「這是為了攻擊隱蔽在洞裡的對手嘛，當然要用比空氣重的毒氣了。」

我倒吸了一口冷氣。

「你既然知道，為什麼不早點……」

我強壓下對覺的怒火，一邊繼續向地底折回去，一邊回憶之前走過的道路。有個地方有一條很長的向上去的路，當時走的時候我們抱著很大的期待，都以為有可能通向地面，可惜那條路雖然很可能已經升到了非常接近地表的地方，但還是再度折向下方，簡直就像是專門為了打擊我們而挖出來的一樣。如果躲到那裡去，也許可以避開不斷下沉的毒氣。

在連發光蟲的微光都沒有的狀況下，我們一邊與恐慌的感覺鬥爭，一邊在錯綜複雜的隧道迷宮裡狂奔。在這種情況下居然能選擇到正確的道路，大約也算是一種奇蹟吧。

「向上了！」

腳下的感覺告訴我，我們來到了一段通向上方的隧道。因為瘋狂奔跑了很久，腿肚子上的肌肉已經在顫抖不已了，但我們還是咬牙繼續挪動步子。痛苦本身也證明了我們還活著。

終於道路開始變得平坦起來，再往前又慢慢向下了。

「在這兒等一會兒吧。」

只能祈禱毒氣不會溢到這裡來了。如果只有一條路的話，倒是應該繼續往前逃，但化鼠的巢穴裡滿是猶如蜘蛛網一樣的隧道，毒氣有可能順著別的路徑繞到我們前面去，所以還是停在最高的地方為好。

