「你是……」

是那個無臉少年。

i「我的名字還沒想起來呀。不過沒關係，我一直和你在一起。我，住在你的心裡。」/i

「我的心裡？」

i「是的。所謂咒力，就是將思維刻畫到外部世界的能力。而所謂人的靈魂，說到底，除了思想，再無其他。我靈魂的一部分，烙印在你的心底深處啊。」/i

「可是，為什麼？你到底怎麼了？」

i「那些你也忘記了？嗯，沒關係，總會想起來的。」/i

「至少要告訴我你的名字吧。」

i「你知道我的名字哦。只不過因為心裡被設定了障礙，想不起來罷了。」/i

「渡邊小姐？你沒事吧？」

似乎是對我的自言自語感到奇怪，乾先生問。

「唔……沒事。」

我的意識完全分裂成兩個，感覺好像是另一個人在回答。

i「早季，早季。什麼都不用擔心。我只想說這個。」/i

「可是，我真能擊斃那個惡鬼嗎？」

i「惡鬼？你誤解了。那不是惡鬼……」/i

說到一半，那個聲音忽然遠去了。取而代之的是另一個聲音震動我的鼓膜。

「渡邊小姐！堅強點！你還好吧？」

乾先生在大聲呼喚我。

現實感慢慢回來了。

「嗯，對不起。好像有點走神了……」

向乾先生作出回答的自我，和陷入催眠狀態的自我慢慢重合在一起。

「咱們上浮了。」

「上浮？」

「水流變慢了很多，上面就是水面。我們好像進了一條很大的通道。」

「夢應鯉魚號」在幾乎靜止不動的昏暗水流中上浮。

乾先生小心翼翼地側耳聽了一會兒，然後開啟上面的門。

新鮮的空氣流淌進來，我不禁長長吸了一口氣。

「這地方很寬闊啊。應該是很久很久以前人工修建的地方。」

乾先生站在「夢應鯉魚號」上面，我也爬上梯子。眼前是一片穹頂廣場般的地方。

「星星？」

我一抬頭，不禁低低喊了一聲，不過隨即明白過來並非如此。在寬闊的「天頂」上密密麻麻閃爍的綠色光芒，我以前也曾經見過。

「發光蟲啊……」

這裡的景象和以前在化鼠巢穴看到的完全不同。這裡簡直像是銀河。靜靜流淌的漆黑水流，像鏡子一般映出「天上」的光芒。

「我也是第一次看到實物。它們的光芒可以引誘小蟲吧。」

乾先生饒有興趣地抬頭望著「天頂」。

「發光蟲能在這裡繁衍，是因為沒有競爭對手——就是那個發光的一截捕蠅紙——嗎……原來如此，頂上好像沒有孔，螺旋錐蚯蚓看來也沒辦法在這裡鑽孔。是因為岩石太厚，還是太硬呢？不管什麼原因，一截捕蠅紙下不來吧。」

就在這時候，我的腦海裡，另一幅全然不同的景色復甦了。

b順流而下的小船周圍，同心圓狀的波紋一層層盪漾開來。慢慢地，在擴散出去的同心圓內側，一切漣漪都開始消失/b。

「b啊，真厲害/b……」

b簡直像是以我們為中心的區域被急速凍結起來一樣，水面上凹凸不平的起伏都不見了。轉瞬之間，水面就變得猶如打磨過的玻璃一樣光滑平整，成了映照出滿天星斗的漆黑鏡面/b。

「b太美了，就像是在宇宙裡旅行/b！」

b那一晚的經歷，我這一生恐怕都不會忘記吧/b。

b我們旅行的地方，不是地上的河流，而是閃爍著無數恆星的/b、b天上的銀河/b。

「怎麼了？」

向著凝然佇立的我，乾先生出聲招呼。

「唔……啊，沒什麼。」

我裝出打量圓頂的模樣，扭開了頭。不想被乾先生看到我流淚。

完美的瞬間，完美的世界……

我想起來了。讓我看到那幅景象的，不是別人，正是那個無臉少年。

「很快就要充完電了。」乾先生抬起頭說。

單單看他滿頭大汗的樣子，就能窺見他為了集中精神如何辛苦。

「謝謝……能做到這種事情，真是了不起。要是我一個人的話，真的束手無策了。」

我發自內心地稱讚。

「哎呀，技術上沒有那麼困難。我是因為一開始總想著要弄出和太陽光一樣波長的光線照它，所以搞得很辛苦……」乾先生盯著剛剛被他折騰了很久的燈籠和火把說，「好不容易充了一點電，把這傢伙稍微啟動一下，問清楚太陽能電池的構造之後，後面就簡單了。雖然不知道它是怎麼把感光部分照射到的光線轉化成電的，不過重點在於它會吸收電力加以儲存，所以直接用咒力把電送進去就行了。」

