剛一到達，德羅戈就要向馬蒂少校報到，他是這裡的最高領導的第一助手。值班中尉是個冒失但熱情的年輕人，叫卡洛·莫雷爾，他陪著德羅戈穿過城堡心臟部位的長廊去見少校。從進口處的門廳可以看到一個很大的院子，院裡空無一人。兩人穿過門廳在寬大的長廊裡走著，走廊好像沒有盡頭。走廊的天花板在陰影之中，看不太清楚，偶爾從側面的小窗透進一小束亮光。

只是到了上面一層才看到一個士兵，他的手裡拿著一疊紙。牆壁潮溼，空無一物，這裡也光線昏暗，一片寂靜：所有的一切使人感到，這一切早已被人遺忘，而在世界上的另外一些地方卻有鮮豔的鮮花，笑嘻嘻的美女，溫馨安逸的家。城堡內的一切好像早已被人遺棄，可是，這是為了誰？是為了什麼樣的利益？現在他們來到第三層，又是一個與第一層完全一樣的走廊。在牆壁後的某個地方遠遠傳來一陣笑聲，德羅戈甚至覺得這笑聲好像不是實實在在的笑聲。

馬蒂少校有點兒胖，微笑著，笑意顯得有些裝腔作勢。他的辦公室很大，辦公桌也很大，上面整整齊齊放著些紙張。這裡有一幅國王的肖像，少校的軍刀掛在一個專用木樁上。

德羅戈立正做了自我介紹，拿出自己的證件，接著說自己並沒有申請到這一城堡來（他心裡想的是，如果可能，一定要立即離開這裡，調往別的地方）。然而，馬蒂打斷了他。

「中尉，多年前我就認識您父親，那可是一位典型的紳士。您肯定願意為紀念他而做出成績，爭取好名聲。如果我沒有記錯的話，他是高等法庭庭長？」

「不是，少校先生，」德羅戈糾正說，「我父親是一名大夫。」

「噢，是大夫，對了，是大夫，您看我這記性，我給搞錯了。對，是大夫，不錯，是大夫。」馬蒂一時顯得有些尷尬。德羅戈注意到，對方老是把左手放到領口，極力掩蓋一片汙漬，一片圓圓的汙漬，顯然是不久前剛剛弄上去的，就在軍裝的胸口部位。

少校很快又開口了：「很高興在這裡見到您。」接著又說：「您知道彼得羅三世陛下是怎麼說的嗎？他說：‘巴斯蒂亞尼城堡是我的王冠的哨兵。’我想加上一句：屬於這一城堡是莫大的光榮。中尉，難道我說的不對嗎？」

他機械地說著這些，好像是多年前就已學會了的一些套話，在一定的場合，必須把這些套話掏出來。

「正是這樣，少校先生。」喬瓦尼說，「您講得非常有理。可是，我願向您說實話，對我來說太意外了。我的家庭在城裡，我更希望，如果可能的話，更希望留在……」

「噢，那就是說，您是想離開這裡。剛剛到達就離開，是不是可以這樣說？我願向您說，我很遺憾，非常遺憾。」

「不是說我要這樣。我不想討價還價……我是說……」

「我明白了。」少校嘆了一口氣，那意思好像是說，這是經常發生的老一套，他知道應該如何同情來者，「我懂了。您原來所想象的城堡是另一副樣子，現在您感覺它有點兒可怕。可是，請您老老實實地告訴我，剛剛到來僅僅幾分鐘，怎麼可能做出正確的判斷？」

德羅戈說：「少校先生，我對城堡並沒有一點敵意……我只是想留在城裡，或者，至少離城近一些。您說不是嗎？我誠心誠意地向您講了，我看到，您在這些事上是個明白人，我指望您大方……」

「這是當然的，當然是這樣！」馬蒂大聲說，同時短暫地笑了笑，「我們在這裡正是為了這個！在這裡，我們不希望任何一個人是勉強的，包括最下級的小哨兵。只是，對不起，我覺得，您是個很不錯的年輕人……」

少校沉默了一會兒，好像是在想出一個最好的解決辦法。就在這時，德羅戈的頭向左轉了一下，把視線轉向那扇朝向內部走廊的窗戶，那扇窗子正好開著。他看到了對面的牆壁，像別處一樣也是淺黃色的，陽光照在上面，有一些長方形的黑洞，那是幾扇窗戶。除此之外，可以看到，牆上掛了一隻鍾，指標顯示，現在是兩點整。高處的一個平臺上，哨兵身背長槍走來走去。在這座建築物的上方遠處，下午陽光的反襯之下，山上的石峰顯得十分突兀。他所看到的只是山峰的頂峰，這本身並沒有什麼特別之處。儘管只是看到了這一懸崖的一部分，可是僅這一眼也使喬瓦尼·德羅戈想到了北邊的大地和緊臨城堡的那個神秘國度。那邊是個什麼樣子？令人昏昏欲睡的光亮從那邊照過來，從冷漠的煙塵中照過來。這時，少校又說話了：「中尉，請告訴我，」他問德羅戈，「您是想立即就走呢，還是說等幾個月之後再走呢？對於我來說，我再說一遍，這無關緊要……從實質性的觀點來說，確實可以理解。」他在最後加了這麼一句，以顯得不那麼不近情理。