黑暗之中，我們坐了下來。

「沒事吧？」我問。覺只是低低應了一聲「嗯」。

「毒氣這東西，多久能散掉啊？」

雖然還是看不見覺的身影，但感覺他好像搖了搖頭。

「不會散的。」

「沒這個道理吧？難道永遠留在洞裡了嗎？」

「雖然不是永遠，但恐怕幾天之內都不會散的吧。」覺深深嘆了一口氣，「在那之前，肯定是這兒的空氣先耗完，要不然就是毒氣慢慢擴散，一直升到這兒來。」

我的嘴裡泛起苦澀的味道。那樣的話，我們豈不是隻能坐著等死嗎？

「……那，怎麼辦才好？」

「不知道。」

覺的回答十分乾脆。

「萬一食蟲虻族打贏了，也許會把我們挖出去。但就算那樣，一般來說也是要等到毒氣散盡之後才行。」

絕望奪走了全身的力氣。帶著拼死的決心好不容易趕到一個安全地帶，然而仔細一看原來是要被活埋，這算什麼啊。

束手無策、坐等死亡，這等於精神上的酷刑。早知如此，說不定還是被毒氣追著在隧道里亂竄更容易忍受。

「喂，雖說落到現在這樣的地步……」我非常自然地開口說。

「唔？」

「不是一個人，真好。」

「總算能拖著我一塊兒死，心情還不錯？」

我輕輕笑了。

「我想，要是我一個人，肯定受不了，真的。一定連這兒都到不了。」

到最後也不放棄，儘自己的全力。即使最終抵達的是這樣一條死路。

「我也一樣。」

覺的語氣也恢復到平時的語調。我放心了。雖說如果精神錯亂的話，也許就品味不到痛苦了。

「真理亞他們安全逃走了吧？」

「嗯，應該吧。」

「那就好。」

對話在這裡告一段落。

黑暗之中，我們坐等時間流逝。

一分鐘，五分鐘，或是三十分鐘？我忽然從半昏睡的狀態中清醒過來。

「覺！覺！」

「……什麼？」

覺的回應讓人很不放心。

「臭味。沒聞到嗎？毒氣來了！」

沒錯，那種壞雞蛋一樣的臭味，就是在出口附近聞到的味道。

「啊，這裡也不行了，往前逃嗎？」

「哎呀，我想沒地方比這裡更高了。往低處逃等於自殺。」

覺似乎在拼命思考對策。

「你的嗅覺比我好。毒氣是從哪兒來的？出口那邊嗎？還是兩邊都有？」

「這個我也不知道啊。」

如果是聲音，根據條件也許可以判斷出大致的方向。但是氣味從哪兒來的，我覺得這個不是能判斷出來的。

「唔，稍等一下。」

我聞了聞靠近出口方向的異臭，然後在洞穴裡小跑幾步，又到反方向的下坡處聞了聞氣味。幸好覺看不見我這副樣子。想必我一定和伸著鼻子到處亂嗅的化鼠一個樣。

「……好像是從一個方向來的，從剛才出口那邊。」

「這樣的話可能還來得及。把隧道堵上。」

「堵上？怎麼堵？」

「埋啊。」

覺開始拿槍去捅毒氣過來那一側的頂部。雖然看不到他的身影，但從空氣的舞動和時不時飛濺到臉上的土塊中，不難想象他奮鬥的模樣。

「早季！危險！」

突然間覺撲了過來。我被推到幾米之外，覺壓在我身上。

我正在想發生了什麼，頭頂上大塊的土砂傾盆而下。我閉上眼睛，雙手捂住臉，等待崩塌停止。因為不能開口，連尖叫的聲音都發不出。等這一切終於停止的時候，我全身都被土砂蓋住，似乎膝蓋往下全都被埋住了。

「沒事吧？」

覺的聲音裡透著擔心。

「嗯，沒事。」

「剛才真是危險，差一點兒兩個人就要被活埋了。」

冷靜下來想想，在洞穴裡挖頭頂的土的確是一種瘋狂的行為。但是生存的本能讓我們無暇思前想後，只有憑本能行動。不過這一舉動從結果上來說是萬幸的。

我們小心翼翼地從砂土下拽出身體，仔細檢查通道是否完全被阻斷了。然後為了慎重起見，又用手掌在土山表面反覆拍打夯實，不讓毒氣滲透過來。

「哎，你看上面，要是再掉一點兒的話，是不是就能出去了？」

我抬頭望著頭頂問，那邊應該掉了很大一塊（當然什麼都看不到）。

「外面的聲音一點兒都聽不到，對吧？恐怕還有三米以上的距離呢。而且不管怎麼說，從下往上挖都太危險了。咱們只能繼續在黑暗裡等待。」

堵塞通道的騷動，讓我剎那間產生了狀況好轉的錯覺，然而仔細想來，狀況其實完全沒有改善。我們所在的地方，比剛才更狹窄，如果這次從反面來了毒氣，我們將會徹底束手無策。就算把另一邊的通道也堵上，在狹窄空間裡殘留的空氣轉眼就會耗盡，我們只會落得窒息而死的下場。

這次才是真完了，我想。

我不想死在這種地方。但是，已經無計可施了。我一邊等待人生終點的來臨，一邊為自己如此無動於衷而詫異。是因為身心疲憊不堪，已經沒有能量讓感情爆發了嗎？

我離開覺，在黑暗中抱膝而坐。如此一來，一個接一個的幻覺又出現了。在外面的世界，除非疲勞到極點，否則不會看到現實中不存在的東西。但在這裡，就像開啟開關一樣，各種怪異的景象層出不窮。大約是在黑暗中徘徊太久，意志的控制力變得十分薄弱，潛伏在潛意識深處的魑魅魍魎都開始恣意馳騁、飛揚跋扈了吧。

最初出現的是蓑白。半透明的身影從右往左慢慢穿過視野。那是栩栩如生的影像，一點也不像幻影。y字形的頭部觸手和生在背上的無數觸手的頂端，閃爍著紅、白、橙、藍等等鮮豔的色彩。

