伊萊·馬林葬禮的那天早上，鮑比·邦茨朝著斯基比·迪爾大吼大叫。
「這簡直是瘋了，這就是電影這一行的問題所在，你怎麼能同意這種事情？」他抓起一沓裝訂在一起的檔案，在迪爾的眼前揮來揮去。
迪爾看了看這沓紙，這是某部片子到羅馬取景的出行計劃。「是的，怎麼了？」迪爾說。
邦茨怒不可遏：「所有人都坐頭等艙去羅馬……劇組、配角、跑龍套的、助手還有實習生。就一個人不坐頭等艙，你知道那是誰嗎？是羅德斯通派到羅馬控制我們花銷的會計主管！他一個人坐經濟艙。」
「是，那又怎麼了？」迪爾說道。
邦茨故意裝得更加生氣：「這片子的預算裡還要建一座學校，讓劇組人員的孩子去上學。還要租兩個禮拜的遊艇。我剛才仔細看了看劇本，有十二個演員只有兩三分鐘的鏡頭。需要遊艇的鏡頭拍兩天也夠了。現在你給我解釋一下，這種預算你怎麼能批准的。」
斯基比·迪爾衝他笑了笑。「沒問題，」他說，「這片子導演是洛倫佐·塔盧福。他要求他的人要坐頭等艙；配角和跑龍套之所以能在劇本里，是因為他們勾搭上那些明星；遊艇要租兩週，因為洛倫佐想要坐遊艇去參加戛納電影節。」
「你是製片人，你和洛倫佐去談談。」邦茨說。
「別找我，」迪爾對他說，「洛倫佐拍了四部票房過億的片子，拿了兩次奧斯卡。能給他租船我高興還來不及。要說你自己去說。」
邦茨不吱聲。照理說，電影公司的老闆是最有分量的人，製片人負責統籌安排、監督預算，還要琢磨劇本。但事實上，一旦電影開拍，導演說了算。票房大賣的導演就更不必提了。
邦茨搖搖頭：「沒有伊萊支援，我可不敢和洛倫佐談。我要是找他，洛倫佐肯定告訴我有多遠讓我滾多遠，這片子也拍不了。」
「而且他還理直氣壯，」迪爾說，「他媽的，洛倫佐每次都要拿走額外的五百萬，這已經成業界慣例了。冷靜點，等會我們還要出席葬禮。」
但是邦茨又看到了另一張成本清單。「你的片子裡，」他對迪爾說，「叫個中國菜的外賣要花五十萬。誰能吃中國菜吃掉五十萬，誰能？連我老婆都吃不了這麼多。法國菜沒準兒還說得過去，但是中國菜？中國外賣？」
斯基比·迪爾心念急轉，鮑比這是抓到他的漏洞了。「是日本餐廳，要的是壽司。全世界的食物裡就屬壽司最貴了。」
邦茨頓時消停了，誰都抱怨壽司。一個對頭電影公司的老闆曾經帶一個日本投資商去吃晚餐，去的是一家做壽司出名的餐廳，他後來向邦茨抱怨道：「兩個人吃了一千美元，就他媽吃了二十個魚頭。」邦茨當時詫異壞了。
「好吧，」邦茨對斯基比·迪爾說，「不過還是得省點兒花。下個片子裡多找大學實習生。」實習生是免費勞動力。
在好萊塢，伊萊·馬林的葬禮甚至比一線紅星的葬禮更有報道價值。他德高望重，在電影公司的高層、製片人、經紀人、紅演員、導演甚至是電影編劇中間，沒誰不尊敬他，而且不少明星、導演和編劇還喜歡他。他能有這樣的地位，因為他彬彬有禮、老謀深算，給電影行業解決了不少問題。而且他還是個公正講理的人。
他晚年的時候變得清心寡慾，不在乎權力，對女明星也沒有興趣了。羅德斯通早已是業界巨擘，出品的經典鉅製遠勝其他公司，對真正用心做電影的人來說，沒有什麼比這更可貴的了。
