該怎麼辦？少年絕望之下，只有向天祈禱：就算我死也沒關係，無論如何，請不要讓惡鬼靠近村子。

是少年的祈禱被上天聽到了嗎？還是本來就已經破爛不堪的吊橋，另一根繩索終於承受不住這樣的重量了呢？

吊橋「咔嚓」一聲斷了，向萬丈深淵掉了下去。少年和惡鬼的身影都不見了。

自那之後，直到今天，惡鬼再也沒有出現。

這個故事包含了若干啟示。

就算是小孩子也很容易理解故事中包含了不能走出八丁標的教訓。等到稍大一點之後，也許可以領會到捨己為人、犧牲自己的生命保障村子安全的教訓。

但真正的教誨，越是聰敏的孩子越難領會。

到底有誰能夠想到，這個故事的真正目的是在告誡我們惡鬼真的存在呢？h3業魔的故事/h3這是發生在大約八十年前的故事。村子裡住著一個少年。他是個非常非常聰明的孩子，但卻有一個缺點。這個缺點隨著少年的成長，漸漸變得越來越明顯。

少年太驕傲了，一切都不放在眼裡。

學校和村子裡大人們教的東西，少年只是表面上裝出好好在聽的樣子，重要的教訓從來不會真正進到他的心裡。

少年嘲笑大人們的愚蠢，甚至開始嘲笑這個世界的倫理。

傲慢，埋下了業的種子。

漸漸地，少年開始逐漸遠離朋友的圈子。孤獨成了他唯一的朋友，也是他傾訴的唯一物件。

孤獨，是業的溫床。

煢煢孑立的少年，常常沉湎在自己的思考裡。而且，思考不應該思考的事情，懷疑不應該懷疑的東西。

不良的思考，開始讓業無邊蔓延。

就這樣，在少年渾然無覺的情況下，業不斷積累。少年終於開始向非人的事物——業魔轉變。

一段時間之後，村人因恐懼業魔紛紛逃走，只剩下一座空蕩蕩的小村。

業魔搬進森林裡住，然而不知什麼時候，森林裡一切可以稱為生物的生物也都消失了。

業魔走到哪裡，哪裡的植物都會發生奇怪的扭曲，變成完全無法想象的形狀，活生生地腐爛。

被業魔觸控的食物，立刻就會變成致命的毒藥。

業魔在怪異的死之森林中彷徨。

終於，業魔意識到，自己不該存在於這個世界。

業魔離開了黑暗的森林。一齣森林，眼前一片開闊。業魔被閃閃發亮的光芒包圍了。他來到了山裡的一處深湖。

業魔走進湖裡，一邊想著，這清潔的水能否洗淨所有的業？

然而，業魔周圍的水開始迅速變黑，整個湖水都開始變成毒液。

業魔無法存在於這個世上。

領悟到這一點，業魔悄無聲息地消失在了湖底。

比起惡鬼的故事，這裡的教訓應該更加簡單明瞭吧。

但是很顯然，此時的我不可能理解它的真實含義。直到某一天，在無盡的絕望與悲傷之中，我親眼看到了真正的業魔的身影……

一旦拿起筆，寫下這些文字，便有各種各樣的回憶蜂擁而來，幾乎令我無法收拾。還是由孩提時代的事情開始吧。

就像之前寫到的一樣，組成神棲六十六町的有七個鄉。小町中心是利根川東岸的茅輪鄉，也是行政機關集中的地方；北面是在森林中間散佈著高大房屋的松風鄉；東面的沿海地帶則是白砂鄉；緊靠茅輪鄉南邊的是水車鄉；在利根川的西岸，西北方向視野開闊的是見晴鄉；靠在它南邊的則是水田地帶的黃金鄉；最西面的是櫟林鄉。

我出生在水車鄉。這個名字應該不需要進一步說明了吧。神棲六十六町中有數十道縱橫交錯的水路，將利根川細細分割。人們都乘船沿著水路來往通行。另外，水路的水雖然被用於運輸，但在不斷的努力之下，依然保有足夠的清潔。雖然拿來喝可能還會有點猶豫，但用來洗臉是絕對沒有問題的。

