從剛剛奇狼丸跳出的洞窟裡，依次爬出數個黑影。
那是化鼠計程車兵。基本上都是裸體，揹著皮革袋子一樣的東西，帶著吹箭筒。在狹窄的空間裡，那東西比弓箭更方便吧。
它們大約聞到了我們的氣味，在寬闊的空間散開，在嘴邊放好吹箭筒，擺出臨戰狀態。不知道是不是對自身的暗視能力很有自信，還是原本就不太依靠視覺，四隻當中只有一隻舉著火把。
接著，又出現一個黑影。在黑暗中辨不清模樣，不過大概不是野狐丸就是惡鬼。
那個黑影徑直來到前面，沒有半分畏懼的模樣。它的體格和化鼠士兵差不多，雖然洞窟裡十分悶熱，但頭上還是嚴嚴實實裹著斗篷一樣的東西，那副樣子好像正透過黑暗打量周圍。
士兵們似乎在追蹤氣味，尋找奇狼丸逃進的洞窟。它們的注意力都朝著那邊。披著斗篷的那個，稍微往前屈了屈身，那一剎那，藉著火把的光，可以看到在兜帽前面垂下的頭髮。映著火光的是血一般的殷紅……
是惡鬼。
我和覺挑了看得最清楚的兩隻化鼠士兵，用咒力扭斷了它們的脖子。頸椎碎裂的聲音響起，兩隻化鼠連哀號都沒有發出就倒了下去。剩下的兩隻一時間好像沒反應過來發生了什麼，被嚇得跳進了旁邊的洞窟。
只有披著斗篷的那隻，傲然挺立，一動不動，慢慢地轉頭望向我們這裡。
我們剎那間躲進岩石的陰影，向隧道深處跑去。
惡鬼是不是清楚看到了我們的身影，我們不敢肯定。不過兩隻化鼠被咒力誅殺，這已經足夠向它清楚傳達了吧。
接下來，就看惡鬼會不會按照我們的計劃乖乖追上來了。我們沿著隧道向前跑了將近二十米，在一個拐角站住，點上樹根火把。我嚥了一口唾沫，屏息靜氣察看身後的動靜。
隧道入口處，有一個影子伸展過來，手上似乎拿著火把。黑色的影子，披著斗篷的小小死神。
那是發令槍，宣佈生死相搏的競走開始。我們像是彈跳一般，再度開始奔跑。
連回頭去看的餘暇都沒有。我們埋頭一個勁全速全力往前跑。
追擊的一方可以按照自己喜歡的步調追趕，而逃的一方沒有選擇的餘地。考慮體力分配什麼的，完全沒有可能。當我們這方控制速度的時候，如果追兵一氣殺到，哪怕自己的背影只有一剎那落在它的視線裡，那就全完了。
和預定的一樣，我在前面奔跑，覺緊緊跟隨在後面。我的腳力彷彿被恐懼弄得萎縮了，簡直跑不動。我一邊斥責自己，一邊用力蹬踹地面，在彎曲蜿蜒的洞窟裡飛一般地前進。
我拼命奔跑，什麼都不想。要是意識轉向多餘的事情，腳下就會疏忽。一塊突起的石頭、一條窄窄的裂縫，都有可能絆住腳，給我們兩個人的短短人生打上休止符。
惡鬼正在背後追趕。恐懼讓我的心臟都快要破裂了。
我們和惡鬼之間至少必須保持一個拐角，只有這樣，才能保證我們的身影不會落在它的視野裡。
在黑暗中，惡鬼應該也無法用咒力隨意攻擊，否則整個洞窟都有可能崩塌，在我們和它之間造成多餘的障礙。
但一想到我們的氣味正乘著迎面的風飄向身後，踩在地上的腿就不禁變得軟綿綿的，使不上力氣。我到底是不是還保持著平衡呢？是不是馬上就要摔倒了呢？連我自己也弄不清楚了。
「早季！早季！沒事，放慢速度！」覺在背後喊我。
「惡鬼追得好像很慢。」
