勳沒有捂住面頰，單腿跪在榻榻米上，拽著母親的衣袖，要她轉頭看看院子。美禰聽到頭上的丈夫狗一般氣咻咻直喘。比起明亮的庭院，屋內一片漆黑，晦暗的半空裡飄滿了一種怪異的氣息，令人不敢仰視。美禰神情恍惚，她回憶起往昔侯爵家中的那座書庫。
她似乎在說夢話，聲音低微：
「趕快認錯呀，快！」
她一邊絮叨，一邊徐徐睜開眼睛。鮮明的物象，變成半浸在水窪裡的燦爛的硃紅和暗綠的織錦。美禰愕然了。那片夕陽輝映下浸泡在泥水裡的錦緞，使她覺得彷彿是自己受到責罰。美禰甚至一下子想不起來那是一本什麼樣的書。
宮殿下傳過話來，請他們星期天晚上前往，堀中尉伴隨勳前往芝地的親王府邸。
洞院宮家裡連連遭遇不幸事件的重創，本來就不太健康的兄長薨去之後，父母也相繼辭世，宮府僅有一位治典王殿下繼嗣。而今，殿下赴任外地，在宅留守的只是王妃殿下和王子、公主們。妃殿下出身公卿人家，溫淑、文靜，平素的親王府頗顯得寂寥無奈。
勳從舊書店購得頗難入手的《神風連史話》第三冊，用一張鳥子紙裹好，再用毛筆題上「敬獻」二字，夾在穿著夏季學生服的胳肢窩裡，跟在中尉後邊。這是第一次瞞著家人外出。
宮府大門緊閉，門燈昏暗，使人感覺不出大戶人家豪華的氣氛。耳門敞開著，警衛室的燈光洩露在石子地面上。中尉鑽進耳門時，軍刀刀鞘碰了一下，發出輕輕的響聲。
警衛室雖然預先得知中尉來訪，但仍然需要用內線電話聯絡請示報告。就在這段時間裡，勳聽見群集於古老房簷門燈上的飛蛾、羽蝨和甲蟲搏動的聲音，這才感到包圍整座府邸的林木，以及月色溶溶下的鵝卵石坡道，是多麼幽深而靜寂。
不久，兩人已經行進在石子坡道上了。中尉的長筒靴發出夜行軍般頗帶粘著力的足音，勳感覺到白晝裡灼熱的空氣，依然微微殘留在石子路底下。
橫濱的別墅處處呈現西洋風格，與此相反，這裡的本府卻是日本風格，玄關上面的元寶形屋頂，沉穩地壓在月夜中白色的停車臺之上。
宮府事務官的辦公室好像就設在玄關一旁。那裡已經關了燈，出來接待的老執事，將中尉的軍刀存放妥帖，便為兩個人引路。府邸裡不見一個人影，鋪著棗紅地毯的走廊一側，鑲嵌著洋式的腰板。執事推開黑暗中的門扉，摁了摁開關。房屋中央重重懸掛的玻璃吊燈，驀然大放光明，照耀著勳的兩眼。無數玻璃片在半空裡玲瓏透剔，宛若一團光潔氤氳的彩霧。
中尉和勳收緊雙膝，坐在蒙著白麻布的扶手椅上。旋轉的電風扇朝著面頰吹來一股股溫熱的風。紗窗上似乎爬滿了蚊蟲。中尉沉默不語，勳也不發一言。不一會兒，送來了冰鎮麥茶。
牆壁上懸掛著描繪西洋戰場情景的巨幅葛布蘭壁毯。馬背上騎士的槍尖兒，刺穿了仰面倒地的徒步而行計程車兵的胸膛。胸膛裡噴湧而出的鮮血，已經陳舊、褪色，呈現著暗紅的顏色。看上去，很像一片古舊的包袱皮兒。勳想到，血和花都容易乾枯和變質，這一點十分相似。正因為如此，血和花可以轉化為名譽而延續生命，而所有的名譽皆為金屬。
門扉敞開來，身穿白麻布西服的治典王殿下出現了。他絲毫不顯得矯揉造作，而是舉止大方，言語隨和，使得房間裡多少有些僵硬的空氣變得輕鬆起來。然而，中尉瞬間裡站在椅子旁邊，紋絲不動，勳也跟著他學。
勳平生第一次如此近在咫尺地剎那間親眼看到皇家人士的身影。殿下身個兒不太高，一副顯得有些剛愎自用的體格，西服下邊的腹部突出，上衣的紐扣緊繃繃的，肩膀和胸脯都很厚實，白麻布的西服佩戴著橘黃的領帶，一看就是一副政治家的姿態。然而，毫不遜色的淺黑的面孔，二分長的頭髮，英俊的鷹鉤鼻子，威嚴的細長的雙眼，鼻下蓄著的漆黑的八字鬍鬚，可以說軍人威風和貴族品味兼而有之。目光炯炯，光芒射人，給人的感覺是個不太轉動那雙眼睛的人。
中尉立即介紹了勳，勳深深低頭致敬。
「這就是上回你提到的那個青年嗎？是吧。好，快放鬆些……我最近除軍隊以外，沒有會見過一個青年，因此，很想見一見地地道道的社會上的青年。叫飯沼勳吧？我知道你父親的名字。」
殿下頗為隨和地說道。
中尉勸慰過勳，不管什麼事情，怎麼想就怎麼說好了。所以勳立即問道：
「家父從前拜見過殿下沒有？」
殿下回答說沒有。父親既然沒有見過宮殿下，那麼為何抱有如此深厚的感情呢？這個謎團越發艱深難解了。
接著，宮殿下和中尉行伍之間互相暢所欲言地敘起舊來。勳打算瞅準時機把書呈現上去。但是，很難指望中尉會給他創造這樣的機會。看來中尉早把送書的事忘掉了。
勳只好打起精神，正襟危坐，默默注視著桌子對面殿下那副談笑風生的樣子。殿下尚未曬黑的白皙的額頭，在玻璃吊燈下閃爍著高貴的光亮，剛剛剃得極短的頭髮，映著燈光，整齊地聳立著。
抑或留意到勳銳利目光的緣故，殿下一直對著中尉的眼睛倏忽轉向這一邊。那目光和勳的目光相撞了！正好比瞬息之間，一隻鏽蝕而永久不會鳴響的古老鐵鈴，似乎受到震動，舌簧兒鬆弛了，正巧碰在鐵鈴的內側上了。此時，勳也不明白殿下的目光意味著什麼，恐怕連殿下自己也弄不清楚。然而，這一瞬的交接，是超越尋常愛憎締結而成的奇妙的感情。殿下凜然不動的眸子裡，剎那間迸發出一種渺遠的悲愁，似乎將勳的火焰般的注視，浸入自己一泓悲苦的池水，使之驟然泯滅了。
「中尉在練習劍道時也是這樣看我的。」勳思忖著，「不過，那時候確實在內心深處互相展開了無言的交流。殿下的眼神里沒有語言，莫非首次見面給他留下了很壞的印象？」
這時候，又像剛才一樣，殿下重新回到同中尉的對話裡了。中尉一番慷慨激昂的言辭，使得勳大惑不解，而殿下卻頻頻點頭。只聽殿下說道：
「是的，華族也很壞。‘華族是皇室的屏障’，說的倒好聽。實際上，他們甚至有人仰仗勢力，凌駕犯上。此種現象，並非自今日始。堀中尉，這種例子由來已久啊！尤其是作為國民典範人物身上的那股傲氣，閣下說有必要嚴加懲治，我對此深表贊成。」
作者「三島由紀夫」的其他小說