「應該馬上就走。」喬瓦尼高興地說道，不費周折使他感到意外，「應該馬上就走，我覺得最好是馬上就走。」

「那好，那好。」少校這樣安慰他，「現在，我願向您解釋，如果您想馬上就走，最好是，就說您病了。您到門診部去觀察兩天，大夫給您開一個證明。不過，很多人在這個節骨眼上堅持不住……」

「必須說是病了？」德羅戈這樣問了一句，他不喜歡這樣弄虛作假。

「要說是必須，那也說不上。但這樣一來一切就簡單了。不然的話，您就得寫調離的書面申請，還得把這份申請遞交最高司令部，需要最高司令部批覆，這至少需要兩週的時間。這事首先需要上校處理，他希望避免出現這種情況。這些事肯定使他不快，使他感到傷心，對，就是這個詞，傷心，好像他的城堡管理不善。因此，如果我是您的話，如果要我講實話的話，我就要儘量避免……」

「可是，對不起，少校先生，」德羅戈插話說，「這些情況我根本不知道。如果離開會使我蒙受損失的話，那就是另外一回事了。」

「中尉，想都不要想，您沒有弄懂我的意思。不管是哪種情況，您的前程都不會受到影響。這只是，怎麼說呢，這只是有那麼一點點……當然了，我必須馬上告訴您，這事不會使上校先生高興。不過，如果您下定決心要……」

「不，不是這樣。」德羅戈說，「事情如果像您所說的那樣的話，也許最好還是讓大夫出個證明。」

「除非是……」馬蒂討好地笑著，後半句吞了回去。

「除非是什麼？」

「除非是，您在這裡待上四個月後不能適應，這是最好的解決辦法。」

「四個月？」德羅戈問道。這使他相當失望，在此之後才有可以馬上離開的希望。

「是的，四個月。」馬蒂再次肯定，「程式十分嚴格。現在我來給您解釋一下：所有的人每年做兩次體檢，這是正式寫明的。下一次體檢將在四個月之後進行。我覺得，這對您來說是個極好的機會。如果檢查報告是您不得離開，如果您願意的話，這事由我親自處理，您可以完全放心。」

「除此之外，」少校停了一下之後繼續說，「除此之外，四個月畢竟是四個月，這樣打一份人事報告就可以了。您可以放心，上校會同意的。您知道，這對您的前程有什麼價值。可是，咱們還是要講清楚，我們一定要講清楚，這只是我的建議，您有絕對的自由……」

「是的，先生。」德羅戈說，「我完全明白。」

「這裡的工作並不很累，」少校強調說，「幾乎可以說，就是簡單地站崗巡邏。新菱形要塞那邊緊張一些，起初肯定不會讓您去。沒有什麼吃力的事，不必擔心，永遠不會有什麼令人煩惱的情況……」

德羅戈勉強聽著馬蒂的解釋，不知道為什麼，他竟被窗外的畫面吸引住了，那是那個懸崖的一角，那個懸崖突兀地懸在正面那堵矮牆的上方。一種他自己也難以說明的感覺滲透到心底，也許是一種古怪荒唐的東西，也許是一種不祥的暗示。

與此同時，他也感到十分心安。他仍然想離開，但不像先前那樣十分焦急了。對於剛到達時的那種焦慮幾乎感到有些害臊。或許他還沒有像除他之外的所有的人那樣高尚？他現在想，立即離開會被認為是承認自己比不上別人。這樣一來，在內心深處，自尊心同他想再過上原來的家庭生活的願望鬥爭起來。

「少校先生，」德羅戈開口說，「感謝您的建議，讓我想一想，明天再答覆。」

「好極了。」馬蒂說，顯出很滿意的樣子，「今天晚上怎麼辦？要不要在餐廳見見上校？還是說等決定之後再說？」

「這個，」喬瓦尼回答說，「我想，沒有必要藏起來，再說，反正我得在這裡待四個月。」

「這樣很好，」少校說，「這樣您會感到歡欣鼓舞。您將會看到，這裡的人都很熱情，所有的軍官都是好樣的。」

馬蒂笑了，德羅戈知道，該告辭了。但在走之前他又問了一句。

「少校先生，」他的聲音顯然很平靜，「我可以看一看北邊嗎？可以看看牆那邊嗎？」