這個人不太對勁。沒有人有這麼強的力道。
他下意識地舉起手來擋開一記左鉤拳，立刻又是一陣劇痛。緊接著突然冒出的右鉤拳，他來不及抵擋，正中他的額頭。
羅貝多踉踉蹌蹌地退出門口，撞倒了一堆搬貨木架。他甩了甩頭，隨即感覺到臉上流下鮮血。他把我眉毛割傷了。看來得縫幾針。又來了。
下一刻當巨人出現時，羅貝多直覺地扭身轉向側邊，險些又被那有如棍棒般的巨拳給擊中。他迅速地後退三步、四步，舉起雙手作出防禦姿勢，內心已深受震撼。
巨人帶著好奇，甚至覺得有趣的眼神看他，然後也擺出相同的防禦姿勢。這傢伙是拳擊手。他們兩人開始慢慢地互相繞行。
接下來的一百八十秒鐘，成了羅貝多這輩子經歷過的最怪異的比賽。沒有教練，沒有裁判。沒有回合結束的鈴聲，可以讓拳擊手回到各自的角落。沒有休息時間可以讓你喝水、聞嗅鹽、拿毛巾擦去眼睛的血。
羅貝多現在知道了自己是在為生命而戰。當腎上腺素以前所未見的強度急湧而出之際，他一切的訓練、這許多年來的沙包捶打、一切的對戰練習，以及他從奮戰過的每場比賽中所獲得的一切經驗，全都在瞬間聚積成一股力量任他使喚。
他們互動攻擊對方時，羅貝多將所有的力道與憤怒都加入了攻勢之中。左、右、左、左，然後右刺拳攻臉，躲閃左鉤拳，後退一步，右拳進攻。每次出拳總是紮紮實實地打中對手。
這是他一生中最重要的拳賽，不僅使拳也要用腦。好不容易避開了對手揮過來的每一拳。
他的一記右鉤拳正中巨人的下頜後，覺得自己的手好像骨折了，這理應能讓對手痛得縮成一團倒在地上。他瞄了一眼自己的指關節，發現流血了，而巨人的臉上也能看見瘀傷與腫脹，但他似乎毫無感覺。
羅貝多往後退，儘可能保持平穩呼吸，一面估量形勢。他不是拳擊手。他動作很像，但壓根就一竅不通，只是在假裝。他不會格擋，出拳之前會露出破綻，而且慢得像只烏龜。
下一刻，巨人以左鉤拳攻破羅貝多的防守，打中他的胸腔。這是他第二次正中目標。一根肋骨斷裂的同時，刺痛感竄遍羅貝多全身。他再度後退，卻絆到一堆鷹架材料，身子不由地向後仰倒。他看見巨人俯視著他，立刻猛地縮起身子翻滾到一旁，搖搖晃晃站起身來。
他擺出架勢，試圖蓄積力量，但對手已再度出擊。他躲閃、再躲閃，接著後退，每次以肩膀擋拳總能感到一陣劇痛。
接下來每個拳擊手最害怕體驗到的時刻出現了。這種感覺可能會在比賽中途的任何時刻冒出來，覺得自己就是不夠好，知道自己就要輸了。
這幾乎是每場比賽的關鍵，在這一刻你的體力耗盡，腎上腺素分泌得如此費力以至於成為負擔，而投降就像幽靈似的現身於場邊。這一刻是專業與業餘的分野，是勝者與敗者的界線。凡是置身於此深淵中的拳擊手，幾乎無人能逆轉既定的形勢，反敗為勝。
這番省思震撼了羅貝多。腦中彷彿有什麼在怒吼，讓他感到暈眩，此刻的他有如靈魂出竅似的旁觀著這一幕，也像是透過相機鏡頭看著這個巨人。這一刻攸關勝敗，若無法勝出就得永遠消失。
他維持半圓形移動範圍，但向後拉開距離以便恢復體力、爭取時間。對手緊緊地跟著他，但十分緩慢，就好像早知結果如何，只是想拉長比賽時間。他會打拳，卻不知道真正的技巧。他知道我是誰。他是個毫無經驗的業餘拳手，出拳卻有毀滅性的力道，而且似乎對任何重擊都無動於衷。
當羅貝多試圖評估局勢以決定該怎麼辦時，腦中不斷縈繞著這些思緒。
忽然間，他回想起兩年前在瑪麗港的那個夜晚。當天他遭遇了阿根廷選手塞巴斯提安·魯漢，或者應該說當魯漢遭遇到他時，他的職業拳擊手生涯便在最殘酷的情況下結束了。那是他一生中第一次不小心被擊倒，還昏迷了十五秒鐘。