美國總統派幕僚長致簡短的悼詞。雖然法國的文化部長一向與好萊塢電影針鋒相對，但他還是來了。梵蒂岡派來了教皇的特使。這是一名年輕、俊朗的紅衣主教，憑外表都可以接到片約了。從日本竟然還來了一批商務高管。荷蘭、德國、義大利和瑞典諸多電影公司的最高層人物都為了緬懷伊萊·馬林而親臨現場。
儀式開始。致悼詞的先是一名當紅男星，然後是位當紅女星，接著是一位主流大製作的導演，甚至編劇賓尼·斯萊都為馬林獻上了哀思。幕僚長講完後，為了使場面看上去不至於太假惺惺，電影界兩名最偉大的滑稽演員講了幾個笑話，都是關於伊萊·馬林的權力和商業嗅覺的。最後是伊萊的兒子凱文、女兒朵拉，以及鮑比·邦茨。
凱文·馬林稱頌伊萊·馬林是一名慈父，不僅關愛自己的孩子，而且對羅德斯通的全體同儕都照顧有加。他是電影藝術的一代巨擘、一盞明燈。凱文還對前來弔唁的來賓說，他會繼承他父親的遺志，繼續擎起這盞電影業的明燈。
伊萊·馬林的女兒朵拉的悼詞由賓尼·斯萊執筆。這篇講稿文辭雋秀、震撼心靈，用幽默的口吻闡述了對伊萊·馬林高尚德行和斐然成就的尊重。「我愛我的父親，愛他超過其他一切人，」她說，「但我很慶幸，我從來不必跟他談判。而今，我只要和鮑比·邦茨談就行，這傢伙可沒我聰明。」
眾人大笑。最後輪到鮑比·邦茨致辭，他暗恨朵拉拿他開玩笑，上臺後說：「三十年來，我和伊萊·馬林共同建起了羅德斯通，他是我生平僅見的最聰明、最善良的人。在他手下工作的這三十年，是我人生中最快樂的三十年。而從今以後，我會繼續完成他的夢想。他信任我，讓我在之後的五年內掌管公司，我不會讓他失望。我不敢指望自己能做到伊萊那麼好。他把夢想播灑給了全世界無數的人。他將財富和愛分享給了家人和美國的民眾。他的確是塊磁石。」
在場來賓都知道，這是鮑比·邦茨親手執筆的悼詞，因為他向全行業傳達了一個重要資訊：之後五年內，羅德斯通他說了算，他希望所有人能像尊敬伊萊·馬林一樣尊敬他。鮑比·邦茨不再是二把手了。他現在是第一把交椅。
葬禮後兩天，邦茨把斯基比·迪爾叫到公司，升任他為羅德斯通的製作總監，也就是邦茨自己曾經的職位。而他現在則接替了馬林的位子，做了董事長。他給迪爾提供的薪水很豐厚，迪爾可以從公司拍的每一部電影的票房裡抽提成。少於三千萬預算的片子，他都能自己決定。他甚至可以把自己的製片公司併入羅德斯通，但保持獨立性，由他自己指派這家下屬公司的負責人。
斯基比·迪爾對於這些優待很是吃驚，他分析了一下，認為這是邦茨的不安感作祟。邦茨深知自己在創意領域方面的弱勢，指望迪爾能夠幫他一把。
迪爾接受了這份工作，然後指定克勞迪婭·德·萊納主管他的製片公司。因為她有創意、諳熟電影製作，還因為她很老實，不會瞞著他做小動作。他可以放心大膽地把事情交給她。有她在，他就有了一個得力助手。此外，他也喜歡她的陪伴和她的溫和，這兩點在電影製片這一行是寶貴的品質。他們早就不是床伴的關係了。
