克羅斯把棉被掀開，把箱子擱在地上。
「酒店的小小禮物，參議員，」他說，「週末愉快。」
參議員雙手握住克羅斯的手。他的手很滑。「看著這禮物就高興，」他說，「謝謝你，克羅斯。我能和你說幾句悄悄話嗎？」
「當然可以，」克羅斯說著，並把箱子的鑰匙給了他。維文把鑰匙揣進褲袋，轉向他的隨從說道：「箱子放到臥室裡去，留個人看著。我和我的朋友克羅斯要單獨待會兒。」
他們離開後，參議員在房間裡踱來踱去，皺著眉頭，「好訊息肯定是有，不過也有壞訊息。」
克羅斯點點頭，欣然說道：「禍福相依嘛。」他覺得憑著這五百萬，好訊息肯定比壞訊息要重要得多。
維文輕笑道：「誰說不是呢？先說好訊息吧，是個非常好的訊息。最近幾年，我把精力都投入到全美博彩的合法化上了。包括體育博彩。現在參議院和上議院終於有意投我的票，箱子裡這錢是用來遊說幾張關鍵選票的。是五百萬，沒錯吧？」
「是五百萬，」克羅斯說道，「好好利用，壞訊息呢？」
參議員悲哀地搖搖頭：「你的朋友們肯定特別不願意聽見這個壞訊息，」他說，「尤其是喬治，他性子太急了。但他很厲害，真的很厲害。」
「我最喜歡他這個叔叔了。」克羅斯干巴巴地說。克萊裡庫齊奧家族所有人裡面，他最不喜歡的就是喬治了，參議員顯然也一樣。
維文這時候丟出了重磅炸彈：「總統說，他要否決我的提案。」
克羅斯本以為唐·克萊裡庫齊奧完美的計劃即將實現，一個博彩合法的帝國就要浮出水面了。結果這話讓克羅斯糊塗了，參議員到底想說什麼？
「我們票數不夠，應付不了總統的否決權。」維文補充道。
克羅斯得冷靜一下。他說：「那這五百萬是給總統的嗎？」
參議員嚇了一跳。「不，不是，」他說，「我和他根本就不是一個黨的。再說了，總統退休後絕不愁錢。哪家大公司的董事會都會爭著搶著要他。這點兒小錢兒他看不上。」維文對克羅斯滿意地笑笑。「當了美國總統，很多事就不一樣了。」
「就是說，除非總統死了，否則我們束手無策。」克羅斯說道。
「完全正確，」維文說，「他呼聲很高。就算陣營不同，這點我也得承認。他肯定連任。我們得耐心一點。」
「那我們還得再等五年，然後期待下一任總統不會否決？」
「這倒不是。」參議員說，他猶豫了一下，繼續說，「我說老實話吧。五年之後議會的班底都變了，現在能控制這麼多票，到時候就未必了。」他又頓了頓，「變數太多。」
克羅斯徹底不明白了。維文他媽的到底什麼意思？這時，參議員終於說到正題：「當然啦，要是總統發生了什麼不測，那就是副總統簽字。所以，雖然聽起來有點兒大不敬，不過也只能盼著總統心臟病突發、飛機失事或者中風癱瘓。這也不是不可能，我們都是肉體凡胎。」參議員朝他微微一笑。克羅斯突然恍然大悟了。
他極度的憤怒，這個混蛋是要告訴克萊裡庫齊奧家族：參議員能做的都做了，要通過法案，只有美國總統。他真是狡猾，連一點話柄都不留下。克羅斯確信，唐不會同意去殺總統的；萬一他真同意了，克羅斯絕不會留在家族。
維文堆著可親的笑容繼續說道：「似乎不可能，但是誰說得準，命運無常。副總統跟我關係非常好。雖然我和他也不是一個黨派，但是我知道，我的法案他肯定點頭。我們等著瞧就行。」
克羅斯簡直難以置信，這種話參議員都說得出來。維文參議員雖然也有弱點——女人和高爾夫球，但他是美國政客的道德楷模。他儀表堂堂，言行高雅，像是世界上最可親的人。可現在呢？他居然暗示克萊裡庫齊奧家族去刺殺總統！這老傢伙簡直瘋了，克羅斯心想。