他經常反省到底哪裡出錯。當時的他正處於巔峰狀態，受萬眾矚目。魯漢並沒有比他強。但這個阿根廷人紮實地打中他一拳，那一回合也演變成怒海波濤。
事後重看錄影帶，他看到自己在場中是如何腳步輕浮、搖搖晃晃，就像唐老鴨般不堪一擊。果然二十秒之後就被擊倒。
魯漢沒有比他強，受的訓練也沒有比他好。誤差是那樣微小，比賽勝負難定。
他後來所能觀察到的唯一差異，就是魯漢比他更有雄心。當羅貝多走進瑪麗港的拳擊場時，大家都看好他，但他並不極度渴望打拳。那已不再是生死之爭。比賽輸了不代表世界末日。
一年半後他仍然是拳擊手，但已非職業選手，而且只參加友誼賽。不過他仍繼續訓練，沒有變胖，腹部肌肉也依然結實。昔日參加冠軍賽前總會嚴格操練數月，現在的體能狀況雖不比當時，但畢竟是保羅·羅貝多，不是泛泛之輩。而且和在瑪麗港不同的是，在尼克瓦恩南邊倉庫裡的這場拳賽，非生即死。
羅貝多作出了決定。他忽然停下腳步，讓巨人靠近後，用左拳做了個假動作，然後將一切力量都放在接下來的右鉤拳。他猛然出手，先後擊中對方的嘴巴與鼻子。由於他已經休戰一會兒，這次的攻擊完全出其不意，他聽到有什麼東西斷裂了。於是緊接著左、右、左三連擊，全都打在巨人臉上。
巨人以慢動作揮出右拳回擊，羅貝多老早便瞧出他出拳的方向，身子一潛，躲開了巨拳。他看見對手轉移身體重心，知道接下來是左拳，但羅貝多沒有格擋，反而往後一靠，讓這記左鉤拳從自己鼻尖掠過。接著他朝對手的身體部位，胸腔正下方，回敬一記重拳。當對手轉身迎戰，羅貝多的左鉤拳已經揮上來，再次重重打中鼻子。
他頓時覺得自己一切都做得很完美，比賽已在掌控中。這時巨人往後退去，鼻子流著血，也斂起了笑容。
隨後巨人竟出腳踢他。
他一腳飛踢而出，羅貝多嚇了一跳，完全沒有防備。膝蓋正上方的大腿彷彿被大榔頭擊中，整條腿都痛麻了。不會吧！他後退一步，卻因右腳無法支撐，整個人仰躺在地。
巨人高高在上地看著他，兩人目光一度交會。那資訊再清楚不過。打鬥結束了。
不料巨人忽然瞪大雙眼，原來米莉安從背後踢了他的胯下。
米莉安全身每塊肌肉都疼痛，但仍想盡辦法將受縛的雙手放到身子下方，然後痛苦不堪地繞過雙腳，讓手臂回到身前。
她的肋骨、脖子、背部和下腰部都痛，而且只能勉強站起身來。
最後終於搖搖擺擺走到門邊，睜大眼睛看著羅貝多——他是從哪冒出來的？——以右鉤拳擊中巨人，隨後左右夾攻他的臉，最後卻被踢倒在地。
米莉安發現自己一點也不在意羅貝多是怎麼出現，又為什麼出現。他是個好人。但此時此刻是她這輩子第一次如此渴望傷害另一個人類。她向前快走幾步，聚集起體內點點滴滴的力量，緊繃起所有依舊完好的肌肉，欺近巨人身後，大腳踢向他的命根子。這或許不是優雅的泰拳，但這一踢獲得了預期的效果。
米莉安暗自點頭叫好。男人就算巨大如房屋、結實如花崗岩，命根子卻都在同一處。巨人頭一次顯出驚慌神色。他發出一聲呻吟，抓住自己的胯下，一隻腳跪了下去。
米莉安一時下不定決心地呆站著，後來才發覺要結束這個場面還得再下功夫。她打算踢他的臉，沒想到他竟舉起一隻手臂。他應該不可能恢復得這麼快吧，而且剛剛感覺好像踢中樹幹一樣。他抓住她一隻腳將她拉倒後，開始往前拖。她看到他握起拳頭，急忙拼命扭動掙扎，另一隻未被抓住的腳也不斷亂踢，就在踢中他耳朵上方時，他的拳頭也正好落在她的太陽穴。她眼前電光與漆黑不斷交錯。
巨人眼看又要站直起來。
這時候羅貝多拿起一塊木板砸向他的腦後勺。巨人往前倒下，發出轟然巨響。