斯基比·迪爾整天想著他能變得多有錢。迪爾早就知道，即使是賣座明星，老了以後也有不少人生活變得拮据。迪爾已經很有錢了，但是他覺得富有程度排十個檔次的話，他自己不過是在第一檔罷了。當然，他下半輩子能活得奢侈富足，但他還買不起私家飛機，置不了五座豪宅，養不起情人。他也沒錢做個爛賭棍，沒法離五次婚，僱不起一百個僕人。甚至沒錢給自己的電影投資。他也收藏不起太貴的藝術品，伊萊能為收藏莫奈或是畢加索的名作而傷腦筋，這種事他卻做不了。不過從現在開始，說不定哪一天，他就能從第一檔升級到第五檔呢？要更有錢，他必須得工作得非常努力，同時也得動足腦筋，最重要的是，得摸透邦茨這個人。
邦茨陳述了他大膽的計劃，顯然他想要在權力的世界裡站穩腳跟。
他要先跟梅洛·斯圖爾特達成一筆交易，這樣羅德斯通就能優先徵用梅洛經紀公司裡所有的紅星。
「我來處理，」迪爾說，「我答應他，他最感興趣的專案我一律放行。」
「我非常希望安提娜·阿奎坦內能出演我們的下一部片。」鮑比·邦茨說。
迪爾心裡想：果然。邦茨執掌了羅德斯通的大權，就想著把安提娜拐上床。自己作為製作總監，也不是沒有機會啊。
「我馬上讓克勞迪婭為她量身定做一部電影。」迪爾說。
「非常好，」邦茨說，「你記住，很多事情伊萊都想做而不能做，他太軟弱了，而這些我一清二楚。我們得擺脫掉朵拉和凱文的公司。他們只會賠錢，我不想帶著兩個累贅。」
「這件事你還是慎重點，」迪爾說，「他們是公司的大股東。」
邦茨笑了。「沒錯，但伊萊讓我在未來五年管理公司，所以，就由你出面否決他們所有的電影。最多一兩年，他們就待不下去了，但他們只能埋怨你。伊萊就是這樣做的，所有的壞事都是由我出面辦的。」
「不大好辦，」迪爾說，「這是他們倆的第二個家，他們就是在這兒長大的。」
「試試看，」邦茨說，「還有一件事，伊萊死之前那晚，他答應過厄內斯特·維爾，他寫的小說改編的電影，都得按照毛利給他提成。伊萊之所以會同意，都是因為茉莉·弗蘭德斯和克勞迪婭到伊萊的病床前逼他，真讓人噁心。我已經給茉莉發了書面通知，不管從法律上還是道德上講，我都沒有義務履行這個承諾。」
迪爾仔細考慮了一下這個問題，說：「他絕不會自殺，可是萬一他活不過五年，我們也要考慮一下這種情況。」
「不必，」邦茨說，「伊萊和我問過律師，律師說茉莉在法庭上站不住腳。就算給他點兒錢，也不能按毛利算。那是抽我們的血。」
「那麼茉莉答覆了嗎？」迪爾問。
「答覆了，律師函都是些陳詞濫調，還能有什麼新東西，」邦茨說，「我告訴她滾蛋。」
邦茨摘下電話，打給他的心理醫生。多少年來，他的妻子一直催他去接受一下心理治療，讓他這個人多少變得可愛點。
邦茨通過電話說：「我就是確認一下我們約好下午四點，沒錯吧。對，下週我們聊聊你的劇本。」說完他掛了電話，對迪爾詭秘地笑了笑。
迪爾知道，邦茨和法萊內·方特要去公司在比弗利山莊裡訂的房間幽會。而他的心理醫生很樂意為他作掩護，因為他寫的劇本——心理醫生是連環殺手——被公司買下了。好笑的是，邦茨買了本子，卻覺得這東西一文不值；而迪爾看過劇本後卻覺得，當作小製作來做的話這片子還是不錯的。所以迪爾準備拍這部片，順便賣了邦茨一個人情。
然後邦茨和迪爾聊了聊，為什麼和法萊內廝混會那麼開心。他們一致同意這是由於他們這類大人物就喜歡法萊內的孩子氣。他們也覺得，和法萊內做愛真是太美妙了，她非常有趣，而且不對他們提要求。當然會有些暗示，但是她的確才華橫溢，如果時機合適，的確是可以給她機會的。