是的。追擊一方當然不用焦急。只要不緊不慢地跟在後面，等著我們猛跑之後的疲憊襲來就可以了。
我們將速度降到慢跑。惡鬼火把的光線被彎曲的洞窟阻擋，傳不到這裡來，不過可以聽到微弱的腳步聲。那是很有規律的步調，與其說是跑步，不如說是快步行走。
我們也決定再降低一點速度。交替慢跑和快走，以防呼吸不暢，不過因為一開始全力奔走的緣故，呼吸已經很痛苦了。
背後再次響起金屬和岩石敲打的聲音，而且似乎是由好幾處發出的，從地下向地上。是在發什麼訊息吧。不過到了這個時候，發什麼我們兩個都不在意了。
「感覺不錯，這樣下去就行了。」
覺的呼吸也顯得有些凌亂，不過聲音聽起來很滿意。
「惡鬼大概想顯示它並不著急。不過這麼長的間隔，正中下懷。如果一開始就猛追過來，那才是最可怕的。」
「……照這樣子沒問題吧？」
「嗯。到那個屏風石的時候，儘可能調整呼吸前進。早季再往前走一點兒。我停一下，儘量接近那傢伙，看看它的樣子。如果它突然提升速度，我會叫‘來了’。」
「唔。」
隱約的擔憂再度開始變得強烈了。不過，這一次我告訴自己太多疑了，按照覺的指揮去做就好。所有一切都在依照計劃進行。
也許是因為緊張稍微緩解了一點點——雖然只是一點點——腦海中浮現出各種思緒。
奇狼丸是不是內奸，所有一切是不是野狐丸的圈套——我想把這些擔心都從心裡趕走。硬幣已經扔出去了，是正是反，幾分鐘之後就會見分曉。到了現在這個時候，再去想這些東西，實在很不合適。
連我自己都感到奇異的是，取而代之從潛意識深處浮上來的，是在很久很久以前，在和貴園裡聽到的日本創世神話。
伊奘諾尊的妻子伊奘冉尊生下火神，卻反被燒死。伊奘諾尊捨不得妻子，追至死者居住的黃泉之國。伊奘冉尊便警告他「絕對不可看我的模樣」，然而伊奘諾尊不聽，結果看到了膿沸蟲流的可怕模樣。伊奘諾尊大驚，由大地底部沿著洞窟逃走。伊奘冉尊感到自己受了羞辱，憤怒不已，派出怪物黃泉醜女追趕。
當然，在生死相搏的逃亡之中，這神話故事不可能是被悠閒地回想起來的，是我出現了幻視。那是極富色彩的怪異影像，在黑暗的洞窟中躍動。也許是佔據了我整個意識的恐懼，彷彿咒術一般，從記憶深處召來了相似的故事吧。
每當將被怪物追上的時候，伊奘諾尊就會扔下發飾、梳齒、桃子等物品，好不容易才得以逃走。
但是，眼下我們和惡鬼之間還有足夠的距離。既然有這麼遠的距離……
i奇怪吧。/i
傳來某個人的聲音。
瞬……是瞬嗎？我在心裡問。
i奇怪。你不覺得奇怪嗎？/i
微弱的聲音，執拗地持續著。
奇怪？什麼地方奇怪？
i你沒聽見嗎？/i
就在這時，背後再度傳來敵方通訊的聲音。依然不是一個地方，而像是從多個地點同時發出的訊號。但是，那是什麼呢？
i危險。這是陷阱。/i
那是瞬的聲音，我聽得清清楚楚。
i停下。早季。/i
「停下？為什麼？不能停啊！」
我情不自禁叫出聲來。
i你沒發現嗎？惡鬼並沒有追上來。/i
我原本正要從快步走轉成慢跑，這時候降下了速度，再度變成快步走，然後又停了下來。
「早季！你在幹什麼？快走！」追上來的覺叫道。
「覺，這一定是陷阱！」