乾先生指著拆開太陽能電池之後露出來的帶電線的部件。

雖然乾先生這麼說，但我還是產生不出任何意象。電流之類抽象的東西該描繪怎樣的意象才行呢？說起來，覺對這些機械電子方面的東西也很拿手，這大概是男女之間的巨大差異吧。

過了一陣，偽擬蓑白又可以像原來那樣應答了。就算是在睡覺的時候，它好像也一直掌握著現在的位置。對於我的問題，它立刻就答出了方位。看起來，我們似乎很幸運，進了正確的河口。

在穹頂廣場，我請乾先生先進「夢應鯉魚號」避一避，用地下河的水洗了身子，換上新的t恤和短褲，終於得以從大鬼磯女的惡臭中解放，看到了未來的希望。雖然不能說是勇氣百倍，多少也有了些前途略顯光明的感覺。接下來只要和覺與奇狼丸會合，再讓偽擬蓑白找到古代建築的廢墟就行了。

不過很快我就會知道，我把前方的困難想得太簡單了。

「夢應鯉魚號」到達大地裂縫的時候，已經是半夜了。

不用偽擬蓑白確認，我也能一眼看出這就是和覺他們分別的地方。但本應該在這裡等待我們的覺和奇狼丸卻不見蹤影。

我們等了一會兒，終於，乾先生作了最後的決定。

「走吧，不能再浪費時間了。」

「可是，覺他們……」

我試圖抗議，但也知道自己沒有道理。

「他們會沒事的。可能是把惡鬼引開之後，被困在什麼地方不能行動了……不管怎樣，來到這裡已經花了太多時間。我們還有更重要的使命，現在應當將之作為第一優先的任務考慮。」

我們再度啟動「夢應鯉魚號」。

與河口附近相比，地下河稍微狹窄了一些，不過寬度和高度都幾乎不變。看來這一帶不是被水浸蝕出來的鐘乳洞，而是從一開始就作為人工隧道建造出來的……好像是類似古代鐵路遺蹟一樣的東西。

