「這就是說，」德羅戈猛然打斷了對方，「這就是說，所有這些都是謊言？這就是說，並不是說我想走就能走？所有這些謊言都是為了讓我好好聽話，是不是這樣？」

「噢，」少校說，「我不認為是這樣……您不要這樣想！」

「少校先生，不要對我說不是這樣。」喬瓦尼口氣很重地說，「您無非是想讓我相信，馬蒂說的是真話，是不是這樣？」

「我的遭遇也是一樣，幾乎一模一樣。」奧爾蒂斯說，尷尬地低頭看著地面，「當時我也想，會有光明前程……」

他們來到一個大走廊停了下來，他們的聲音可悲地在牆壁之間迴響著，因為這裡的牆壁光禿禿的，而且這裡沒有一個人。

「這就是說，所有的軍官到這裡來並不是自己要求來的，對不對？所有的人都是像我一樣被迫留下來的，難道不是這樣？」

奧爾蒂斯一言不發，用軍刀的尖漫不經心地在石板裂縫間挖著。

「那些說是自願留在這裡的人都是在撒謊，是不是這樣？」德羅戈依然不依不饒，「為什麼沒有一個人敢於戳穿這一切？」

「或許並不完全像您說的，」奧爾蒂斯回答說，「有些人確實想留下來，這樣的人很少，這一點我同意，但有人……」

「哪一個？您說說看！」德羅戈很激動地說。說完他又突然壓住怒火，平靜地說：「噢，對不起，少校先生。」接著加了一句，「自然，我不會想到是您。您知道人們是怎麼談起這些事的嗎？」

奧爾蒂斯笑著說：「咳，我這樣說不是為了我自己，知道嗎？很可能我也得被迫留在這個被指定的地方！」

兩個人一起向前走去，在那些長方形小窗前走過，這些窗戶關著，已經插好，透過窗戶可以看到城堡後面光禿禿的平地，南邊的小山，以及谷底升起的令人厭煩的蒸汽。

「這就是說，」沉默了一會兒之後，德羅戈又開口了，「這就是說，所有那些激情，那些關於韃靼人的故事，都是這麼回事？是不是說，並不真的希望出什麼事？」

「當然希望了！」奧爾蒂斯說，「人們相信，確實相信。」

德羅戈搖著頭說：「我不懂，這個詞……」

「您說，您想能怎麼樣？」奧爾蒂斯說，「這些事有點兒複雜……在這個高高的地方，是有點兒像被流放，需要找一點出路，需要有什麼東西作為希望。有人開始想到了這一點，關於韃靼人的那些話就開始流傳起來，誰能知道是誰首先開始的呢……」

德羅戈說：「或許也是因為這個地方的關係，看著那個沙漠，不能不……」

「與這個地方自然也有關係……那樣的沙漠，下面那樣的霧氣，那樣的山脈，不能否認……這個地方也起了促進作用，確實是這樣。」

他沉默了一會兒，想了想，接著又談起來，像是在自言自語：「那些韃靼人……那些韃靼人……當然，開始的時候，好像十分荒誕，可是，後來竟然就信以為真了，至少好多人的情況就是這樣，確實是這樣。」

「可是您，少校先生，請原諒，您……」

「我是另外一種情況。」奧爾蒂斯說，「我的年齡不一樣。我再也沒有向上爬的幻想了，有個安安靜靜的地方我就心滿意足了……可您不一樣，中尉，您的面前還有一生的路要走。一年之後，最多一年半之後，您將會被調走……」

「您看，那邊不就是莫雷爾嗎，祝願他！」德羅戈停在一個窗子前叫起來。平地上，確實可以看到那隊人馬在向遠處走去。陽光照耀下的荒蕪土地上，那些士兵的身影清清楚楚，十分顯眼。雖然揹著沉重的背包，但他們勇往直前。