「你在說什麼？你又出現幻覺了吧？從剛才開始，你就一個人嘟嘟囔囔不知道在說什麼。」覺推著我的後背說。
「等等，惡鬼沒有追上來。你想這是為什麼？」
覺像是突然反應過來一樣，轉回頭去看。
「大概是在走路吧。但是，再不走的話，馬上就要被追上了！」
「可是你能聽到腳步聲嗎？從剛才開始，只能聽到雨聲和敵方通訊的聲音，不是嗎？」
「真的……可是不管怎麼樣，咱們只能往前走。因為只有這一條路啊。」
「但是，等等，萬一，這是……」
我攔住覺。
然後，這個舉動在間不容髮之際救了我們兩個的命。
在我們即將前進的方向上，洞窟伴隨著轟鳴聲崩塌了。無數碎岩石帶著水流傾瀉而下，撞上洞窟的地面之後彈跳起來，向我們這邊噴湧。
「快逃！」
我們轉身向來的方向跑出去。可是——那裡還有惡鬼在等著。走投無路的局面下，覺緊緊握住脖子上的十字架。看來，他是打算在被惡鬼殺害的時候拉著它同歸於盡。
我們沿著隧道往回跑了四五十米，但沒有看到惡鬼的身影。
「去哪兒了？」覺站住腳，用顫抖的聲音低低地問。
我轉過身，向我們過來的方向望去。崩塌已經停了。不知道是不是因為雨水和溼氣的關係，騰起的砂土煙霧慢慢沉澱下來。原本近乎漆黑的洞窟稍微明亮了一些。好像這場崩塌開出了通向地面的通風口。
「回去吧。」
「回去是回哪裡去？」
覺好像已經亂了方寸，完全失去了自信。
「最初起跑的地方……下風口。」
「那裡有惡鬼的吧？」
「不是沒有嗎？」
我的心臟依然被恐懼緊緊攫住，但頭腦的一部分卻像雲散霧開一般晴朗。
「還不明白嗎？剛才是個陷阱。野狐丸算到了我們逃跑的方向，把那邊搞塌了。」
「那，奇狼丸也是同謀嗎？」
「這一點我不知道……總之，往那邊走就是自殺行為。敵軍在那兒等著我們呢。」
「可是，對面有惡鬼啊。」覺顯出從心底畏懼的表情，「無論如何，咱們只能往那兒走。剛才的崩塌說不定開啟了一條通往地面的縱道，咱們也許能從那邊逃走。」
「不行！你仔細想想，化鼠是怎麼把堅固的岩石弄崩塌的？」
我扔出去的問題，讓覺的臉都白了。
「不是火藥。沒有硝煙和硫磺的氣味，也沒有爆炸聲。只有巖盤崩塌的聲音……可是，難道，那是……」
就在那時，我的眼中看到了落在隧道地上的某樣東西。覺順著我的視線望過去，也看到了那個東西。
落在那裡的，是被切下來的紅色頭髮。
「畜生！一開始就被騙了。」覺痛苦地叫起來。
我們果然一直都在野狐丸的手掌心跳舞。
仔細想來，惡鬼披著斗篷這一點，本來就很不自然。洞窟裡的悶熱另當別論，以那種造型出現，弄不好也可能被我們誤認為是化鼠士兵而殺死。當然，殺它的我們雖然也會愧死，但從野狐丸的角度來看，拿惡鬼這張王牌來和一個普通人類做交換，這筆交易怎麼也不划算。
那不是惡鬼。從惡鬼身上割下頭髮，讓化鼠士兵打扮成惡鬼，裝模作樣地追趕我們，然後用訊號把我們逃跑的方位傳遞到地面上。在地上發動咒力，當然就不用顧忌活埋自己的危險，可以隨意弄塌洞窟了。
這樣說來，在前方等待我們的是……
「快逃！」
我正催促覺，卻發現他瞪著茫然的眼睛，凝視我的背後。
透過薄薄的砂塵，朦朦朧朧地浮現出一個孩子的身影，手中舉著發光的火把……