羅貝多看看四周，像做夢一樣。巨人在地上打滾。女孩神情呆滯，似乎已精疲力竭。他們倆合力爭取到了一點喘息的空間。
羅貝多一隻腳受傷，幾乎無法站立，膝蓋正上方的肌肉恐怕拉傷了。他一跛一跛地走向米莉安，拉她起身。她又開始動了起來，但目光似乎不能聚焦。他一語不發便將她甩到肩上，腳步蹣跚地向門口走去。右膝蓋簡直刺痛難忍。
來到漆黑的外頭，呼吸到清冷的空氣，感覺真好，只可惜沒有時間逗留。他穿過院子、走進樹叢，循原路返回。不料才一進樹林間，便絆到樹根跌倒。米莉安呻吟了一聲，他也同時聽到倉庫門砰的開啟。
巨人站在明亮的四方門框當中，映照出偌大的黑影。羅貝多一手捂住女孩的嘴，並俯身貼在她耳邊悄聲要她保持絕對的安靜。
然後他在一棵傾倒的樹根之間摸索了一會兒，找到一顆比拳頭還大的石頭。他在胸前畫了個十字。在充滿罪孽的一生中，他第一次準備殺人——如果逼不得已的話。由於精力已經耗盡，他自知無法再戰一場。不過沒有人能抵抗得了砸爛的腦殼，就算天生的怪胎也不例外。他手裡緊捏著石頭，感覺到橢圓形狀之外還有個鋒利的稜邊。
巨人搖晃著身子走到建築的角落，往院子裡掃視許久。他站定的地方，距離屏息的羅貝多不到十步。他豎耳傾聽，凝神環目四顧，卻只能猜測他們是從哪個方向消失的。幾分鐘後，他似乎明白再找也是徒然，便在迅速決斷後走進倉庫，消失了約莫一分鐘。他熄了燈，拿著一隻袋子出來，走向沃爾沃，並隨即駛離入口道路。羅貝多一直等到再也聽不見引擎聲，低頭一看，發現一雙眼睛在黑暗中閃閃發光。
「嗨，米莉安，」他說：「我叫羅貝多，你不必怕我。」
「我知道。」
她聲音很虛弱。他累得身子一軟，跌靠在倒下的樹幹上，腎上腺素好像已經降為零。
「我不知道怎樣才能站起來。」他說：「不過我把車停在大路的另一邊了。」
金髮巨人震驚、茫然，腦袋裡有種奇怪的感覺。他踩了剎車，轉進尼克瓦恩以東一個路旁暫時停車處。
這是他頭一次被打敗，而給予他重擊的則是羅貝多，那個拳擊手。回想起來像個荒謬的夢，在焦躁不安的夜裡會做的那種夢。他想不通那個拳擊手是從哪來的。忽然就這樣莫名其妙地出現在倉庫裡面。
實在沒道理。
那幾拳其實他根本沒感覺，也不令他驚訝。但命根子被踢可就有感覺了。還有頭上重重捱了那一下，讓他一度昏厥。他小心翼翼地摸摸頸背，摸到腫起的一大塊，用手指壓一壓，不會痛。但他仍感覺虛弱無力。上顎左側掉了一顆牙，嘴裡全是血腥味。他用拇指和食指捏住鼻子，試著往上彎，聽見裡面啪的一聲，可見鼻樑斷了。
趁警方抵達前，拿著袋子離開倉庫是對的，但卻也犯下大錯。他在探索頻道上看過，犯罪現場調查員能找出任何犯罪跡象。血液。毛髮。dna。
他一點也不想回到倉庫，卻別無選擇，非得善後不可。於是他將車子迴轉往回開。就在快到尼克瓦恩時，逆向車道有輛車子與他交錯而過，可是他沒有多想。
回斯德哥爾摩的路程簡直有如噩夢一場。羅貝多的眼睛在流血，全身被痛毆得疼痛不已，因此開起車來像喝醉酒，一路蛇行。他一手擦眼睛，並試探性地摸摸鼻子，真的很痛，只能靠嘴巴呼吸。他不斷地留意白色沃爾沃，在尼克瓦恩附近好像看到一輛逆向駛過。
上到e20公路後，開始變得稍微輕鬆了些，本想在南泰利耶暫停一下，又不知該上哪去。他瞥了一眼後座的女孩，手上還戴著手銬，沒系安全帶直接躺在坐椅上。方才他扛著她走到停車處。一躺上坐椅，她馬上失去知覺，不知道是因為受傷昏倒，或純粹因為精疲力竭而整個人熄火。
他略一猶豫之後，轉上e4公路，朝斯德哥爾摩前進。