接著是從天花板上垂下無數閃爍著綠色光芒的黏液絲。那是發光蟲構成的銀河。短短的一轉眼間，便佈滿了整個視野。

儘管似乎要被黏液絲攫住，蓑白依舊扭動身子繼續前進，但終於還是被抓住了。黏液絲像是吊燈一樣搖擺著，把蓑白五花大綁起來。

如此一來，蓑白把被黏液絲纏在一起的觸手一條條自己切斷。

沒了觸手的蓑白，背上開始散發出強烈的七色光芒。千變萬化的光線重合輝映，在空中繪出漩渦一般帶有條紋的圖案，那份美麗讓我心醉神迷。

不知不覺間，變化作擬蓑白的蓑白在背後拖出一道五色的殘影，慢慢消失在視野中。

光的盛宴徐徐沒入黑暗之中。

所有一切都將像這樣封閉在黑暗中了嗎？就在我這樣想的時候，紅彤彤的火焰騰地燒了起來。

就在正對面，突然間出現了橙色的光芒。護摩壇上，火焰熊熊燃燒。

耳邊響起彷彿是地底傳來般的真言唱頌。橙色的火粉像是伴奏似的騰空而起。

這，是那一天的景象。

祈禱的僧侶向護摩壇中注入香油，又投入藥丸一樣的東西，燃燒的火焰驟然激揚。

身後大群僧侶的誦經之聲猶如聒耳的知了，在耳道的深處迴響。

是那一天我被授予咒力的。成長儀式。

為什麼臨死之時，我看到的不是父母和自己的家，也不是幼時遊玩的田園，而是這份景象？

忽然間，一份全然無關的記憶甦醒了。

「不行的吧，真言誰都不能告訴。」

覺臭著一副臉說。他平日裡從來沒做過什麼正經事，偏偏這種時候像個優等生一樣，讓人討厭。

「沒關係的啦，咱們是朋友對吧？絕對不會說出去的。」我求他說。

「你為什麼要聽別人的真言啊？」

「我就是想知道嘛。唔……和我自己的有什麼差別，什麼什麼的。」

「……那樣的話，說說你的聽聽。」

覺的表情很狡猾，更讓我心癢難耐。好吧，既然你這麼說，那我也有辦法。

「那好吧，這樣你看行不行？我們各自把自己的真言寫在紙上，數一二三，一齊拿給對方看。」

「……唔，還是不行。真言要是告訴了別人，就沒有效力了。」

不可能有那種事——我心中忽然生出這個念頭。

「所以說嘛，又不是讓你一直舉著等我背下來，只是唰的一聲在眼前晃一下啦。」

「那樣子不就沒意義了嗎？」覺疑惑地說。

「這樣就夠了呀，至少是朋友之間互相看過了嘛。而且就算掃一眼也能看到一個大概，長度什麼的都能分得出來，對吧？」

我終於說服了猶豫不決的覺，我們一齊把各自的真言用鉛筆寫在藁半紙上。

「好了嗎？一、二、三。」

我們把藁半紙在對方面前一晃，以電光石火的動作展示自己的真言，然後差不多隻用了0.1秒便翻到了反面。

「看到了？」覺擔心地問。

「完全沒看到。不過長度算是知道了，大概和我的差不多。」

覺恢復了安心的表情，把手中的藁半紙揉成團，扔到空中點著了。藁半紙剎那間燒成了灰燼。

「……不過，你到底還是看見一兩個字了吧？」

想不到覺這麼膽小，還在繼續糾纏。

「一個字都沒看到。你的字本來就寫得亂，就算盯著看也看不明白。」

覺放心地離開了。我拿起覺寫真言的時候墊在下面的紙，迎著光線去看。覺的筆跡很重，紙上清清楚楚地留著痕跡。用柔軟的鉛筆擦上一遍，字跡明顯地浮現出來。

後來我在圖書館查過，得知那是虛空藏菩薩的真言。

也許可以成功。我屏住呼吸，偷窺覺的模樣。

覺像是睡著了一樣，呼吸很安靜。但在安靜的呼吸中，時不時混有幾聲意義不明的低聲呢喃。

此刻的覺意識水平極端低下，狀態應該和被施加催眠術的時候沒有什麼太大的差別。如果此時潛意識的蓋子已經開啟，平日裡被壓抑的種種想法正在湧出的話，那麼說他和我剛剛一樣正被各種幻覺支配，也沒有什麼可奇怪的。