我們如脫兔一般飛奔出去。
從背後響起輕快的疾走聲音，那不是悠長的追蹤，而是彷彿要立決勝負般的追趕。我們和惡鬼之間只隔了一個轉彎，一旦進入長長的直線隧道，我們的身影被惡鬼盡收眼底，恐怕立刻就會被扭斷脖子吧。
剎那間的靈感讓我伸出右手，抓住前面的覺的背包。
「早季？你在幹什麼？」覺叫道。
我在背包裡摸到偽擬蓑白，立刻朝背後扔去。就像在千鈞一髮之際，依靠寶貝脫身的伊奘諾尊一樣。
突然被扔到洞窟裡的偽擬蓑白，好像也察覺到危險，擺動著無數的步行肢，如同海蛆一樣開始向牆上爬。
我們剛剛轉過下一個拐角，背後驟然亮起強烈的光芒。那是偽擬蓑白為了自保，放出光芒晃閃惡鬼的眼睛吧。
七色的光芒持續了幾秒鐘，突然間像是被吹滅的蠟燭一樣消失了。雖然不清楚偽擬蓑白最終的命運，不過至少將惡鬼的腳步阻止了幾秒鐘。光芒消失的時候，剛好是我們即將抵達漫長的直線隧道終點的時候，如果沒有那幾秒鐘的話，我們的生命大概已經結束了吧。
我們還沒有來得及檢查是不是拉開了足夠的距離，背後便又響起了急速的腳步聲。孩子的腳步比預想的更快。小而輕盈的身體似乎更容易在狹窄的洞窟裡輾轉騰挪，飛速前進。
而拼命逃亡的我們也有微弱的優勢。這條隧道我們已經走了好幾次了，哪裡有拐彎，哪裡有障礙物，完全都印在頭腦裡了。
也是多虧了這一點，我們才能繼續逃下去，和惡鬼之間的距離沒有縮短。但這顯然不可能永遠持續下去。
肺已經超負荷了，開始發出哀號。氣管燙得像要燒起來一樣。恐懼正在從根本上奪走我們的體力。
最糟糕的是，和當初的計劃正相反，我們是在向下風的方向逃。所以就算下定決心要用超能毀滅者，上風處的惡鬼也很可能完全不會吸入孢子。
覺猛然間停住腳，側身讓我跑過，一個人落在後面。
「怎麼了？」我叫道。
「你的方案，我試試。」
覺向背後的空間集中注意力。昏暗的洞窟像是被掛上了一塊薄薄的紗簾，光線全被擋住，我們這一邊變得一片漆黑。
僅僅兩秒鐘之後，惡鬼出現了。他手中火把發出的光透過紗簾，隱約映出他的模樣。不過從惡鬼那邊看來，由於大部分光線都被反射回去，應該只會看到一張鏡面。
惡鬼站住了，高舉著火把，目不轉睛地盯著鏡子，似乎很困惑。他身上只穿著短蓑衣和靴子，看上去只是個年紀尚幼的少年而已。
如果能讓那個孩子覺醒……
我向覺解釋了自己的計劃。那個孩子從小被化鼠養大，恐怕一直都以為自己是化鼠。那麼，如果讓它看到鏡子，會怎麼樣呢？我們在化鼠部族裡從來沒有看到過鏡子。化鼠大概也沒有照鏡子的習慣吧。那個孩子雖然也可能看到過映在水面的倒影，但應該沒有仔細凝視過自己的身影。
一直把自己當成是化鼠的孩子，當他發現自己長得和敵對的人類一模一樣的時候，是否會對自我產生動搖呢？是否會因此喚起他對人的攻擊抑制呢？哪怕只有一點點？
「你瘋了吧？這麼做能有什麼用？」
聽到我這個計劃的時候，覺曾經這麼說過。但是現在，他卻拼上了自己的性命，造出一塊鏡面，實施我的計劃。
「早季，這裡就交給我了，你快逃。」覺低聲說。
「不要。」
