飯沼的八字須微微顫慄起來，他像慌慌張張按住飛翔的蝴蝶一樣，用手摸了摸鬍子。
「是我自己很久以來周密的觀察，你以為我的眼睛什麼也看不見，那是你的疏忽。」
「是嗎？」
「這沒有錯，不過，我為何要叫他們逮捕你呢？這一點務必要使你明白才行。
「老實說，我很佩服你的志向，認為很了不起，甚至感到羨慕。可能的話，我也想讓你實現自己的意志。那也就只能眼看著你去送死，要是放置不管，你肯定這麼幹了，而且必死無疑。
「但是，我必須讓你明白，我並非像世上的父親一樣，為了挽救兒子的性命，就連兒子遠大的志向也置之不顧了。這裡有一點很重要，那就是用什麼辦法，既可挽救兒子，又能使他了卻志願。我徹夜不眠考慮這個問題，最後想出瞭如今這個辦法，既挽救了你的性命，從大局著眼，從長遠來看，也等於最大限度地遂了你的心願。
「懂了吧，勳？並不是只有死才算能耐。胡亂對待生命，就是不忠不義。不勝惶恐，如天皇陛下，也是珍愛每一個人的生命的。
「縱觀‘五·一五事件’以來的形勢，你就會看到社會上對政治腐敗深惡痛絕，而對這一事件卻抱有同情和喝彩。況且，你們還年輕，又很純粹，受到同情和喝彩的因素一應俱全。再說，你們要是在舉事前一步被捕受審，社會上就更會放心地為你們喝彩。比起舉事後受審，你們不如在舉事前夕受挫，更能成為偉大的英雄。這樣一來，今後的活動也更加容易，等到真正的大規模的維新到來之際，可以成為一支不可輕侮的力量，屆時堂而皇之地進行戰鬥。我的這種預測不會錯。你們被捕後，不論是看減刑請願書的數量，還是看報紙的評論，社會上全都傾向於褒揚你們。我的做法沒有錯啊，勳！
「可以說我是學著故事中老獅子的做法，為了鍛鍊可愛的小獅子，不惜將親兒子一蹄子踢進山谷裡。如今，你勇敢地從谷底爬上來了，可以成為獨立的人了。你說是嗎，美禰？」
「爸爸說的很對，勳，你真的很出色地回來了。這些都多虧你爸爸具有獅子般的情愛啊！你應當感謝爸爸，這些都是出於對你的疼愛才這麼做的。」
猶如在海岸挖掘沙洞，不論如何試驗，終將被潮水沖毀，本多感到，飯沼意氣洋洋說出的話語，均被身邊聽者的不耐煩的沉默打消了。事實上，飯沼一旦說完，沉默的沙子早已遮蓋了日光晶瑩的水面。本多看看勳，又看看佐和。勳挺著胸脯，低著頭，佐和小偷似的只顧自酌自飲。
本多不知道飯沼是否一開始就打算連下面的這些話都一起講出來。總之，飯沼害怕沉默。
「好吧，我說的這些都屬於你能理解的範圍，不過，勳，要成為一個大人還須知道的更多，更多。你必須學會婦女、兒童所不能理解的各種痛苦的智慧。只有經過這一關，才能成為一個大人。過去一年，你在身體上闖過了這一關，如今還須從心靈上闖過這一關。
「從前，爸爸從未對你提起過這些，你知道靖獻塾辦得如此興旺，是靠著誰的功勞嗎？啊，你說說看。」
「不知道。」
「說出名字你會嚇一跳，不是別人，是託新河男爵的福啊。你和佐和決不可將這件事告訴塾生，這是塾內的最高機密。就連這座建築，事實上也是新河男爵匿名買下的。不用說，為了報恩，我也展開了各種活動。男爵到底是男爵，他沒有白花那筆錢，不然，在那場倒買美元的眾怒難犯的風暴中，男爵是很難平安脫身的，不是嗎？」
本多又看看勳的臉色。他依舊冷冷的，沒有任何驚訝的表情。本多這回不由戰慄起來了，飯沼依然繼續說下去：
「我和新河男爵就是這樣的關係。‘五·一五事件’前夕，我曾經被男爵召去。本來，他每月都是通過秘書將錢送來，這次男爵急著要見我，看來非同小可。
「當時，男爵沒有談及金額，只把一個巨大的錢袋交到我手裡，他說道：
「‘這錢不是為我自己出的，明白地說，是為藏原武介出的。不過，他那種人，不會為了買命才出這筆錢的。我因為受到藏原先生的多方照料，就瞞著他，私自拿出這筆錢來。請用這筆錢，保佑藏原的人身安全吧。如果不夠，我還可以再添上一些，請講吧。’於是我就……」
