勳還沒有把計劃綱要以及用飛機撒佈的檄文的草案，送給堀中尉過目。因為堀中尉忙於秋季大演習，即使請求見面，也不可能實現。舉事的日子還有一個多月，進入十一月，中尉或許會擠出餘暇，對計劃進行指導。
勳回到家裡，母親、佐和還有塾生們，像平時一樣親切地迎了上來。也許兩人沒時間單獨說話的緣故，佐和沒有跟勳再提到前些時激烈爭論過的問題。因而，勳也失去了對那筆捐款表達謝意的機會。
當晚，父親去出席一個會議，不在家。塾生們都想聽聽勳參加練習會的情景，所以，勳決定到餐廳吃晚飯。母親為塾生們做比尋常更加豐盛的飯菜。
「男人們到一起只顧說話了，你也來幫幫忙，把盤子端過去吧。」
他們家是禁止男孩子進廚房的，勳來到走廊上，從母親手裡接過大彩盤，裡頭混合著鯛魚、竹鰤魚、紫鰤、比目魚、鰤魚和針魚，都是塾生們很少吃到的生魚片，味道鮮美。他一時不明白母親此番心意的目的。美禰呢，看到兒子在黑暗的走廊上接過一大盤菜餚時，緊繃著臉孔，像美麗的冰塊一樣嚴冷，她心裡有些忐忑不安。
「幹嗎做了這麼多菜啊？」
「看你回來了，慶祝一下唄。」
「不就到鄰縣去了一個星期嗎？又不是出遠門。」
勳不由自主又想起藏原的名字和他的金錢。呆在自己家裡，不斷受到一個人名字的威脅，這種不快的心情，以前從未有過。靖獻塾的空氣裡、水裡，以及吃到嘴裡的一切食物裡，無不沉澱著這個毒素般的名字。
「好容易在一起吃頓飯，為何老是不高興呢？」
勳瞅著正在發牢騷的母親的眼睛。母親不住翻動著眸子，就像水平儀的氣泡一樣沒有著落。而且，一碰到勳的目光，眼神就立即變得虛空了，趕緊移開視線。
做這麼多菜餚，或許是母親一時的心血來潮，不過勳由此覺察到，此種心情來自於某種不安。不管是好是壞，她都不希望家中出現什麼異變，哪怕一件微小的變化，都會使她難以承受。
「聽爸爸說，你受到海堂先生的申斥了。」
母親言語輕鬆，像是在開玩笑。母親的唾沫星子似乎飛到透明的針魚肉上了，勳心中泛起了噁心。母親的唾沫暴雨一般撒在生鮮的魚肉和碧綠的海藻之上，他只好藉助這種不潔的想象，趕走其他的不淨。
「沒什麼大不了的事。」
勳作了回答，臉上沒有笑容。不用說，這不是母親所期望的回答。
「好個奇怪的孩子，對自己母親說話這麼生硬。你可知道，媽媽為你操透心啦。」
母親從盤子裡撮起一片生魚，迅速填進兒子的嘴裡，勳兩手捧著大盤子，一時沒法躲避。母親這個突然的舉動，以及手指杵過來的力量，使得勳不由張開了嘴巴。他那硬被塞出眼淚的模糊的眸子，看到母親強忍著淚水猛地轉過去身子，走進了廚房。母親把自己當成上前線的兒子一樣看待，這使他很不情願。母親的悲哀猶如含在口裡的異物，生魚片粘在牙上，他為此很氣憤。
為什麼呢？一切都脫離了常軌。不過，這只是母親的直感，很難相信她已經從勳的眼裡看出了兒子殊死的決心。
勳把一大盤菜餚捧進餐廳，塾生們齊聲歡呼迎接。勳對於像往常一樣坐在桌邊的一排相似的面孔，立即感到十分遙遠。自己一個人決心舉事，而這些人依然在吟詩作歌，侈談什麼忠君、立志、維新、熱血什麼的。其中有個佐和，猶如參禪和尚一般，樂呵呵落座其間。當他知道佐和不可能決心赴死時，覺得當時沒讓佐和參加進來，不能不說是明智的處置。
勳切實感到，必須練就戴著假面具善於同人交際的本事。自己已經不是個尋常的人了，即便不顯露於外表，稍有疏忽，則會立即被人嗅出味道。勳已經嗅到自身內部燃燒的導火索的氣味了。
「海堂先生對於自己最重視、最喜愛的塾生，總是給以最嚴厲的呵斥。勳君就是這樣的人啊。」
一個塾生這麼一說，勳明白了，一件小事已經傳揚開去了。
「那隻野雞怎麼樣了？」
「當晚被大夥兒吃了。」
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