參議員開始挑著吃桌上的食物。「我就待一晚，」他說，「你這兒那麼多唱歌跳舞的姑娘，不知道有沒有願意跟我共進晚餐的。」
回到自己的閣樓套房後，克羅斯打電話給喬治，說自己明天要去科沃格。喬治告訴他，到了之後機場有家族的司機接他。喬治沒問任何問題。克萊裡庫齊奧家的人從來不在電話裡談生意上的事。
克羅斯到科沃格的主樓後，驚訝地發現人都到齊了。在那間沒有窗戶的書房裡，唐、皮皮，以及唐的三個兒子喬治、文森特和佩蒂耶都在場。丹特也來了，這次戴著天藍色的帽子。
桌上沒有吃食。先說正事，後用晚餐。如往常一樣，唐要所有人看看壁爐架上的照片：有西爾維奧的，也有克羅斯和丹特受洗的照片。「多快樂的一天啊。」唐經常這麼說。他們都坐在椅子上或是沙發上，喬治給每個人拿了飲料，唐點燃了他的黑色義大利方頭手卷雪茄。
克羅斯仔細地講了一遍：從他是怎麼把五百萬交給維文參議員開始，隻字不差地把兩人的對話複述了一遍。
克羅斯說完後，房間裡陷入了長時間的沉默。不需要克羅斯再解釋什麼，所有人都明白了。最發愁的是文森特和佩蒂耶。文森特名下有一家連鎖餐館，他不情願去冒險。佩蒂耶雖然統領著家族在布朗克斯那塊地盤上的兵，最關注的還是自己名下數目不小的建築施工生意。都安安穩穩活了大半輩子了，他們可不想接這麼個倒霉買賣。
「那個混蛋瘋了。」文森特說道。
唐對克羅斯說：「你確信這是參議員的意思？我們得殺了我們的國家元首、他的政壇同事？」
喬治冷冷地說道：「參議員說他們不是一個黨派的，不算同事。」
克羅斯答道：「參議員不會讓自己捲入這件事，他點到即止，料定我們會按他說的做。」
丹特想到這件事能給他帶來的榮耀和利益，興奮地說：「為了賭博業合法，這是值得的，那可是棵搖錢樹啊。」
唐轉向皮皮，親切地問道：「你怎麼看，我的‘鐵錘’？」
皮皮怒形於色：「這種事不可能成功，而且就不應該幹。」
丹特用嘲笑的口吻說：「皮皮表舅，你要是做不到，那就我來吧。」
皮皮輕蔑地看著他。「你是屠夫，根本不會計劃。給你一百萬年，你也想不出一個像樣的辦法。這件事風險大、太引人注目，執行起來也非常困難，你根本沒法脫身。」
丹特傲慢道：「祖父，派我去吧，我一定能做到。」
唐沒有拂他外孫的面子。「我知道你一定能做到，」他說，「而且事成之後回報豐厚。但是皮皮說的沒錯，這件事的後果對家族來說風險太大了。人可以不斷犯錯，但絕不能犯要命的錯。就算得手了，目的也達到了，這件事的陰影也會一直籠罩著我們。這罪孽太大了。立法通過與否，並不危及家族的根本，僅僅是我們的一個目標罷了。只要有耐心，目標總會實現的。況且，我們現在乾得很不錯。喬治在華爾街也算有點地位；文森特有很多餐館；佩蒂耶有建築公司。克羅斯，你名下有酒店，還有皮皮，你也一把年紀了，該享享福了。還有，丹特，我的外孫，你一定要有耐心，整個博彩帝國早晚都是你的，你是繼承人。那一天到來的時候，你也用不著因為罪惡感而成天提心吊膽的。所以——讓參議員一個人下地獄吧。」
房間裡的所有人都鬆了口氣，緊張的氛圍消失了。除了丹特，所有人都樂於見到這項決定。而且所有人和唐一樣都詛咒參議員該下地獄。他膽子也太大了，敢讓他們兩頭為難。
只有丹特似乎不同意，他對皮皮說：「就你還叫我屠夫。那你是什麼東西？白衣天使弗洛倫斯·南丁格爾嗎？」