布隆維斯特剛睡了一個小時，就聽到電話鈴響，眯眼看看時鐘，凌晨四點剛過。他無力地拿起話筒，是愛莉卡。一開始他聽不懂她在說什麼。
「你說羅貝多在哪裡？」
「和姓吳的女孩在索德的醫院，他一直打電話給你，但你沒有接。」
「我關機了。他到醫院去做什麼？」
愛莉卡的口氣聽起來很有耐心但也很堅決。
「麥可，你馬上搭計程車過去，把事情問清楚。他完全語無倫次，說什麼電鋸，什麼樹林裡的建築物，什麼不會拳擊的怪物。」
布隆維斯特眨了眨眼睛，讓自己清醒一點，然後甩甩頭，準備去淋浴。
羅貝多穿著拳擊短褲躺在病床上，樣子慘不忍睹。布隆維斯特等了一小時才獲准見病人。他的鼻子用繃帶包住，左眼也蒙起來了，一邊的眉毛上縫了五針後貼上透氣膠帶。胸部也纏了繃帶，全身佈滿傷口與瘀痕，右膝蓋則用夾板固定住。
布隆維斯特在走廊上的販賣機買了咖啡請他喝，一面仔細檢視他的臉。
「看起來好像出了車禍。」他說：「告訴我，出了什麼事？」
羅貝多搖搖頭，直視著布隆維斯特。「出現了一個該死的怪物。」
他又搖了搖頭，端詳自己的拳頭。指節全都腫得厲害，幾乎端不住杯子。右手到手腕處也用夾板固定。他老婆對拳擊本來就沒什麼好感，這下子可更要大發雷霆了。
「我是拳擊手。」他說：「我是說當我還在打拳賽時，從來不怕和任何人上場對戰。我捱過一兩拳，但也知道怎麼出拳。被我打中的人，應該是會受傷倒地。」
「可是這個沒有。」
羅貝多又再次搖頭。接著才告訴布隆維斯特當晚發生的事。
「我至少打了他三十次，十四或十五次打中頭，四次打中下頜。起初還有點保留，我並不想殺死那個混蛋，只想自保。不過到最後就全豁出去了。有一拳打到他的下頜，應該是骨折了，但那個怪物竟然只是微微甩了甩頭，然後繼續進攻。我敢發誓，他不是正常人。」
「他長什麼樣子？」
「身材像坦克一樣，我沒誇張。身高兩米，體重介於一百三十至一百四十公斤之間，全身肌肉硬得像穿了盔甲。總之是個不知道痛是什麼感覺的該死巨人。」
「你從沒見過他？」
「沒有，他不是拳擊手。不過奇怪的是，從某個角度看又很像。他對拳擊技巧沒有概念。我可能虛晃一招然後攻其不備，他完全不知道該如何移動或閃避。根本是門外漢。可是偏偏他又想擺出拳擊手的架勢。抬手的姿勢正確，也會一再地恢復到一開始的姿勢。也許他接受過拳擊訓練，只是教練的話一句也沒聽進去。我和那女孩能活命是因為他動作太慢。他會揮出超大幅度的擺拳，老早作出預告，所以我能及時躲閃或格擋。他有兩拳打得還算漂亮，一拳打中我的臉，你可以看到結果如何，另一拳打在身體上，斷了一根肋骨。不過都沒有使出全力。要是正中目標的話，我早就人頭落地了。」
羅貝多笑了起來，很開懷地笑。
「什麼事這麼好笑？」
「我贏了。那個白痴想殺死我，但我贏了。我的確擊倒了他，只不過還得他媽的用木板把他敲倒在地，才能倒數。」
他說到這裡，神情轉趨嚴肅。「如果米莉安沒有在分秒不差的剎那踢中他的老二，我真不敢想象後果會怎樣。」
「羅貝多，我真的、真的很高興你贏了。米莉安醒來之後，也會這樣說的。你聽說了她的情形嗎？」
「她看起來和我差不多。腦震盪，斷了幾根肋骨，鼻樑斷裂，腎臟也受損。」
布隆維斯特彎下身子，一手搭在羅貝多完好的膝蓋上。「以後如果有任何需要我的地方……」他說。
羅貝多微微一笑。「布隆維斯特，你呀，以後要是再有需要幫忙的話……」
「怎麼樣？」
「……就去找塞巴斯提安·魯漢吧。」
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