要離開的最後一隊人在庭院裡已經排好隊，大家都在想著，在人數已經減少的這個駐防地，新的生活明天就會最終安排好了。沒完沒了的告別趕快結束吧，這已經讓人很不耐煩了，看著別人離開讓人生氣，也弄得人們很不耐煩。隊伍已經站好，就等尼科洛西中校檢閱了。德羅戈來到時看到，西梅奧尼中尉也在場，後者的臉色很怪。

西梅奧尼中尉來到城堡已經三年，看來像是個不錯的年輕人，有點兒學究氣，對上級很尊重，喜歡鍛鍊身體。他來到庭院時焦急不安地看著周圍，像是要找什麼人，好像是要對這個人說點兒什麼。具體是誰無關緊要，因為他並沒有一個特別要好的朋友。

他看到了正在注視著他的德羅戈，於是來到德羅戈跟前。「請過來看一看，」他低聲說，「快，快過來看看。」

「什麼事？」德羅戈問道。

「我在第三要塞值班，抽身下來一趟，您有空兒時馬上來一下。有件事我不懂。」他的樣子很焦急，像是剛剛跑了一段路。

「在哪兒？您看到什麼了？」德羅戈好奇地問他。

西梅奧尼說：「現在您先等一下，等這些人走了之後再說。」

這時，號聲響起，響了三次，士兵們立正，因為這個已經降級的城堡的司令到了。

「等這些人走了之後再說。」西梅奧尼再次重申，因為德羅戈急著要知道那件神秘的事，從外表來看，好像不應該出什麼事。「我想，至少看到他們出去之後再說。已經有五天了，我都想說出來，可是，必須等所有這些人走了之後再說。」

尼克洛西的簡短講話好不容易總算講完了，最後的號聲響過，隊伍一字排開，邁著沉重的步伐走出了城堡，向谷底走去。這是九月的一天，天空灰濛濛的，令人感到壓抑。

這時，西梅奧尼拉著德羅戈走過空無一人的長廊，來到第三要塞的入口。他們在那些哨兵面前走過，來到一條巡邏小道。

西梅奧尼中尉掏出望遠鏡，請德羅戈觀看平地上的那塊小小的三角地，前面的大山留出一個缺口，剛好可以看到那片三角形荒原。

「那裡有什麼？」德羅戈問。

「您先看一看，我不想搞錯。您先看一看，告訴我，您是不是看到了什麼。」

德羅戈把雙臂支在牆頭上，認真觀察沙漠。這個望遠鏡是西梅奧尼個人的，用它可以清清楚楚地看到砂石、坑凹、一片片的灌木叢，儘管離得很遠。

德羅戈仔細觀察那片三角地，看了一片又一片，就要說什麼也看不到時，就在遠處，在霧氣留出的那個縫隙中任何影子都會顯得模糊不清的地方，好像有一個小小的黑影在移動。

他的雙臂依然支在牆頭，仍然在用望遠鏡仔細觀察，他感到，自己的心在猛烈跳動。他想起來，這很像兩年前那樣，那時人們認為，敵人就要攻過來了。

「你是說那個小小的黑點兒？」德羅戈問道。

「我看到已經有五天了，可是，我不想告訴任何人。」

「為什麼？」德羅戈問，「你怕什麼？」

「如果我說了，那些走的人就走不成了，我們會被嘲弄，莫雷爾和另外那些人就會留下來，就會利用這個機會。最好還是，知道的人少點兒為好。」

「什麼機會？你想那是什麼？會像上一次那樣，只不過是個偵察小分隊，或者只不過是一些牧人，或者只是一隻野獸。」

「我已經觀察了五天了。」西梅奧尼說，「如果是牧人，早就走了，如果是野獸，也早走了。有什麼東西在動，但差不多老是留在一個地方。」

「那麼說，你想是個什麼機會？」

西梅奧尼微笑著看著德羅戈，那意思好像是在問，是不是可以向他揭露這個秘密，然後才說：「他們在建公路，我想是這樣，他們在建一條軍用公路。這次可是真的。兩年前，他們來勘察過，現在真的來修建公路了。」