我不肯退讓。我不想再跑了，我絕不接受一個人逃走的結果。而且，如果這一計劃失敗的話，我也不可能生還吧。
惡鬼……真理亞的孩子，一步步走近鏡面。我們能看到的只有輪廓朦朧的人影，看不出他的表情，但從動作中明顯能感到它的疑惑。
「……很好，仔細看看。你是人類，是和我們一樣的人類。」覺低聲自語。
這時候，就像是呼應覺的自語一般，惡鬼開口了。
「grrrrr……iirガiii▼e◎△？」
「iirガiii▼e◎△？」
「iirガiii▼e◎△？」
惡鬼顯然是在用化鼠語重複同一句話。然後，它側過頭，似乎是要仔細端詳自己的映象，但突然間又以尖銳的童聲咆哮起來。
「ギ★＊v＄▲xa□ラエ！」
剎那間，惡鬼身側的牆壁上生出了無數的龜裂。
「危險！快逃！」
我叫喊著低下頭。覺也想效仿，但還是遲了一瞬。
龜裂的牆壁上剝落下來的數十枚石塊帶著呼嘯聲飛了過來。石塊穿過鏡面，從我頭上飛過。其中一枚猛地擦過覺的太陽穴。
覺踉蹌了幾步，好容易才站穩。
我抬起頭，倒吸一口冷氣。
鏡面已經煙消雲散了。
我和覺之間是十五米的距離。而在距離覺僅僅十米遠的地方，惡鬼站在那裡。
覺僵立著一動不動。太陽穴上滴滴答答地滴下鮮血。我們已經是被蛇盯死的青蛙了。
惡鬼慢悠悠地向我們迫近，連半點戒備的模樣都沒有。它顯然很清楚我們無法反擊。被割去一截的紅髮下面，是猶如天使般美麗端正的臉龐。然而寄宿在那雙眼睛裡的卻是殘忍的光芒，如同正舔著嘴唇打算將老鼠虐殺的貓一樣。
「早季，快逃。」覺靜靜地說。
我正驚訝於他想幹什麼的時候，洞窟裡的風減弱了。
「覺？」
雖說是在狹窄的隧道里，不過他應該沒有用咒力逆轉風向的技術。但是，覺還是成功地停住了隧道里的風。一時間隧道里變成無風的狀態。
「在這裡做個了斷吧。」
「不行……住手！」
我意識到他要做什麼，不禁尖叫起來。
惡鬼還在慢慢逼近，和覺之間的距離已經不到五米了。
「給你的禮物，收下吧！」
覺飛快揮起十字架，用盡力氣向惡鬼的腳下砸去。
驟然間，我的時間感彷彿被拉伸了數十倍。
所有的影像似乎是在用極慢的速度播放，每個動作都極其緩慢。覺砸下十字架的動作，就像是連續翻動數百頁靜止的圖畫一樣，清清楚楚映在我的眼中。
既像鬼百合的花瓣、又像惡魔之角的畸形十字架撞上石頭，咔吧一聲折斷。灰白色的粉末像煙一般擴散開來……
啊，一切都結束了，我想。我們的使命終於完成了。不管我們最後的結局是什麼，至少惡鬼被摧毀了。神棲六十六町因此而得救，和平與秩序再度降臨……
不，不對，這是謊言。
在這麼近的距離下，會被超能毀滅者感染的不僅僅是惡鬼，還會有覺。沒錯，覺一定會被感染的。
我絕不允許這種事發生。
超越理性的瘋狂在我的腦海裡噴湧而出。
我所愛的人，一個個都走了。姐姐、瞬，然後就連真理亞和守也……
哪怕我倖存下來，但如果連覺都失去的話，我不就是孤苦伶仃的一個人了嗎？我們一班，豈不是隻有我一個人活著？這個結局，真的是上天期望的結果嗎？
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