我家門前有鮮豔的紅色鯉魚游弋嬉戲，還有構成「水車鄉」這個名字的無數水車旋轉不停。七個鄉里每個鄉都有自己的水車，不過水車鄉里的水車數量極多，非常壯觀。上掛、逆車、下掛、胸掛……這些都是我記得的水車種類，實際上也許還要多許多。每個水車都承擔著某項任務，搗米啊、磨小麥啊，將人從這種過於單調卻又不得不集中精神的勞作中解放了出來。

諸多水車之中，有一個格外巨大的帶有金屬輪子的水車，那是每個鄉僅此一座的發電用水車。由這裡產生出來的珍貴電力，被用於鄉文化館房頂上高音喇叭的播音。倫理規定嚴格禁止將電力用於除此之外的其他用途。

每天傍晚，太陽將要落山的時候，高音喇叭都會響起同樣的旋律。那是名叫《歸途》的曲子，是有著「德弗札克」這樣一個奇怪名字的作曲家在很久很久以前寫的交響樂的一部分。我們在學校學到的歌詞是這樣的：

遠山外晚霞裡落日西西沉

青天上月漸明星星眨眼睛

今日事今日畢努力又用心

該休息也休息不要強打拼

放輕鬆舒心靈快快莫猶豫

夕陽好黃昏妙享受這美景

享受這美景

黑暗中夜晚裡篝火燃燒起

跳不定閃不停火焰晃不已

彷彿是邀請你沉入夢鄉里

甜甜夢濃濃情安寧又溫馨

火兒暖心兒靜嘴角留笑意

快快來愉快地沉入夢鄉里

沉入夢鄉里

《歸途》一旦響起，在原野上游玩的孩子們就必須集合起來回家了。因此，每當聽到這首曲子的時候，我的腦海中就會條件反射般地浮現出傍晚時分的情景。黃昏的街道，在砂石地上投下長長影子的松林，好似數十塊鏡子一般照映出深灰色天空的水田、成群的紅蜻蜓。但無論如何，印象最深刻的，還是在視野開闊的山丘上眺望的晚霞。

只要闔上眼睛，便會有一幅場景浮現在眼前。那是在夏末秋初的時候吧。不知不覺間，天氣已經開始變涼了。

「該回去了！」有人說。

側耳傾聽，風中的確傳來隱約的旋律。

「啊，平局啦！」

覺這麼一說，孩子們紛紛從隱藏的地方走出來，三三兩兩聚在一起。

大家都是八到十一歲的孩子，從早上開始一直在玩奪旗遊戲。這就像是隆冬季節裡打雪仗遊戲的延續，所有人分成兩個隊伍，彼此蠶食對方的地盤，最終哪一方能夠搶到豎在對方陣地最後方的旗幟，哪一方就勝了。這一天我所在的隊伍因為開場時犯下的錯誤，一直都處在被動挨打的狀態。

