雖然是完全笑不出來的冷笑話，但也讓我的心情變得略微輕鬆了一些，至少可以客觀看待眼下的事態，多少還是有些效果的吧。

上了山頂，在月光的照耀下，只見右手邊被樹叢包圍的道路上浮現出令人毛骨悚然的黑影。然而化鼠鑽進了道路對面荊棘叢生的灌木叢中，我們也無可奈何地扒開滿是荊棘的灌木，跟著鑽進去。

這些野薔薇可能是化鼠為了防禦外敵接近巢穴而種植的吧。我一邊這樣想，一邊沿著曲曲折折的道路前進。突然間，眼前變得開闊起來。

如果隨便掃一眼，眼前這片空地看上去只是普通的草地，沒有什麼出奇的地方。直到看到高大的水楢樹根下面鑽出化鼠，我才注意到巢穴的存在。化鼠巢穴的入口被一丈多高的雜草巧妙地掩飾起來，從那裡面湧出的一隻只化鼠簡直像是魔術變出來的。

出來的化鼠當中有一隻明顯比其他的高出一頭。它推開別的化鼠，慢吞吞走上前來。革質的鎧甲上面罩著披風，像是這個部族裡地位很高的一隻。不過最顯眼的特徵還是那個猶如鐵錘一樣前後凸出的南北頭。

松球隊長四肢著地，謙恭地向前爬了幾步，然後迎著南北頭站起身。兩隻化鼠開始交談。南北頭用閃閃發光的眼睛瞥了我們一眼，似乎向松球隊長下了什麼指示。

我們害怕被帶到一片漆黑的地下隧道去，不過萬幸的是，化鼠把我們從巢穴入口處帶開，將我們趕到樹叢的深處。那裡有個豎成圓錐形的木頭支柱，上面纏繞著野薔薇藤蔓。那東西直徑二米，高一點五米左右，像是個巨大的鳥籠。

鳥籠一樣的構造，看不到有什麼類似入口的地方，不過有一處沒有支柱，僅有野薔薇的莖稈。兩隻化鼠用槍挑開野薔薇的莖稈，把我們趕進鳥籠。槍抽回去的時候，滿是棘刺的莖稈間隔又恢復到二三十釐米的程度。要想強行出去的話，恐怕會被戳得遍體鱗傷吧。更不用說還有一個提槍的哨兵始終在用陰森森的眼睛緊盯著我們。

因為鳥籠的高度不夠我們站直身子，我們只能把背包墊在冰冷的地上坐下去。藉著月光，勉強能看見彼此的臉龐。

「真是難熬的一天啊。」

覺的語氣裡有著意想不到的溫柔。我的緊張剎那間舒緩，不覺眼淚落了下來。

「真的太難熬了……覺，你的傷口怎麼樣？」

「沒事沒事。血已經幹了，只是蹭破點兒皮而已。」

覺為了證明他真的沒事了，故意動了動耳朵給我看。這是整個班上只有他才能做到的拿手好戲。我放下了心，微微笑了笑。覺的額頭上還粘著好幾道血流的痕跡，看起來有點可怕，不過好像確實和他本人說的一樣，傷口沒什麼大問題。

