過年後不久，宮中舉辦新年御歌會，清顯從十五歲那年起，綾倉伯爵每年都按慣例帶著清顯一起前去觀看，以此作為他對清顯實行優雅教育的一年一度的紀念。清顯思忖著，今年恐怕不會再有了吧，誰知這回經由宮內省發放了參觀許可證。今年，伯爵依然腆著麵皮擔當御歌所職員，很明顯，這是伯爵靠遊說爭取來的。
松枝侯爵眼瞅著兒子出示的許可證，以及四個人聯署中伯爵的名字，皺起了眉頭。他再次清楚地看到優雅的頑健和優雅的厚顏。
侯爵說：
「這是歷年來的慣例，還是去吧。如果今年不去，人家會說我們家和綾倉家鬧不和。關於那件事，我們家和綾倉家之間本來就沒有任何牽扯。」
清顯對於歷年來的那種儀式非常熟悉，可以說興致很高。只有在那個場合，伯爵才顯得威風凜凜，真正像個伯爵的樣子。如今再看到那樣的伯爵毋寧說是一種痛苦，但是對於清顯來說，他一心巴望將曾經蓄積在心中的和歌的殘骸，盡情飽覽一番。他想，到了那裡，就能思念起聰子。
清顯不再認為自己是紮在門風謹嚴的松枝家族手指上的一根「優雅的棘刺」：當然也並非一反常態，以為自己也是嚴謹家族中的一根指頭。他曾經暗自篤信的優雅已經乾涸，魂魄已經消散，作為和歌元素的流麗的悲哀也已無處找尋，體內惟有一股迷幻的輕風颯颯掠過。如今的他，感到自己早已遠遠離開了優雅，甚至遠遠離開了美。
但是，說不定正是因為這些，自己才真正稱得上美。沒有任何感覺，沒有陶醉，甚至眼前明顯的苦惱也不相信是自己的苦惱，痛楚也不相信是現實的痛楚。如此的美，一如麻風病人的症狀。
清顯失去了攬鏡自照的習慣，刻印在顏面上的憔悴和憂愁，活畫出一幅「苦戀中的青年」的形象，而他對此卻木然不覺。
一天，晚飯時他獨自一人面對餐桌，飯盤裡有一隻雕花玻璃小杯子，滿滿盛著稍顯紫紅的液體。他懶得向婢女問一聲是什麼，只以為是葡萄酒，一氣喝了下去。他感到舌頭殘留著異樣的感觸，一種陰暗而滑膩的餘味久久不散。
「這是什麼？」
「鱉魚血。」婢女回答，「裡頭吩咐了，只要少爺不問就先不說。廚子說，為了給少爺補補身子，是他到湖裡抓來做菜的。」
清顯靜等著那不快的滑膩的東西通過胸間，此時，他再度回想起小時候用人屢次用來嚇唬他的鱉魚的可怖的幻影。當時，他心中每每描畫著這樣的景象：一隻鱉魚從黝黑的湖水中悄然露出頭來向他窺望。那鱉魚埋身於湖底溫熱的淤泥，時時衝破腐蝕時光的夢境和惡意的水藻，從半透明的湖水中浮出身子，長年累月凝視著清顯的成長。如今，這道詛咒突然解除了，鱉魚被宰殺，他於不知不覺之間喝下鱉魚的鮮血。因而，一件事情驀然了結了。恐怖柔順地進入清顯的胃袋兒，開始轉化為一種不可預測的活力。
——御歌會的講解，照例從參加預選的和歌中由資歷淺者開始，順次向資歷深者移動。首先讀標題，接著讀官位，從下一人開始，不讀標題，直接讀官位，然後轉入正文。
綾倉伯爵擔任名譽講師。
天皇皇后兩陛下和東宮殿下駕臨會場，親聆了伯爵嬌柔、美麗而清澄的嗓音。伯爵的聲音沒有一絲犯上的震顫，只是用悲切的明朗的語調，一首首慢悠悠讀下去，那速度宛如一位神官足踏黑靴，一步步登上灑滿冬日陽光的石階。他的語調不含任何性的馨香。這座御所的屋子鴉雀無聲，聽不到一聲咳嗽，全都被伯爵的聲音佔有了。即便在這個時候，他也強忍著不使聲音超越語言而戲弄人們的肉體。只有那帶著明朗的悲愁的優雅，不知羞恥地直接來自伯爵的喉嚨，如繪捲上迷離的煙霞在會場裡飄曳。
臣下的歌只讀一遍，東宮殿下的御歌先唱誦一遍，交代一下：
「……以上為太子殿下之御歌。」
接著再唱誦第二遍。
皇后的御歌要吟詠和唱誦三遍，首先由領誦者唱出起句，自第二句開始，全體合唱。皇后的御歌唱誦期間，其餘皇族和臣下，連同東宮殿下共同起立恭聽。
今年的新年御歌會，皇后的御歌尤為秀美而高雅。清顯一邊起立恭聽，一邊偷眼窺視，遠遠看到伯爵那雙女人般纖細的素手之中，捧著兩張上等綿紙，那紙是紅梅色的。
儘管發生那麼大震撼社會的事件，清顯從伯爵的聲音裡，感覺不到絲毫的顫慄和畏怯，更看不出一點兒作為父親自俗世上失去女兒後的悲痛之情。對此，清顯不再感到吃驚。伯爵只是奉獻著優美、無力和澄明的聲音罷了。無疑，即使千年之後，伯爵也會如此用鳥兒般婉轉的歌喉繼續作出奉獻的吧。
新年御歌會終於進入最後階段了。就是說要開始唱誦聖上的御製和歌了。
講師恭恭敬敬來到聖上御前，拜領御硯蓋上的御歌，吟詠唱誦五遍。伯爵用格外澄淨的音調吟詠，最後說道：
「……以上是所吟詠之御製聖歌。」
這期間，清顯誠惶誠恐仰望龍顏，胸中湧起幼時承蒙先帝撫摸頭顱的記憶。看起來比起先帝更加孱弱的當今聖上，聆聽經過唱誦的御歌，並未顯露欣喜之色，而是保持冰冷的平淡——雖說是不可能的——，清顯感到其中暗含著對自己的震怒，因而恐懼萬分。
「我背叛了聖上，必死無疑。」
清顯想著想著，漠然覺得自己倒在氤氳的香霧中了，一種說不清是快活還是顫慄的情緒流貫全身。
作者「三島由紀夫」的其他小說