「真狡猾，再過一會兒我們就贏了。」真理亞抱怨說。

她比旁人都白皙，一雙漂亮的眼睛有著顏色稍淡的瞳仁。最好看的是她的紅色頭髮，猶如燃燒的火焰一般，放射出格外引人注目的異彩。

「你們投降吧！」

「是啊，我們一直都佔上風。」

良像是被真理亞拽著一樣附和道。這時候的真理亞已經頗有女王的潛質了。

「什麼呀，我們為什麼要投降？」我有點生氣地反問。

「因為我們佔上風啊。」良不知厭倦地重複自己的主張。

「但是，旗子還在呢！」我望向覺。

「平局。」覺嚴肅地說。

「覺，你是我們一隊的吧？為什麼要幫他們說話？」真理亞狠狠瞪著覺。

「因為規則就是這樣的，沒辦法。太陽落山的時候遊戲結束啊。」

「太陽還沒落山呢。」

「彆強詞奪理了，沒落山是因為我們在山丘上。」

我盡力以冷靜的口氣向真理亞解釋。雖然平日裡都是非常要好的朋友，但這種時候的真理亞實在是讓我生氣。

「喂，要回去了。」麗子有些擔心地說。

「聽到《歸途》就要趕緊回家了。」

「所以你們要趕緊投降啊。」良重複真理亞的話。

「行了，別鬧了。喂，裁判！」

覺好像有點急了，喊瞬過來。瞬站在距離大家稍遠的地方，正在眺望山丘上的景色。在他身邊，鬥牛犬「昂」孤零零地坐著。

「什麼？」

聽到我們喊他，他才回過頭來。

「什麼什麼呀，裁判好好管管吧。明明是平局。」

「是啊，今天是平局。」瞬說了這一聲，又回過頭去看風景。

「我們回去了。」

麗子她們說完，便一個跟著一個走下山丘。回去的時候必須要找順路去各自鄉里的小船搭個便船才行。

「等等啊，還沒結束呢。」

「回去了。在外面呆得太久，貓怪會來的。」

真理亞幾個人雖然還是一臉不滿，但這場遊戲也只有不了了之。

「早季，咱們也回去吧。」覺招呼我說。

我走到瞬身邊。「還不走？」

「唔，走了。」

雖然嘴上這麼說，瞬的眼睛還是沒有從景色上移開，彷彿被深深吸引住了一樣。

「在看什麼呢？」

「喂，回去了。」覺在身後說，語氣裡有點焦躁。

瞬默默地指了指遠方的景色。「那邊。看得到嗎？」

「什麼？」

瞬指向的是遠處的黃金鄉，水田地帶與森林的分界一帶。

「看，蓑白。」

從很小的時候開始，我們就被反覆教導、反覆灌輸視力的重要性，甚至超過了其他的一切。所以即便在這樣的時刻，相隔數百米的距離，在黃昏光影參差斑駁的地方，我依然能夠分辨出在田間小道上緩緩移動的白色身影。

「真的耶。」

「什麼啊，蓑白這玩意兒又不是什麼罕見的東西。」

從來都是很冷靜的覺，聲音裡不知為什麼顯露出不高興的語氣。

但是我沒有動。不想動。

蓑白以蝸牛爬行的速度從田間小道橫穿過草地，消失在森林中。在這段時間裡，我的眼睛雖然追著蓑白，意識卻在身邊的瞬身上。

那時候我還不明白自己心中的感情是什麼。但是，只要和瞬並肩站在一起，眺望染上暮色的鄉間景緻，我的心中便充滿了無窮無盡的甜美。

難道說，這也是我的記憶捏造的情景嗎？將若干近似的片斷糅合、美化，再撒上所謂感傷的調料……

就算真是如此，這種情景對於我來說，直到今天也依然有著特別的意義。這是我在那個完美無瑕的世界中生活的最後記憶，也是所有一切都遵照正確的秩序執行，對於未來沒有半分不安的時刻的最後記憶。

然後，初戀的回憶直到今天更綻放出晚霞一般璀璨的光芒。哪怕就在不久之後，所有的一切都將被吞入無邊無際的虛無與悲慘之中。

護摩，梵語homa，為火祭、焚燒之意，即投供物於火中之火祭法。——譯者

蓑白是作者虛構的一種變異動物，而擬蓑白則是在外形上模擬蓑白的一種動物型機器人。——譯者

本書的設定，手記寫成之後將留待千年之後的讀者閱讀。——譯者

小說中設定的教育體制分兩個層級，一個是幼兒啟蒙教育，另一個是完人學校。完人學校相當於青少年教育，完人學校畢業後即可步入社會。——譯者

業，佛教用語，指由行為產生的結果，含有因果報應的意思。——譯者

小說中的設定，在未來社會中被嚴格遵守的規定，相當於法律。——譯者

此處係指德弗札克第九交響曲，題名《來自新世界》，也譯《來自新大陸》。——譯者

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