「接下來會怎麼樣？」

「總之呢，現在咱們只能在這兒等人來救了。瞬他們如果能順利逃走，應該會去向町上彙報吧。」

要等多長時間才會有救援來呢？單單想想這個問題就讓人不禁灰心喪氣。

我們在狹小的鳥籠裡，肩挨著肩，坐等時間流逝。

「這傢伙還在盯著咱們呢。」

已經在鳥籠裡關了一個多小時，哨兵依然用懷疑的眼神不時打量我們。和我們的目光接觸的時候，它會把臉轉到一邊，但接著又會把視線重新投回到我們身上。

「白痴化鼠，別管它。」

覺伸手攬住我的腰。

「但是，有什麼……喂，幹什麼？」

後半句是向著覺的動作說的。

「太緊張了吧？我來安慰你一下吧。」

在狹小的空間裡，覺想壓到我身上。因為背光的緣故，他的臉變成灰暗的影子，只有眼睛閃爍著光芒。

「好呀。我到上面，你別動。」

我把手掌放在覺的胸口。覺停止了動作。隔著t恤，心臟的跳動咚咚地傳來。我微笑著，慢慢將他仰面推倒在地上。

覺的臉龐在月光下顯得很蒼白，我俯視著他，用手背溫柔地撫摸他的臉頰。覺銷魂般地閉上眼睛，宛如家貓一般安安靜靜地享受我的動作。

我雙手捧住他的臉頰，在額頭上輕輕一吻。覺將臉埋在我的胸口裡。

由頸至胸膛和雙臂，由兩肋直到小腹，我依次用手掌和手指愛撫。

迄今為止我們一直都沒有什麼像樣的接觸機會。但在兩個人矯揉造作的言語和行為之間，我們彼此都早已感覺到猶如背叛一般近乎無法忍受的愛意。

覺的那裡已經完全硬了。之前我只有與女孩子的經驗，對於如何讓男孩子享受，我並不是很熟練。隔著牛仔褲輕輕摩挲，雖然有一層厚厚的布，也能感覺到那個部分變得火熱，正在突突地跳。接下來該怎麼做才好呢？

暫且先把那裡放到一邊。我用指尖輕搔覺的大腿內側和屁股，這樣一來，覺彷彿愈發焦躁一般，拉著我的手壓到他那個地方。

褲子似乎太小了。我解開釦子，將前面稍稍開了一個小口。我再一次摩擦男孩子最敏感的部位。

不經意間，擬蓑白的話在我耳邊迴響起來。

「當倭猩猩個體間的緊張或者壓力增加的時候，會通過濃密的性接觸消除。如果是成熟的雌性與雄性，那就是一般的性行為，而在雙方是同性或未成熟個體的情況下，也會發生摩擦性器之類的模擬性行為。通過這些方法，爭鬥得以防患於未然，群體的秩序也得以維持……」

不是的。我們不是猿類。

我搖了搖頭，要把雜念從腦海中趕出去。

但是——我還是忍不住在想，倫理規定裡雖然對男女間的性行為有著極其嚴格的規定和限制，幾乎等同於禁止，但對於性行為之前的愛撫等，還有同性間的接觸卻表現出鼓勵的意味。這是為什麼？

「第一階段是要頻繁進行肉體接觸——握手、擁抱、親吻面頰。第二階段是在幼兒期到青春期的這個階段獎勵性愛接觸，而且不單是異性，同性間的也應當獎勵。這是要使兒童產生習慣，通過伴隨情慾亢奮的模擬性行為緩解面對人的緊張。然後，第三階段，則是成人間完全的性自由。不過，這一階段不可或缺的是簡易且可靠的避孕方法。」

如果擬蓑白說的是真的，如果這些全都是為了守護我們的社會……

「怎麼了？」

因為我忽然停下了動作，覺疑惑地問。

「唔……抱歉，沒什麼。」我向覺道歉。

「好了，換我來給你享受一下吧。」

覺說著，開始撫弄我的身體。

「等、等一下……」

他大概是想溫柔地撫摸我，然而實際上卻弄得我癢癢的，只想發笑。我難受地直扭身子，向後仰起頭，忽然間意識到猶如箭矢一般的視線。是那隻化鼠哨兵。它正目不轉睛地盯著我們。

不管大人小孩，親密接觸的時候都不喜歡被人目不轉睛地盯著看。所以一般人如果偶然撞上這樣的局面，都會立刻轉移視線，趕緊離開，不然會被認為很沒禮貌。

話雖如此，不過如果旁觀者不是人類，自然也不會明白這種禮節，而且我以前在波崎沙丘與真理亞相互愛撫的時候，也有瞬的愛犬昂守在一邊，雖說我也不知道它怎麼會出現在那兒的。

但眼下化鼠的視線卻和昂不一樣，讓我感覺非常彆扭。它不但明顯理解我們行為的含義，而且在它那個低等的大腦裡還寄宿著卑劣下流的妄想，此刻它透過那齷齪的有色眼鏡，正流著口水，看我們看得出神。