另外，這一帶基本上看不到螺旋錐蚯蚓鑽出的孔洞，也許說明了混凝土的質量高。我們預感到，目標建築中央合同廳舍八號館，應該不會太遠了。

很快，我們來到了一處開闊的場所。雖然沒有剛才那個有發光蟲天象儀的穹頂廣場那麼大，但也有不小的寬度和高度。據偽擬蓑白說，那是「地鐵車站」。

在深夜裡沒有照明的地下，被燈籠光芒照亮的牆面上勉強還能看出的人工痕跡，卻更讓人感到毛骨悚然。

「夢應鯉魚號」慢慢地沿著寬闊的地下河溯流而上，然後，突然間撞上了盡頭。前方是堵牆壁。

「河斷了……」

「再往前恐怕還是要鑽到水裡前進吧，潛下去看看。」

「夢應鯉魚號」下潛的時候，船體發出咯吱咯吱的聲音，似乎是因為至今為止一直超負荷工作的緣故。我們關上上面的門，慢慢潛入水下。

在昏暗的水裡，我們通過船體前部的觀察窗檢視牆壁的樣子，由此得知的結果有兩個：第一，水流進來的裂縫和縫隙很多；第二，沒有一處能大到讓「夢應鯉魚號」通過。

「不好辦哪，再往前好像用不了潛水艇了啊。」

「用咒力開個洞呢？」

「水流有可能一下子湧出來，而且弄不好整個洞窟都有可能崩塌。」

我禁不住咬住嘴唇。都來到這兒了，為什麼還……然後忽然我想起來一件事，問偽擬蓑白。

「目標建築物很快就到了吧？」

「存在誤差，不過直線距離大約百米。從前方的a19出口上臺階，應該可以直接進入大樓。」

一個決定靜靜地填滿胸口。已經走到這一步了，踏破最後的百米，沒有理由猶豫。

「你浸水也沒關係嗎？」

乾先生問偽擬蓑白。

「東芝太陽能電池式自走型檔案sp-spta-6000是完全防水設計，可以在13個氣壓、水深120米處活動。」

機器得意洋洋地回答，似乎完全沒有想到接下來自己會遭遇怎樣的可悲命運。

「我先走。如果沒問題，我就折回來。」

對於乾先生的提議，我搖了搖頭。

「我們一起走。萬一有什麼情況發生，一個人很可能應付不來。」

「但是……」

乾先生並不同意，我努力說服他。

「如果乾先生有個萬一，我一個人什麼也做不了。既然如此，那從一開始就生死與共，不是更合理的選擇嗎？」

我們爭論了半晌，乾先生終於讓步了。總而言之，我們先讓「夢應鯉魚號」上浮，開啟上面的門，來到外面。

在水底步行實在不是我拿手的技藝。早知今日，當初在完人學校的時候就應該認真學些游泳的技巧才對，我不禁想。但這也是書到用時方恨少的悔恨了。

我們各自用咒力將洞窟內的空氣聚集起來塞進水裡，做出巨大的氣泡。

乾先生首先下水。我心裡不禁有一點埋怨，我可是剛剛換好衣服的。不過還是跟在後面。水冷得像冰一樣。

我們揹著b重物/b，慢慢在水下前進。上半身和燈籠都在剛才塞進水裡的巨大氣泡中。保持幾分鐘時間的呼吸應該沒問題吧。

在水底行走，比預想的遠為困難。首先，水的阻力很大，而且前方還有水流，雖然是微速，但稍一疏忽就會被推走。背後的重物，雖然能夠防止身體上浮，但也給肩膀增加了很大的負擔。

而且因為有燈籠光線的漫反射，從氣泡內側基本上看不清外面。為了確認周圍的情況，需要時不時把頭探到氣泡外面。相反地，腳下卻比想象的平坦。周圍的牆壁很好地保留著古代建造時的形狀。這種混凝土材料也許浸泡在水裡反而更加容易儲存吧。

在沒有空氣的隧道里前進了幾十米，走在前面的乾先生，在氣泡中將燈籠左右晃動，發出訊號。似乎找到了偽擬蓑白所說的出口。我從氣泡裡探出頭去看，只見那邊有一個四方形的開口。在那前面一定有臺階吧。

再有一點兒就行了，我不禁加快腳步。不對，等等。模樣有點奇怪。乾先生這不是在拼命揮手嗎？到底怎麼了？

剎那之間，我的身體猛然上升，鑽出氣泡，撞上天花板——是乾先生用咒力把我扔了上去。就在我奇怪發生了什麼的時候，伴隨著急速的水流，有一個巨大的影子貼著我的腳下擦過。

大鬼磯女！而且比之前那隻還大。似乎是瞄準了我而來的。失去了目標的它，衝著乾先生猛撲過去。乾先生沒有及時躲開。巨大的顎咬斷了乾先生的脖子。與之差不多同時，怪物沙蠶炸成了碎片，鮮紅的血將附近一帶的水染成紅色。

燈籠的光芒消失，水裡被黑暗籠罩。我在瀕臨瘋狂的邊緣，拼死維持自己即將發狂的意志。因為背上的重物，身子再度慢慢下沉。我粗暴地扯下背包扔掉，重新浮上去。剛才被扔上去的時候，反射性地將空氣都吐出去了。照這樣下去將會窒息而死，我伸出手，彷彿試著摸索空氣。

有了。在天花板的一角滯留著一點空氣。可能是我或者乾先生帶來的氣泡吧。空間太小，沒辦法把頭伸進去，我只能向上張口，吸入空氣。

沒時間胡思亂想，我集中精神思考獲救的辦法。我們已經走了將近百米，靠現在這點空氣，怎麼也回不去。只有前進才有活路。

乾先生髮現的出口應該就在眼前。我想要游泳前進，忽然反應過來，再一次潛入到水底，把剛才扔下的背包撿起，重新背上。背包裡面還放著偽擬蓑白。

我一步一步在水底前進。什麼都不想，專心走路，儘量不消耗氧氣，我一邊這樣囑咐自己，一邊摸索前進，像在洞窟裡棲息的蝦一樣。可是剛才的出口怎麼也找不到。難道是方向弄錯了嗎？就在我焦急萬分的時候，手摸到了牆壁。沿著牆向左右兩邊摸，左手摸了個空。是開口。我用和剛才一樣的步伐向前走。在黑暗的水裡，一步、兩步、三步……腳撞上了什麼東西。是臺階。我小心地抬起腳，向上走。呼吸困難，喘不上氣。