邦茨說：「有件事讓我擔心，如果她成了個不大不小的明星，也許我們和她之間的快樂日子也就到頭了。」
「沒錯，」迪爾說，「明星不都這樣嗎，不過管他呢，那時候她可以給我們賺很多錢。」
他倆又聊了聊製片和上映計劃，《梅莎琳娜》在兩個月內就能殺青。而且會成為聖誕檔期的主打製作。維爾作品的一部續集已經在預熱了，兩週內就能上映。羅德斯通出品的這兩部電影加在一起，算上錄影帶的話，在全世界能賺到十億美元。邦茨能夠拿兩千萬，迪爾大概也有五百萬。那時候，鮑比就會被大眾看作是天才，在接替馬林的第一年就有這麼好的業績，大家也會承認他第一把交椅的地位了。
迪爾若有所思道：「《梅莎琳娜》調整之後的毛利，我們還得給克羅斯分出去百分之十五，想想真丟臉。我們乾脆把錢連本帶利還給他好了。他要是不滿，就去告我們。明顯他害怕上法庭。」
「他不會是黑手黨吧？」邦茨問道。聽到這話，迪爾覺得這傢伙真是個徹頭徹尾的膽小鬼。
「我瞭解克羅斯，」迪爾說，「他不是什麼狠角色。要是他有那麼危險，他妹妹克勞迪婭早告訴我了。只有茉莉·弗蘭德斯我才擔心一下。我們這可是同時在坑她的兩個當事人啊。」
「好吧，」鮑比說，「耶穌基督啊，我們真是幹得不錯。在維爾身上省下兩千萬，大概在德·萊納身上也能省個一千萬。我們的獎金有著落了，我們都是大英雄了。」
「是啊，」迪爾說，他看了看錶，「快四點了，你不去找法萊內嗎？」
就在這個時候，鮑比·邦茨辦公室的門被粗暴地推開了，茉莉·弗蘭德斯站在門口。她穿著一套格鬥用的訓練服，褲子、外套，還有白色的絲綢衫，腳下還蹬著平底鞋。她俏麗的臉蛋因為憤怒漲得通紅。眼裡還噙著淚，但是她這個樣子，卻比她以往的扮相都要美。她的聲音裡帶著點怨恨，也帶著點欣喜。
「好了，你們這兩個雜種，」她說，「厄內斯特·維爾死了。我已經申請了強制令，從現在開始你們不得釋出他作品的新續集了。現在你們兩個混蛋準備好坐下來談談交易了吧？」
厄內斯特·維爾知道，在自殺問題上他最大的障礙是如何避免暴力手段。他太膽小了，不敢使用時下流行的法子。槍太嚇人了，刀和毒藥又太直接，而且一點也不方便。把腦袋塞進煤氣爐裡，在車裡被一氧化碳毒死，這些方法永遠都不保證一定奏效。割腕會見血。不，他想迅速、徹底而又不用受罪的死亡，屍體要完整，死得要有尊嚴。
厄內斯特感到很驕傲。這是個理性的決定，這個決定對大家都好，只是羅德斯通會有點麻煩。這純粹是個人經濟利益和恢復自尊心的事。他能夠重新掌控自己的生命，思及至此他不禁大笑。說明他的確沒瘋——他還保持著幽默感呢。
游泳出海溺水身亡實在是太「電影化」的橋段；衝到公交車面前被車撞又疼又不一定會死，而且這種死法太丟臉，簡直跟流浪漢一樣了。他突然想到一種安眠藥，這種東西已經沒多少人用了，因為它是栓劑，得塞進直腸。不過，這樣死也太沒尊嚴了，還不保證成功。