我停止扭動。覺睜開半閉的眼睛。

「怎麼了？別逗我了。」

「不是的……你看那兒。」

我朝化鼠哨兵的方向示意。

覺咂了咂嘴。

「所以說別管那傢伙嘛。」

「不行呀。」

覺用因為快樂被打斷而用充滿仇恨的眼神瞥了化鼠哨兵一眼。

「混蛋。礙事的傢伙，想個辦法收拾它。」

「連咒力都沒有，怎麼收拾？」

覺似乎感覺到我話裡的嘲弄，表情顯得有些生氣。

「就算沒有咒力，也有人類的智慧。」

辛辣的回應浮現在腦海中，不過我還是把它壓了回去。

「……說是這麼說，但還是沒辦法的吧。咱們連手都伸不過去，語言也不通。」

覺的眼睛忽然亮了起來，像是想到了什麼。我有種不祥的預感，不過沒有出聲，默默看著他在背包裡窸窸窣窣摸什麼東西。

「找什麼呢？」

「找這個。」

覺一臉志得意滿的表情，拿出來一個白色的鳥蛋。不對，是偽巢蛇的假蛋。

「你拿這東西幹什麼？」

假蛋一旦打碎，裡面的「惡魔之手」就會通過彈簧裝置彈出來，放出惡臭的糞塊，汙染周圍兩三米地方的區域。不過話說回來，這東西其實並沒有真正的殺傷力，不如說只有激怒對手的效果。

「嘿嘿，你等著看吧。」

覺跪立在地上，湊到鳥籠的入口處，舉著假蛋向化鼠哨兵示意。因為我們這是第一次向它打招呼，化鼠哨兵似乎滿懷戒心，盛氣凌人地晃了晃長槍。

「喂——別生氣啊。一直站著，肚子餓了吧？這個可好吃了，大葦鶯的蛋哦！」

覺用逗小貓般的和善聲音招呼著，把手裡的假蛋順著野薔薇之間的縫隙滾去化鼠哨兵身邊。

化鼠哨兵看著滾過來的假蛋，陷入了沉思。它猶豫了一會兒，終於還是杵著槍，用一隻腳靈巧地把假蛋拿了起來。

「你傻了吧，化鼠怎麼可能不知道假蛋呀。」

「是嗎？我覺得不一定哦。」

覺的聲音有些嘶啞，不知道是不是因為帶著緊張和期待的緣故。不過聲音裡似乎也有不知從何而來的自信。

「就算不知道又能怎麼樣？最多就是弄它一身屎，搞得它大發脾氣而已。難不成它還會像蛇一樣把假蛋整個吞下去……」

覺低低叫了一聲「啊」。我順著他的視線望去，只看見化鼠哨兵把嘴張得老大，正要把舉高的假蛋扔進自己嘴裡。

接下來發生的事情太過殘酷，讓我無法直視。

別做這麼殘酷的事情好不好，我想責備覺。但看到他的側臉，便知道他所受的衝擊比我還大，於是什麼也說不出來了。

化鼠哨兵終於不動了。恐怕是死了吧，連叫都沒叫一聲。我們的行為應該沒有敗露。

「怎麼辦？」我小心翼翼地問覺。

我生性優柔寡斷，總是喜歡開口問人，就連這時候也忍不住想要問些什麼，隨便什麼都好。

「……只有逃了。」覺低聲自言自語，「一旦知道這傢伙被殺，化鼠恐怕不會再讓我們活下去了。」

「可是怎麼逃？」

我試著去摸粗大的野薔薇莖稈，結果手指被刺了一下，趕緊縮了回來。如此看來，就算拼著全身鮮血淋漓，也很難從這兒擠出去吧。

「用那個！」

覺指指掉在屍體旁邊的槍。從野薔薇的莖稈縫隙間，勉強可以把手臂伸出去。覺把背包裡的東西全部倒出來，抓住肩帶的一頭，朝槍的方向扔過去，大概是想鉤住某個部位，把槍拽到自己身邊，不過很不容易鉤到。幸好試了幾次之後，背包掛到了槍柄，把槍往我們這兒拽過來了一點兒。

「我來吧。」

我看到覺的手臂被野薔薇的棘刺劃傷，插口說。但是覺搖了搖頭，繼續他的挑戰。

「搞定了！」

等終於拿到槍的時候，覺的手臂上已經有了無數的傷口，整條手臂被鮮血染得通紅。

覺用槍作槓桿，學著化鼠把我們趕進鳥籠時候的做法，想把薔薇莖稈挑開，但是廢了半天勁，最後只是弄明白了一點：單靠一杆槍，怎麼也弄不起來。要想挑開足夠的空間，必須用兩杆槍交叉才行。

