宮殿下如此憎惡與自己出身相近的華族，這令勳感到意外。他想，從殿下所處的立場上，也許有很多機會嗅到華族的腐臭氣息吧。政治家和實業家的腐臭，即使相隔遙遠，就像夏季原野上動物的死屍，隨風飄來刺鼻的臭味兒。而華族的惡臭，有時會混入馥郁的香氣之中。勳想知道殿下認為最腐臭的華族的姓名，言語謹慎的殿下沒有說明。
心情稍稍寬鬆起來，勳掏出準備奉送的那包書。
「這是我帶來敬獻殿下的，雖說是有些汙跡的舊書，但我們的精神都寫在這裡邊了。我們打算繼承書中的精神。」
眼下，勳語調流暢地敘述自己的想法。
「哦，是神風連？」
殿下揭開紙包，看到了封皮上的題字。
「我認為這本書簡明扼要地傳授了神風連的精神。這幫學生似乎立誓要做昭和神風連哩！」
中尉從旁為他幫襯著說。
「噢，這麼說，你們也學他們對付熊本鎮臺那樣，打算殺進麻布三聯隊嗎？」
殿下開玩笑地說，但決非輕視他們，而是認真地翻看起來。接著，他的眼睛驀地離開書本，目光峻厲地盯著少年，說道：
「我問你……比方說，要是陛下對於你們的這種精神或行動不予恩准，打算怎麼辦？」
只有殿下才會提出這樣的問題，而且，除了這位治典親王之外，任何其他親王殿下都不會提出這樣的問題來。中尉和勳再度神情緊張，身子也僵硬起來。從場面上的空氣可以直接感知，殿下表面上是針對勳發問，實際上也連帶著中尉。就是說，包括中尉本人尚未訴諸言語的志向，還有領著一位陌生少年，特意跑到王府拜見殿下的心情……所有這些，都包含在這個問題之中了。因為，殿下明白，自己雖說是聯隊長，但不是直屬長官，這類事不便正面詢問一箇中尉。勳突然覺悟到，無論對中尉或殿下來說，自己都像一個翻譯，一個傳達意志的偶人，一個象棋盤上任意驅使的棋子。這當然是遠離私利的純粹的問答，不過，勳第一次感覺到，年幼的自己已經置身於某種政治漩渦裡了。儘管心中多少有些不快，勳畢竟是勳，他只能儘可能率直地回答。相鄰而坐的中尉，劍鞘上的吊環兒撞在椅子扶手上，發出輕微的響聲。
「是的，像神風連那樣，立即切腹。」
「是嗎？」——聯隊長殿下的臉上，掠過一絲聽慣這類回答的神色。「這麼說吧，要是陛下給予恩准，又怎麼樣呢？」
勳的回答間不容髮。
「是的，也同樣立即切腹。」
「嗬。」——殿下的眼睛第一次露出鮮明的好奇的光芒。「這又是為什麼？說說理由吧。」
「是。所謂忠義，對於我來說，就是手握滾燙的米飯做飯糰，只顧一心一意做好飯糰，獻給陛下。其結果，要是陛下不餓，立即退了回來，或者說：‘這種難吃的東西，也敢呈獻上來？’說著就把飯糰砸到我的臉上。要是這樣，我就會滿臉粘著飯粒退下，懷著感動立即切腹。假如陛下餓了，高興地吃了我的飯糰，我也立即退下，懷著感動立即切腹。為什麼呢？因為陛下吃了草莽小民做的飯糰，這本來就罪該萬死。要是做了飯糰不獻上來，一直捧在手上，又會怎樣呢？飯糰肯定會腐爛，這也不合忠義，我將此稱作無勇之忠義。所謂有勇之忠義，就是冒死將一心一意做的飯糰敬獻上去。」
「明知是罪，也要做嗎？」
「是的。殿下等軍人們是幸福的，因為遵從陛下的命令捨命赴死，這就是軍人的忠義。然而，一般的草民應該覺悟到，沒有命令的忠義，隨時都會變成罪過。」
「遵守法律，不就是陛下的命令嗎？法院也是陛下的法院。」
「我所說的罪過，不是法律上的罪過。生活在聖明遮蔽的俗世，飽食終日，無所事事，這首先就是最大的罪過。為了祓除這個大罪，即便犯下褻瀆神靈之罪，也要製作滾燙的飯糰奉獻上去。用行為表達自己的忠心，就只能即刻切腹。死，可以使一切得到澄清。活著動輒就是罪過，不論哪條道兒，都是犯罪之路。」
「這麼說來，那就很難辦了。」
殿下懾於勳的一片真心，多少被打動了，他面帶微笑地說。
「好吧，一切都明白了。」
中尉乘機制止住了勳。
勳依然對這種教義問答興奮非常。對方是皇族，面對皇族坦率地回答問題，就是向殿下背後超脫俗世的光環，開誠佈公陳述內心全部的想法。勳對於殿下任何一個問題之所以能夠對答如流，是因為平素那些思想，都在心中經過一番歷練的緣故。
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