厄內斯特推翻了所有這些手段，繼續尋找一種愉快徹底的死法。他越想越興奮，甚至都不想死了。寫遺書時越寫越高興，他要把所有的藝術天賦都用上，不能太自大，也不能抱怨。最重要的是，他要靠這份遺書讓別人明白：他自殺是經過理性分析，而不是因為膽小怕事。
他從致第一任妻子的信開始寫，他認為她是他唯一的真愛。第一句話他就試著寫得客觀、實際。
「見字請即聯絡我的律師茉莉·弗蘭德斯。她有要事告知。謹此感謝你與孩子給我多年快樂生活。我並不希望你將我此番作為理解為對你的責備。我們分開之前已然互相厭煩。這絕非我情緒惡劣或齷齪思想之產物。我的行為完全合乎理性，我的律師會詳加告知。告訴孩子我愛他們。」
寫完後厄內斯特把便箋紙推到一邊。這東西還得修改。他繼續給第二任和第三任妻子寫信，這兩封信裡的語氣連他自己都覺得冷漠。信的大意是通知她們，她們可以得到一小部分他的遺產，感謝她們帶給他的快樂，並安撫她們說絕不需要為他的行為負責。從這兩封信看來，他寫的時候似乎不存在愛意。所以給鮑比·邦茨的信更簡單，三個字：「肏你媽」。
之後他給茉莉·弗蘭德斯留了信，寫完「讓那幫混蛋見識你的能耐吧」，讓他心情變好了一點。
致克羅斯·德·萊納的信中，他寫道：「我做了應該做的事。」德·萊納看不起他，這他早就感覺到了。
最後，在寫信給克勞迪婭的時候，他終於敞開了心扉。「雖然我們甚至連戀人都不曾做過，但你給了我生命中最快樂的時光。你有沒有感到同樣快樂呢？為什麼你所做的事情總是對的，我總是磕磕絆絆要出錯呢？事到如今，把我對你寫的東西做的評價都丟到一邊吧，我對你作品的刻薄，不過是一個打鐵匠一樣的過氣小說寫手的嫉妒心作祟而已。謝謝你一直在出力幫我奪回我的分成，雖然最後沒成功，但是你努力了，我愛你。」
他把這些寫在黃色便箋上的信件都摞在一起，雖然這些信眼下看起來有點糟糕，但是他會修改的，修改總是寫出好作品的關鍵所在。
不過寫便箋這件事勾動了他的思維，他終於想到了自殺的完美方法了。
肯尼斯·卡爾多涅是好萊塢最棒的牙醫，在這個小圈子裡，他的名氣像當紅的明星一樣眾人皆知。他技術精湛，生活豐富多彩，為人勇敢。他憎惡那些書籍和電影，它們總是把牙醫塑造成極端平庸的人。他總是盡一切努力推翻這種形象。
他衣冠楚楚，舉止禮貌，他的牙科辦公室裝飾奢華，有一書架的英美頂級雜誌，還有個稍小的書架，上面放著外語雜誌，德語、義大利語、法語應有盡有，甚至還有俄語的。
在等待間的牆上掛著一流的現代藝術作品，而當你走進治療室的路上可以看到，走廊處處裝點著一些簽名照，都是全好萊塢最傑出的名字。他們都找他看牙。
他為人開朗，談吐幽默，隱約有點娘娘腔，讓人看不透徹，弄不明白。他熱愛女人，但他無論如何也不明白為什麼有人可以為了女人而放棄一切。對他來說，做愛跟美食、美酒、美妙的音樂都是一樣的。
肯尼斯唯一信仰的是牙醫的藝術。在牙科領域，他就是個藝術家，他時刻緊跟技術上和美觀上的發展。他拒絕在病人嘴裡安裝可拆卸的齒橋；他一再堅持用鋼製植入片，這樣能讓假牙永久嵌進牙床。他曾經在牙科大會上做過講座，在這方面是絕對的權威，還給摩納哥王室成員看過牙。