德羅戈禮貌地笑了笑。

「你想，他們要建什麼公路？瞧你說的，那邊哪裡還會來什麼人。上次那件事你覺得還不夠？」

「你可能有點兒近視，」西梅奧尼說，「你的視力可能不太好，可我能分辨得清清楚楚。他們先從路基開始。昨天有太陽，看得清清楚楚。」

德羅戈搖搖頭，對西梅奧尼的頑固感到吃驚。西梅奧尼是不是等得不耐煩了？是不是害怕把他當作寶貝的這一發現透露出去？是不是害怕把他的這一發現從他手裡搶走？

「過去，」德羅戈說，「過去我也可能會相信。可是現在，我覺得實在是幻想。如果我是你，我就一句不提，不然，大家會在背後笑你。」

「他們在建公路。」西梅奧尼帶著原諒的意味看著德羅戈說，「已經好幾個月了，知道嗎，這次可是真的。」

「即便是那樣，」德羅戈說，「即使是像你說的那樣，你認為，他們真的是在建一條公路，以便把北方的大炮拉過來，讓我們這個城堡癱瘓？如果是這樣，總參謀部很快就知道了，可能幾年前就已經知道了。」

「總參謀部從來就沒有認真看待過巴斯蒂亞尼城堡，只要不被炮擊，沒有一個人再相信這些鬼話……即使說服了他們也為時已晚了。」

「你想怎麼說就怎麼說吧，」德羅戈再次這樣說，「如果真的是在修建公路，總參謀部肯定早就得到情報了，你就信以為真吧。」

「總參謀部收到一千條情報，但在這一千條情報中只有一條有價值，這樣一來，他們對任何一條情報都不相信。另外，爭論也沒用，你就看著吧，看看事情是不是將會像我說的這樣。」

在巡邏小道上，孤零零地只有他們兩個人。他們離哨兵已經很遠，哨兵在各自的巡邏路段走來走去。德羅戈再次看著北方，山崖、沙漠、遠處的濃霧，如此等等，所有的一切好像都沒有任何意義。

晚一點的時候，德羅戈在同奧爾蒂斯談話時聽說，西梅奧尼中尉的著名秘密實際上所有的人都一清二楚。但是，沒有一個人拿它當回事，很多人反而感到意外：像西梅奧尼這樣一個嚴肅的年輕人居然散佈這樣的新謊言。

近幾天來還有另外一些事需要考慮。人員減少了，城牆上的哨兵需要稀疏一些，反覆進行了多次試驗，以便用最少的人力確保像以前一樣的安全實效。需要放棄一些哨位，為另外一些哨位增加實際設施，也需重組連隊，寢室也要重新分配。

自從城堡建立以來，一些地點第一次被封閉。裁縫普羅斯多奇莫不得不將三個助手放走，因為他的活計已經不多。經常出現這樣的情況：一進大廳或者辦公室，裡面空無一人，牆上留下一些白印，因為人們把傢俱和繪畫拿走了。

一些黑點在荒原上的邊界上移動，這樣的說法繼續被認為是笑談。很少有人從西梅奧尼手裡借來望遠鏡，自己也親自看一看，少數借來觀看的人說，他們什麼也沒有看到。由於沒有一個人認真對待西梅奧尼所說的一切，他自己也不再談論這一發現，為了謹慎起見，他也是一笑了之。

後來，有一天晚上，西梅奧尼到德羅戈的寢室來叫他。當時已是深夜，已經換完崗，新要塞那小隊士兵剛剛回來。城堡裡，人們睡不著，又是一個白白消磨過去的夜晚。

「你來看一看，你不信，可你來看看。」西梅奧尼說，「要麼是我看花了眼，要麼就是我看到一道光線。」

他們前往觀看。兩個人來到圍牆上，一直走到第四要塞。黑暗中，西梅奧尼將望遠鏡遞給德羅戈，讓他仔細觀察。

「這麼暗！」喬瓦尼說，「天這麼黑，你讓我看什麼？」