不要思考。走。腳踏實地。一步一步。

意識逐漸模糊。剛才滿滿吸入肺裡的空氣，已經忍不住要往外吐了。

臺階像是永恆的折磨一般持續著。不行了。我將背包丟下，一口氣向上浮去。無法再忍的空氣氣泡從鼻子裡噴湧而出。

在一個類似樓梯平臺的地方，我終於從水裡探出了頭。喉嚨裡咯的一聲，狠狠吸入微臭的停滯空氣。雖然可能含有有害氣體，但已經顧不上那麼多了。我一邊深呼吸，一邊咳嗽得連眼淚都流了出來。

得救了。我搖搖晃晃地爬上臺階，從水裡走出來，癱倒在地上，開始一個人啜泣。那是因為想到了為救我而失去生命的乾先生，也是為在地獄深處孤零零一個人的自己感到悲哀。

木製的建築有不少都能承受千年的風雪，然而應該比其進步許多的混凝土建築，大半都不滿百年就崩潰了，這是巨大的歷史矛盾之一。

中央合同廳舍八號館，大部分地下室以及地上的一樓和二樓之所以還能原封不動地殘留著，似乎有好幾個因素：第一，如流水般花費稅金購買的超長壽命混凝土，能在鋼筋徹底朽壞之後依然保持建築的形狀；第二，大樓的地下以及地基部分淹沒在湧出的地下河裡；第三，地上部分被崩塌的其他大樓的混凝土覆蓋了。因此，當戰爭和破壞終結之後，殘留在地上的瓦礫之山融解，石灰成分化成喀斯特地貌，客觀上起到了保護這座水下建築的作用。

我用左臂抱住偽擬蓑白，右手舉起點燃的背包，藉著這點光芒，在大樓裡探索。偽擬蓑白似乎也有發光機能，不過珍貴的電力不能浪費在這樣的事情上。乾先生亡故之後的當下，除非等出了地面，曬到陽光，否則沒辦法給它充電。

比起再一次回到混合著大鬼磯女的體液與殘渣的水裡，把放了偽擬蓑白的背包拿回來，我真寧願死了才好。不過，想到捨生忘死救下我的乾先生，這點折磨又能算得了什麼。即便面臨死亡，也沒有驚慌失措地失去注意力，拉著對手一同上路——恐怕也只有被稱為死神的鳥獸保護官才能做到這一點吧。多虧了乾先生的英勇，我現在才能活著呼吸空氣。如果大鬼磯女沒有死，我就不得不在能見度為零的黑暗水中面對它，那麼等待我的恐怕只有成為它的食物的下場。

既然如此，我當然也不能違背和乾先生的約定。不管發生什麼，都要阻止惡鬼。

我慢慢地深呼吸。

在我眼前的是經歷了許多世紀、封閉在冰冷黑暗中的建築。我有一種感覺，彷彿有某種刺激人類根源性恐懼的東西沉澱在這裡一般。

各個房間裡，當年應該非常舒適的內部裝潢已經悉數變質，變成了焦油狀的黏液以及聚在一起的塵土塊。讓人驚訝的是，某種樹木的根系在地板上蔓延，似乎是從地上延伸下來的。我以為東京的地面全都是沙漠一般的不毛之地，但看來依然有植物在這樣的地方不屈地生長。根鬚是如何侵入這個螺旋錐蚯蚓也沒能穿透的混凝土箱子的呢？我一邊想著，一邊追溯源頭，來到了一處大的縱坑，坑前有個鏽跡斑斑的鐵門。根據偽擬蓑白的解釋，這是被稱作電梯的通道，是為了方便人在各樓層間移動而設定的。

我切斷幾條巨大的樹根捆在一起，做成簡單的火把。背包快要燒光了，這真是雪中送炭的好東西。含有水分的根必須不斷用咒力促使其燃燒，否則火焰就會滅掉，不過也因為這一點，樹根燒得很慢，發出包含水蒸氣的白煙，倒也很不錯。

不過，在這片完完全全的廢墟里，當真存在著我要搜尋的東西嗎？我越看越覺得希望渺茫。

母親信裡有關地點的記載，在地址和大樓名稱的後面也記了兩個房間號。但大部分的房門因為金屬部分的腐蝕和木質部分的朽爛，沒有一個保留原形。

最初的樓層沒有任何收穫。當然如果化作白骨的兩具遺體也算收穫的話，那就另當別論了。從纏在遺體上的破布上判斷，這兩個人似乎穿著白色的衣服。從大小判斷，似乎一具是男性，一具是女性。兩具遺體都是破爛不堪，看不出死因何在。