肯尼斯·卡爾多涅的病人，不必半夜把假牙放進玻璃杯。只要坐在他精心配置的牙科用診療椅上，不管接受什麼治療，都不會感到一絲疼痛。他用藥一向大手大腳，尤其是「甜香」，一種「笑氣」和氧氣的混合氣體，病人帶著橡膠面具把這種氣體吸入肺部之後，就感受不到手術中的任何疼痛了。而且，患者還會進入一種半清醒狀態，有一種飄飄欲仙的感覺，就像吸了鴉片。
厄內斯特和肯尼斯相識併成為朋友，是差不多二十多年前了，那時候厄內斯特才第一次來好萊塢。當時，有個製片人為了得到厄內斯特一本書的版權，對他大獻殷勤。在這位製片人舉辦的晚宴上，厄內斯特被牙疼折磨得死去活來。製片人大半夜掛電話給肯尼斯，肯尼斯當即趕到了宴會現場，把厄內斯特帶回診所治療壞牙。治療完畢後，他又把厄內斯特送回酒店，並交代他次日去複診。
後來厄內斯特評論此事時認為，那位製片人肯定和那位牙醫關係匪淺，才能在大半夜打通他家裡的電話。製片人卻否認了，他解釋說，肯尼斯·卡爾多涅秉性就是如此。對他來說，一個人患了牙病，就像快要溺死一樣，他必須趕來救人。當然也有一部分原因是，卡爾多涅喜歡厄內斯特的作品，他把厄內斯特所有的書都讀完了。
第二天，厄內斯特去了肯尼斯的辦公室，一個勁兒地說著感激的話。肯尼斯舉起手來，阻止了他的滔滔不絕，說：「你的書很有趣，算起來還是我欠你的呢。咱們講講鋼製植入片的事情吧。」他說了很久，告訴厄內斯特稱保護牙齒必須儘早開始。還說厄內斯特之後還會掉幾顆牙齒，現在有了鋼製植入片，他就用不著每天晚上把假牙放進玻璃杯裡再灌上水了。
厄內斯特說：「我考慮考慮。」
「不行，」肯尼斯說，「質疑我的專業的病人，我可不治。」
厄內斯特大笑。「幸虧你不是個小說家，」他說，「好吧，那就裝植入片。」
他們成了朋友。維爾每次來好萊塢，都會邀他共進晚餐。有時候，他會專程跑來洛杉磯，就是為了吸一口「甜香」。肯尼斯對厄內斯特的小說評價很是精闢，他對文學的理解，幾乎趕得上他對牙科的理解了。
厄內斯特愛死甜香了。吸了甜香以後他再也感覺不到疼，而且在那種飄飄欲仙的狀態中，他還想出過一些精彩的情節。之後的幾年裡，他和肯尼斯建立了深厚的友誼，他在牙根新裝了一套鋼片、換了整整一套牙，結實到足夠陪著他一路進棺材了。
但是，厄內斯特對肯尼斯最主要的興趣，是把他視作小說裡的一個角色。厄內斯特相信，任何人都有反常怪異的一面。肯尼斯所暴露出來的怪癖，則是在性愛上的——只不過不是色情片裡那種通常套路罷了。
在治療前，他們通常會聊聊天，然後厄內斯特才會吸入甜香。肯尼斯說，跟他關係最密切的女朋友，他「重要的另一半」，除了跟他之外，還跟她的狗做愛，一條大型的德國牧羊犬。
厄內斯特當時剛開始吸甜香。聽到這話，他脫下橡膠面具不假思索地問：「你在肏一個和狗做愛的女人，你就不擔心嗎？」他指的是醫學和心理的複雜狀況。
肯尼斯沒聽懂言下之意，說：「我為什麼要擔心？狗可沒法和我比。」
一開始厄內斯特覺得他在說笑。這時他才發現，肯尼斯是認真的。厄內斯特重新戴上面具，沉浸在笑氣和氧氣帶來的夢幻狀態裡。他的意識活躍得一如既往，詳盡地分析著他的牙醫。
肯尼斯這樣的人，完全不明白愛情是一種關乎心靈的活動。他認為愉悅才是最重要的，這就跟止痛措施是為了讓人飄飄欲仙一個道理。沉溺享樂的時候必須控制肉體。