催眠術中最困難的應該就是將意識水平降到如此低的水平吧。在目前這種狀態下，應該能行。畢竟我知道深深銘刻在覺的意識閾下的魔法咒文：真言。

不過話雖如此，這也是隻可成功，不能失敗的局面。一旦失敗，兩個人都要葬身於此。我將該說的臺詞在頭腦中反芻整理。然後深深吸一口氣，以嚴厲的聲音喝道：

「朝比奈覺。」

我看不到覺臉上的表情，不知道他的反應。

「你破壞了規則，來到了不能來的地方。而且，還觸犯了禁令，聽了惡魔的言語。但真正的問題還在這之前。」

我感到覺的身子似乎微微動了動。

「你違背了作為倫理規定基幹的十重禁戒之中的第十條，不謗三寶戒。聽從惡魔的聲音，對佛法的教誨提出異議。因此，我必須馬上凍結你們的咒力。」

覺喘息著，發出抽泣一般的聲音。我的胸口一陣劇痛，但還是硬著心腸繼續。

「注視火焰。」

我不知道覺的反應。

「注視火焰。」

還是沒有反應。

「你的咒力，封入此人偶中。能看到人偶嗎？」

深深的嘆息。然後我聽到「是」的一聲，那是覺的回答。

「由此刻起，人偶投入火中。盡卻燒施，燃盡一切煩惱，灰燼灑向無邊荒土。」

我提高了聲音。

「看！人偶燒盡。你的咒力，於此凍結！」

覺發出悲痛的呻吟聲。

「舍卻煩惱吧。為了解脫，必須將一切都在清淨之火中燒盡。」

好了，從這裡開始，終於要進入關鍵時刻了。我走到覺的身邊。

「朝比奈覺。你皈依神佛，放擲了自己的咒力。」

我努力在聲音中加入和藹的氣氛。接下來，必須要解開猶如鐵鎖一般緊緊糾纏在覺的潛意識最深處的暗示。

我只有一個純粹的想法，就是要拯救覺。是對自己剛剛的那些所作所為——雖然是權宜之計，但終究也是不得不讓他痛苦的所作所為——的謝罪。是對他奮力幫助自己的感謝。千般思緒剎那間猶如奔流一般湧上心頭，熱淚讓我的聲音顫抖。

「因此，以大日如來的慈悲，於此傳授汝周正的真言，召來新的精靈，再度賦予你咒力！」

我握拳重重敲擊他的雙肩，將口湊到他的耳邊低聲唸誦。

「b南牟，阿迦捨，揭婆耶，唵，阿唎，迦麼唎，慕唎，莎訶/b。」

半晌之間，什麼也沒有發生。

但是，漸漸地，周圍慢慢變得明亮起來。

「覺！」

我哭著叫道。發出光芒的是槍。黑曜石一般的槍尖部分變得通紅，發出炫目的光芒。

「覺。這是覺做的吧？你明白了？咒力回來了！」

「唔……好像是這樣。」

覺用大夢初醒般的聲音說。

「趕快在頭上開一個風道！把礙事的土全部運到別處去！」

「我知道。」

「啊，等一下，外面說不定充滿了毒氣……」

「嗯，放心吧。全部把它們吹走。」

覺露出讓人安心的笑容。

「也許會有短時間的空氣稀薄，捂住耳朵和鼻子。」

我慌忙用上雙手的中指和拇指，總算把耳朵和鼻子都堵住了。頭頂上巨大的土塊猶如地震一般顫動起來。

接下來的一瞬間，伴隨著猶如龍捲風的聲音，覆蓋在頭上的砂土天頂，剎那間消失了。

即發光蕈蚊，又稱洞穴發光蟲，主要分佈於紐西蘭等地，有異於中國的會飛的螢火蟲。——譯者

最後這句與擬蓑白當初的講述不完全一致，原文如此，下兩段中亦有此類情況。——譯者

一種用秸稈為原料製成的紙，因為吸水性很好，常作為書法用紙。——譯者

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