文森特和佩蒂耶聽後大笑。唐搖了搖頭表示不滿。「還有一件事。」唐·克萊裡庫齊奧說，「我覺得眼下我們得跟參議員保持好關係。我不心疼白白花掉的五百萬，但他竟然覺得就為了多掙幾個錢，我們就能殺國家總統，真是把我們給看扁了。下一步他還要對付誰？這裡面他有什麼好處？他這是在利用我們。克羅斯，他去你酒店的時候，多給他些籌碼，讓他玩得開心點兒。這樣的人變成我們的敵人實在太危險了。」
計劃已定。克羅斯很猶豫要不要提出另一個敏感的問題。最終他還是說了利亞·瓦齊和吉姆·洛西的事情。「家族裡有內奸。」克羅斯說道。
丹特冷冷道：「那是你做的事，你的問題。」
唐不容置疑地搖頭。「不可能有內奸，」他說，「那探員碰巧知道了點兒什麼，想靠這個賺一筆。喬治，交給你了。」
喬治酸溜溜地說：「又是五萬，克羅斯，這是你的買賣，這錢得從你的酒店裡出。」
唐重新點起了雪茄。「既然大家都在，還有別的問題嗎？文森特，你飯店的生意怎麼樣？」
文森特花崗岩一樣的表情軟化了。「我又開了三家。」他說，「費城一家，丹佛一家，紐約一家。高階餐飲業。爺爺，我一盤義大利麵要賣十六塊。我自己在家做的時候，成本不過五十美分。不管我怎麼算，通心粉最多也就值這個價。我甚至把蒜頭和肉丸的價錢都算進去了。而且不知道為什麼，我是唯一一家賣肉丸的高階義大利餐廳。但是肉丸一份我賣八塊，還不是多大的一份，成本只有二十美分。」
他還想繼續說，但是唐打斷了他。他轉向喬治，說：「喬治，你在華爾街做得如何？」
喬治謹慎地說：「行情有起有落，但是我們的交易佣金跟在街頭拼了命放貸賺的錢一樣多。沒人賴賬，也坐不了牢。我看，別的生意可以全扔了，頂多把博彩留下。」
唐很欣慰，他很滿意他們在合法世界裡取得的成功。他說：「還有佩蒂耶，你的建築公司呢？我聽說你前兩天遇到了個小問題……」
佩蒂耶聳聳肩，「生意太大，我都管不過來了。到處都在蓋樓，而且我們還包攬了修路。我的手下都靠這個生意養家，掙得還不錯。不過一個禮拜之前，有個黑茄子跑到我最大的施工專案裡頭來了，還跟著一百個黑人，舉著各種各樣的標語，都是民權啊什麼的。所以我就把這傢伙帶進了我的辦公室，突然間他就攤牌了。我只要給百分之十的黑人安排工作，然後悄悄塞給他兩萬美元就行。」
這把丹特逗笑了。「我們被人訛了？」他咯咯笑道，「克萊裡庫齊奧家族被人給訛了？」
佩蒂耶說：「我試著用爸爸的方式去想：他們為什麼不能有份工作？於是我給了這個黑茄子他要的兩萬，然後跟他說，我解決百分之五的人的工作。」
「你做得很好，」唐對佩蒂耶說，「你小事化了，沒讓小問題變大。再說了，克萊裡庫齊奧家族憑什麼就不能為人類和社會的進步作貢獻？」
「要我就殺了那個黑鬼，」丹特說，「他早晚要得寸進尺。」
「那我們還是讓步，」唐說，「只要不過分就行。」他轉頭對皮皮說，「你呢，有什麼問題嗎？」
「沒有，」皮皮說，「只是家族幾乎都沒有什麼任務了，我也沒事幹了。」
「這是好事，」唐說，「你已經工作得夠賣力了，多少次你都是死裡逃生，現在該享受生活了。」
丹特沒等唐問他。「我和皮皮一樣，」他對唐說，「但我還年輕，要退休還太早。」
「那就打高爾夫去吧，代理人不是都喜歡玩這個嗎？」唐·克萊裡庫齊奧乾巴巴地說，「你也別急，事情總會有的，麻煩也會有的。另外，保持耐心。你的機會恐怕就要來了，我的也是。」
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