當天晚上他們一起吃了晚餐。肯尼斯或多或少地驗證了厄內斯特的分析。「做愛就比笑氣更好，」肯尼斯說，「不過就像笑氣一樣，必須混合百分之三十的氧氣。」他朝厄內斯特狡黠一笑，「厄內斯特，你是真喜歡甜香，這我看得出來。我給你吸的是最大量，百分之七十的笑氣，你竟然跟沒事兒人似的。」
厄內斯特問：「這很危險嗎？」
「危險倒不會，」肯尼斯說，「除非你把面罩連續扣在臉上好幾天，就算這樣問題也不大。當然，純的笑氣可以在十五至三十分鐘內要你的命。其實，每個月我都會在辦公室組織一次小型午夜聚會，參加聚會的‘美人’都是精挑細選出來的，都是我的病人，我有他們的血檢報告，都是健康人。笑氣能激起他們的慾望。吸氣的時候你也感覺到性快感了吧，對不對？」
厄內斯特大笑：「剛才你一個助手走過的時候，我就想去捏捏她的屁股。」
肯尼斯詭秘一笑：「我確信她會原諒你的。不如你明晚來辦公室吧？會很有意思的。」他看到厄內斯特的臉上浮現出一絲反感來，於是說道，「笑氣不是可卡因，可卡因讓女人完全失去理智了，而笑氣只是讓她們放鬆而已。來吧，就把這當成一個雞尾酒會。你用不著非得做什麼。」
厄內斯特惡毒地想，狗也來嗎？然後接受了邀請。他對自己說，這只是為了小說做個研究而已。
他一點也沒覺得這個聚會有什麼意思，壓根兒沒有參與進去。說實話，與其說笑氣激起了他的性慾，倒不如說笑氣讓他的精神得到了「昇華」，彷彿這甜香是專門用來祭祀某個仁慈神祇的聖藥。來參加聚會的客人們動物似的到處性交，這場面瞬間就讓他明白了，肯尼斯不在乎他「重要的另一半」和德國牧羊犬做愛，完全是合情合理。這樣的性交不包含一點人類情感，簡直有點無聊。肯尼斯自己沒有參與，他忙著控制釋放笑氣呢。
但現在，若干年後，厄內斯特知道他有自殺的辦法了。這種死法就和無痛看牙一樣。他不會有痛苦，不會讓遺容有礙觀瞻，也不會感到害怕。他會毫無遺憾地在一片飄飄欲仙之中直上雲端，從此端的世界往生於彼岸的世界——說得通俗點，這種死法很快樂。
現在的問題是，怎麼在半夜潛入肯尼斯的辦公室，弄明白怎麼操作笑氣……
他和肯尼斯約了檢查牙齒。肯尼斯在看他的x光片時，他告訴肯尼斯要在新小說里加入一名牙醫角色，想知道應該如何操作釋放甜香。
肯尼斯是一個天生的老師，他詳細演示了怎麼使用甜香罐上的開關，還強調了安全比例。
「但這不危險嗎？」厄內斯特問，「你要是喝醉了搞錯了呢？我會死的。」
「不可能，這東西會自動調節，所以永遠可以保證氧氣含量不低於百分之三十。」肯尼斯說。
厄內斯特猶豫了一會兒，裝出一副難以啟齒的樣子：「你知道的，好幾年前那個聚會，其實我挺喜歡的。現在我有個小女朋友，特漂亮，但是比較靦腆。我想你幫我個忙。能把你辦公室的鑰匙給我嗎？我想帶她來這兒一趟，甜香能讓她放得開一點。」
肯尼斯仔細地看著x光片。「你這套牙齒簡直棒極了，」他說，「我可真是個好牙醫。」
厄內斯特問：「鑰匙的事？」
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