑上，進入環抱蒙特萊普雷的大山。瑪麗亞·隆巴爾多·吉里安諾凝神注視著，好像今後再也見不著他們了。她就這樣看著他們逐漸消失在半晌山頭的薄霧之中，消失在一段傳奇故事的序幕裡。
作者「馬里奧·普佐」的其他小說