楊·包柏藍斯基一直盼著能趁休假去找索德會堂的高德曼拉比長談，最近有些問題不斷困擾著他，主要是關於上帝的存在。

若要說他已變成無神論者是誇張了，但他對上帝這個觀念愈來愈疑惑，始終覺得這一切都沒有意義，還經常伴隨著遞出辭呈的幻想，所以很想找人談談。

包柏藍斯基當然自認為是優秀的警探。總體而言，他的破案紀錄亮眼，偶爾也還是會興奮激昂地投入工作，但他不確定是否還想繼續調查兇殺案。趁現在還來得及，可以學學新技能。他的夢想是教書，希望藉此幫助年輕人找到自己的路並相信自己，或許是因為他常常對自己充滿疑慮吧——他不知道要選哪一科。他始終沒有一個特別拿手的領域，除了後來成為他命中註定要面對的事之外：也就是追查那些不得善終的猝死與人類可怕的病態行為。他當然不想教這些。

早上八點十分，他在浴室裡照鏡子，自覺浮腫、疲憊、頭頂光禿。他漫不經心地拿起艾薩克·辛格的《盧布林的魔術師》，這本書他深愛不已，多年來一直放在洗臉檯旁邊，萬一鬧肚子時想看就能隨手拿起來看。但這次只看了幾行，電話就響了，看到來電顯示後心情並未好轉，是檢察長理查德·埃克斯壯。埃克斯壯來電意味著上門的不只是工作，八成還是帶有政治與媒體因素的工作，否則埃克斯壯早就像蛇一樣逃溜開了。

「嗨，埃克斯壯，很高興接到你的電話，但我沒空。」包柏藍斯基撒謊道。

「……什麼？不，不會的，包柏藍斯基，這件事你不會沒空。你可不能錯過。聽說你今天休假。」

「是啊，而且我正要去……」他不想說要去猶太教堂。他的猶太血統在警界不太受青睞，便接著說：「……去看醫生。」

「你病啦？」

「也不算是。」

「這是什麼意思？快要病了？」

「差不多是這個意思。」

「那就沒問題了。我們哪個不是快要病了，對吧？這個案子很重要，商務部部長都出面關心了，她也認為應該讓你負責調查。」

「我很難相信部長會知道我是誰。」

「可能不知道名字，反正她也不應該插手。不過我們都一致認為這次需要一個大牌人物。」

「花言巧語對我沒作用了，埃克斯壯。到底什麼事？」他一問完就立刻後悔，光這麼一問就等於答應了一半，而且聽得出來埃克斯壯就是這麼想的。

「昨晚法蘭斯·鮑德教授在索茨霍巴根的住家被殺害了。」

「他是誰？」

「我國最知名的科學家，享譽國際。他在人工智慧科技方面是世界級權威。」

「在什麼方面？」

「他在研究類神經網路和量子的數位訊號處理之類的。」

「我完全聽不懂你說什麼。」

「他在嘗試要讓計算機思考，讓計算機複製人腦。」

複製人腦？包柏藍斯基不禁納悶高德曼拉比聽了會怎麼想。

「聽說他曾經是產業間諜活動的受害者，」埃克斯壯說道，「所以他的遇害才會驚動商務部。你一定知道部長曾信誓旦旦地說，我們絕對需要保護瑞典的研究成果與新科技。」

「好像有。」

「這個鮑德好像受到某種威脅，有警察在保護他。」

「你是說他是在警方保護下被殺的？」

「老實說，並不是什麼大不了的保護，只是從正規警力調派了弗林和波隆。」

「那兩個花花公子？」

「沒錯。昨天深夜，風雪正盛、全市亂成一團的時候，他們接到的指派任務。但我不得不替他們說句話，整個局面真的是亂七八糟。鮑德被槍殺的時候，我們的警員正在應付一個沒頭沒腦跑到屋子前面來的醉漢。兇手正好趁他們不注意時行兇，這並不令人意外。」

「聽起來不太妙。」

「可不是，兇手似乎非常專業，更糟的是所有的防盜系統好像都被入侵了。」

「這麼說兇手不止一個？」

「應該是。另外還有一些棘手的細節。」

「媒體會喜歡的？」

「媒體會喜歡的。」埃克斯壯說，「比方說，那個忽然現身的酒鬼不是別人，正是拉瑟·衛斯曼。」

「那個演員？」

「就是他，這是個大問題。」

「因為會鬧上所有的頭版？」

「這是一部分原因，但除此之外，我們恐怕會沾上一堆麻煩的離婚問題。衛斯曼聲稱他去那裡是為了帶回同居女友的八歲兒子。鮑德把孩子帶回去了，這個孩子……等一下……我先把話說清楚……他肯定是鮑德的親骨肉，但是根據監護權的裁定，他沒有能力照顧。」

「一個能讓計算機像人一樣的教授，怎麼會沒有能力照顧自己的孩子？」

「因為他以前完全沒有責任感，而且是到了驚人的地步。如果我理解得沒錯，他根本是個無藥可救的父親。整個情況相當敏感，這個本不該出現在鮑德家的小男孩，很可能親眼目睹了殺人經過。」

「老天啊！那他怎麼說？」

「沒說什麼。」

「受到驚嚇了嗎？」

「想必是吧，不過他本來就什麼都不會說。他是啞巴，好像還有心智障礙，所以對我們不會有太大幫助。」

「我明白。所以說沒有嫌疑人。」

「除非衛斯曼能解釋他為什麼剛好在兇手進入一樓的時候出現。你應該把衛斯曼找來問話。」

「如果我決定接這個案子的話。」

「你會的。」

「你就這麼有把握？」

「依我看你別無選擇。再說，最精彩的我還沒說呢。」

「是什麼？」

「麥可·布隆維斯特。」

「他怎麼了？」

「不知道為什麼他也在現場。我想是鮑德要求見他，想跟他說些什麼。」

「在大半夜裡？」

「看起來是的。」

「然後他被射殺了？」

「就在布隆維斯特去按門鈴之前——他好像瞥見兇手了。」

包柏藍斯基不屑地哼了一聲，無論怎麼看，這都是很不恰當的反應，他自己也無法解釋。或許是焦慮吧，又或許是覺得人生歷程總會重演。

「你說什麼？」埃克斯壯問道。

「只是喉嚨有點癢。所以你是擔心最後被調查記者給盯上，害你醜態畢露？」

「嗯，也許是吧。我們猜想《千禧年》已經開始著手準備寫報道，現在我想找一些法律方面的理由阻止他們，不然至少也得讓他們稍微受點控制。我不排除要把這個案子視為可能影響國家安全的事件。」

「這麼說我們還要和國安局周旋？」

「無可奉告。」

去死好了，包柏藍斯基暗罵道。「歐洛夫森組長和產業保護小組的其他組員也負責這個案子嗎？」

「我說過了，無可奉告。你什麼時候可以開始？」埃克斯壯問道。

「我可以接，但有幾個條件。」包柏藍斯基說，「我要我原來的團隊：茉迪、史文森、霍姆柏和傅蘿。」

「當然，沒問題，但還有漢斯·法斯特。」

「門都沒有！」

「抱歉了，這事沒得商量。能讓你選擇其他那些人，你就該心存感激了。」