「您就收下了，是嗎？」
「是的，收下了。因為我被新河男爵關心先輩的一番深情打動了，從那以後，私塾就走向了昌盛，這些你和佐和都看到了。」
「所以，爸爸就叫他們逮捕我們，以便保護藏原，是嗎？」
「我估計你會這樣想，這是小孩子的想法。
「對於父親來說，不管拿到多少錢，面對毫無干係的財界巨頭和自己的兒子，我知道哪個更重要。」
「您是說，這是最好的辦法，既救了兒子的命，又救了藏原的命，還維護了新河男爵的面子。」
本多高興地看到，勳的眼睛又開始燃起往昔的光焰。
「不對，這正是你淺薄的想法，你應該明白，這個世界是錯綜複雜的結合，只要不進入天國，人世上的這種結合就不會斷絕，越想掙脫，就越是緊緊束縛著身子。但是，如果保持堅定的意志，就不會為這種結合所困擾。
「我不能受到這樣的困擾，勳。
「作為我來說，不論我收取多少錢財，你如果要刺殺新河和藏原，你只管去幹好了，大不了，我就去道歉、切腹。這點覺悟，在我收取重金的時候就想好了。商人收錢不交貨，這就是欺詐。國士則不同，錢是錢，信義是信義，不能混為一談。錢只當錢用，為了信義，可以切腹。僅此而已。
「說起覺悟，我想培養你具有男子漢的覺悟，所以才敢於說出這些話來。受汙而不自汙，這才是真正的純粹。厭棄汙濁將一事無成，永遠也做不了英雄好漢，勳。
「說到這裡，你總該明白了，讓你被捕，並非為了救藏原的命，不，甚至也不是為了救你的命。如果我當時認定你舉事捨命，是名垂青史的最好辦法，我會高興地讓你奔赴死地的。我之所以沒有這麼幹，就是因為我沒有這樣的想法。好了，剛才說過的，我不再重複了。正因為我想到你的志向，出於疼愛兒子，我才決心讓你被捕。我是強嚥著血淚才下這個決心的呀。你說是嗎，美禰？」
「勳，你應該感謝爸爸這番用心，不然你會遭報應的。」
勳默默低著頭，醉意為他的眼角染上一縷紅霞，搭在被爐上的手微微顫動。
本多從剛才起就思忖著自己該如何向勳說點兒知心話，看到這種情況，他立即明白了。
本多要對勳說的只有一句話，那是在飯沼冗長而自私的訓誡的間隙裡，由本多的內心沖決而出的一句話。說出這句話，一切都會瓦解，或者勳也會因此而覺醒，奮起奔向毫無畏懼的光芒閃耀的廣闊原野……然而，如今要是為安慰垂首不語的勳而說出來，弄不好則會把他一生中最純粹的一次苦惱，當成世上最為愚鈍的東西看待……本多的這句話，就是想告訴勳那個轉生的秘密……過去一直保守的秘密，本多本想像放生一樣，讓這隻鳥兒展翅飛向藍天。可是，當他看到勳再次揚起的面頰上掛滿淚水，他打消了這個念頭。勳像一條備受青春的焦慮所折磨的狗，他狂吼道：
「我為幻想而生，以幻想為目標而行動，也因幻想而受到懲罰……我很希望獲得不是幻想的東西。」
「一旦成為大人，就能得到了。」
「與其成為大人……對了，要是轉生為女人該多好。女人不必為追逐幻想而活著，對嗎，媽媽？」
勳龜裂般地笑了。
「都說些什麼呀，女人，有什麼好？傻瓜，醉得昏了頭啦？說出這種混賬話來。」
美禰憤怒地回答。
——不一會兒，連喝幾杯的勳，面頰貼著被爐睡著了。佐和將他扶起來，送他回自己的房間躺下。本多本想借機告辭，又有幾分不放心，隨後跟了進去。
佐和小心照顧勳在被窩裡睡下，他一直沒有說話。這時，飯沼在走廊裡遠遠召喚佐和回去，房子裡只剩下躺倒的勳和本多兩人。
睡著的勳醉得滿臉通紅，痛苦地直喘粗氣，他在沉睡的時候，依然冷冷地劍眉緊鎖。突然，他翻了個身，本多聽到他大聲而又模糊地說著夢話：
「遙遠的南方。那裡很熱……在南國玫瑰紅的光明之中……」
——這時，佐和來叫本多。本多心想，勳大概因為醉酒而渾身燥熱，才說出這種含混不清的夢話吧。本多絮絮叨叨地囑咐佐和照顧好勳，自己走向大門口。他竭盡全力拯救勳，今天終於獲得了成功。然而，本多自己心裡一點也不感到滿足，這使他也覺得奇怪。
作者「三島由紀夫」的其他小說