「沒辦法，弄斷吧。」

這一回我們想用槍尖把薔薇莖稈割斷，但讓我們吃驚的是，這杆槍的槍尖竟然是石頭。松球隊長的槍上明明是金屬槍尖。

「再不快點就要被發現了！」我焦急地說。

「再有一會兒就行了。」

覺一直在努力，沒有半點抱怨。平素的他又喜歡吹牛又喜歡諷刺，只要稍稍被批評一下就會生氣得跟人吵起來，但是今天的表現卻和平時完全不同，不禁讓我大感意外。

萬幸的是，不知道是黑曜石還是什麼石頭做成的槍尖意外地鋒利。覺只用了兩三分鐘，就鋸斷了薔薇莖稈。莖稈既然斷了，剩下的就好辦了。覺用槍柄把鋸斷的莖稈捲起來推到一邊。

「快！從這兒出去。」

一根莖稈的縫隙，勉強只夠一個人通過。我四肢著地，飛快地爬了出去。

接下來是覺。他把背包遞給我，我在外面用槍柄撐住莖稈。莖稈是朝鳥籠裡面彎曲的，不容易撐住，不過總算還是辦到了。覺的身子好像比我稍寬一些，出來的時候肋部被棘刺劃傷了好幾個地方，這回真是遍體鱗傷了。不過應該沒有什麼太大的影響吧。

我們彎著身子，窺探樹叢外面的動靜。大部分化鼠似乎都去追尋瞬他們的蹤跡去了。我們只看到兩三隻化鼠站在那兒，另外還有幾隻，在巢穴裡進進出出。

「好，逃吧。」

我們趕緊向著巢穴的反方向逃去。雖然距離隱藏皮划艇的霞之浦岸邊越來越遠，但這也是兩害相權取其輕的選擇。我們躡手躡腳地走了幾十米，然後奔跑起來。

「去哪兒？」

「先跑再說。」

自從被化鼠抓住之後，時間到底過了多久？月亮已經偏西了，斜斜地壓在遠山的山稜線上。

我們沿著黑暗的山道一路狂奔。這回要是再被抓到，肯定只有死路一條了吧。

「那東西還是扔掉好吧？」

我一邊喘著粗氣一邊向覺說。他還把那支槍當作寶貝一樣緊緊抓著。

「說不定還有用。」

覺的回答雖然簡短，但是想到其中的含義，我不禁心中黯然。對於兩個喪失了咒力的人類孩子來說，如今唯一能稱得上是武器的東西，只有這一支簡陋無比的槍了。

接下來的四五十分鐘，總算波瀾不興地度過了。雖然我們差不多都已經精疲力竭，但還是努力繼續逃跑。萬幸的是，後面好像還沒有出現追兵的樣子。不過心中的不安卻一直在增加。

伴隨著帶有哀愁氣息的旋律，在和貴園學過的古老歌謠的一節浮現在我的腦海中：

故鄉漸行漸遠，漸行漸遠。

歸途無跡可尋，無跡可尋。

「順這個方向要跑到什麼時候？」我終於忍耐不住，開口問。

「我們現在離那些傢伙的巢穴還不夠遠。」

覺的頭腦裡好像填滿了化鼠們追趕的身影。

「可我們是在朝西邊跑對吧？這樣跑下去的話，不是離霞之浦越來越遠嗎？」

「話是這麼說，可難道你想往回跑嗎？咱們只能先往前跑，看看能不能找到一條迂迴的道路繞回去吧。」

「我們都是沿著一條直路在跑，要不要離開這條路，鑽到森林裡繞回去？」

「夜裡鑽進森林只會迷路，根本搞不清自己在朝哪個方向走，弄不好還會繞回到原來的地方去。」

我看出覺在發抖。

「可是這樣一條路跑下去，化鼠要是追上來的話，不是很容易被發現嗎？」

「所以才要趁現在多跑一點算一點。」

我們的討論完全對不到一起。而且就算在說話的時候，覺的腳步也沒有放緩。沒辦法，我也只有跟在後面。

突然間，正在奔跑的覺停下腳步。

「怎麼了？」

覺把手指豎在唇上，做了個噤聲的手勢。他放低身子，凝視前方。我也順著他的視線望過去，並沒有看到什麼奇怪的東西。

就在我想要再次開口問覺的時候，前方的茂密叢林中傳來窸窸窣窣的聲音。

我頓時僵住了。

在前面大約二三十米的地方，道路兩側出現了好幾個小人一樣的身影。每一個的手裡都拿著刀槍之類的武器。

「是化鼠……」

巨大的絕望攫住了我。覺緊握著簡陋的槍，向前跨出一步。

「怪物」在日語中寫為「化け物」，所以有此一說。——譯者

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