順著樓梯再上一層。這裡的房間和之前的有所差異，至少還殘留有未受腐蝕的金屬門。表面的文字雖然有些發白，但有著可以清楚看出的圖案。那是這樣的記號：

「這是什麼意思？」我問偽擬蓑白。

「biohazardmark，提示危險生物的標誌。意思是說，在這個房間裡存有病原性微生物一類的東西。」

也就是說，很可能有超能毀滅者之類的東西吧。

我按捺住興奮，試圖開啟金屬製的門。那好像是拉門，但不知道是鎖上了，還是哪裡鏽住了，一動也不動。

我退後一步，用咒力撬門。伴隨著微微的咯吱聲，金屬門發出野獸咆哮一般的怪異聲音彎曲了。我將被扯斷的門丟在一旁，進入房間。

這裡像是個實驗室。地上積了泥水，不知道從哪裡進來的。玻璃碎片散落一地。牆上有個保管箱一樣的東西。金屬製的門上畫著和剛才一樣的標誌。如果有的話，恐怕就在這裡了。

我將偽擬蓑白放在地上——為了防止它逃跑，已經用樹根捆住了。手放在門上的時候，我能感覺到自己的心臟在劇烈跳動。為了來到這裡，我們付出了多大的犧牲啊。終於能拿到惡魔般的武器了嗎？

門沒有上鎖，輕輕一用力，門就開了。

裡面——是空的。

屏息靜氣的我，從充滿期待的胸中吐出空虛的呼氣。

腳下散亂的玻璃碎片似乎就是放在這裡的容器的最後形態。不必詢問偽擬蓑白我也知道，就算裡面有超能毀滅者，也在泥水中死絕了。

為防萬一，我再一次檢查了整個房間。什麼也沒有找到。

我抱起偽擬蓑白上樓，探索上一層。還是什麼也沒有找到。果然，期待能在千年以上的大樓廢墟中找到東西，這本身就是痴人說夢吧。

我依次上樓，檢查所有的房間。經過了多少時間，我已經不知道了。期待雖然已經無比淡薄，但就算什麼成果也得不到，也只有進行到最後了。不然的話，對於死去的人們，我無顏以對。

然後，我來到了地上的樓層。

雖然外面完全被砂石掩埋，但每個房間都有巨大的窗戶，足以說明已經到了地上。砂石的一部分侵入了房間內部，更有流進來的雨水在各處形成了積水。剛才實驗室的地上積存的水大概原本也是雨水吧。

那個房間是在樓層剛好中間的地方，和其他的房間沒什麼大的差別，但是房間裡面的桌子像是天然木材製成的，而且比之前看到的所有桌子都要大上好幾倍。這個房間的主人，也許是個地位很高的官員。

我掃視了一圈，這裡只是間辦公室，不像是保管危險病菌的房間。這樣想著，正要放棄的時候，火把的光芒照到牆壁上一處四方形模樣的東西。

那是什麼？我湊過去看。混凝土牆壁的一部分露出四十釐米見方的金屬塊，像是一扇小門，表面有個旋鈕一樣的東西。

「這是什麼東西？」

我沒有帶著什麼期待，隨口問了偽擬蓑白一句。

「保險櫃。為了安全儲存財物的容器。這應該是隱蔽性保險櫃。經年日久，原本遮擋在外面的繪畫桌布等等可能都消失了。」

這點說明已經夠了。我想用咒力強行撬開堅固的金屬門，但和剛才有保管庫的房間門相比，厚度和強度都不是一個檔次，很難破壞。撬的時候，埋設保險櫃的混凝土都出現了裂縫，似乎連牆都要塌了的樣子。

我換了個意象，試圖將門挖開。金屬門的強韌令人讚歎，面對咒力也在頑強抵抗。

終於，門上挖出一個橢圓形的洞，金屬塊隨之發出噪聲掉到地上。那櫃門厚度足有十釐米以上。

我舉起火把，透過洞往裡看。

「磯沙蠶」日文中寫作「鬼磯蚯蚓」，所以主人公會有這樣的聯想。另外，進化後的新種「大鬼磯女」的名稱也由日文名而來。——譯者

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