「綾倉家後來到底怎麼樣了？」
本多話一齣口，立即覺察到問了一個不該問的問題。老婆子果然眼見著犯了躊躇。不過，蓼科越想表現出「顯而易見」的感情，就越發使人覺得，那感情只不過是裝裝門面，離真率還差老遠老遠。
「唉，小姐剃度之後，我也離開了綾倉家，其後只是在舉行伯爵老爺葬禮時去過一次。夫人可能還健在，老爺去世後，變賣了東京的府邸，寄身於京都鹿谷的親戚家裡。還有，小姐……」
「你又見過聰子小姐嗎？」
本多問道，心裡不由一陣悸動。
「在那之後又見過兩三次。我每次去看她，她都待我很親切，還跟我說，今晚上你就住在廟裡得啦。您看，她心眼兒多好……」
蓼科這回摘掉水氣朦朧的眼鏡，連忙從袖子裡取出一篇粗糙的草紙，長久地捂住眼睛。當她拿下草紙的時候，眼眶周圍露出一圈兒白粉剝落的痕跡。
「聰子小姐還好吧？」
本多又問了一遍。
「她當然很好。叫我怎麼說呢，她越來越清純、俊美了。那是洗去俗世惡濁的美，上了歲數之後，反而愈見雅緻了。請您一定去看看她，想必彼此都很懷念吧？」
本多驀然想起那個深夜從鎌倉返回時，只有他和聰子兩個人坐在汽車裡一路兜風的情景。
……當時，聰子已經是個「他人之婦」了，可是作為女子，她實在有些不守禮法。
聰子預感到即將來臨的結局，她的側影充分顯露出這樣的覺悟。濃密的樹木打黎明前的窗外閃過，這個背景映襯著聰子猝然閉上雙眼的長長的睫毛。本多就像昨天一樣，清晰地回憶起那顫慄的瞬間。
定睛一看，蓼科故作謙恭的面色已經消失，她正向自己這邊窺伺。正如紡綢被擰過留下的疙皺，圍在「人」字形口紅的四周。嘴角兩端的皺紋微微翹起，一副似笑非笑的樣子。兩隻眼睛像斑駁殘雪中的枯井，瞳仁一轉，倏忽閃現一絲媚態。
「本多少爺想必也很喜歡小姐吧？您的心思我瞧得出。」
經年累月的不快又被無端挑起，但比起這個來，蓼科那副媚態遮掩下的餘熱更令本多害怕。本多想轉換話題，於是立即記起剛才委託人送的禮物。他從中拿出兩個雞蛋和一點兒雞肉分贈給蓼科。
果然，蓼科伸手接過雞蛋，露出喜悅和感謝的神情。
「哎呀，雞蛋。眼下這時候，雞蛋該有多金貴啊！好多年沒見到了似的。這雞蛋，哎呀！」
接著，她便絮絮叨叨說了許多感謝的話。本多明白，這個老婆子肚子裡沒有吃飽。更使他驚奇的是，她把已經塞進提包的雞蛋又掏出來，向著晚霞消隱、暮色蒼茫的天空高高揚起：
「不帶回家去啦，對不起，也顧不得什麼臉面了。乾脆就地……」
說罷，老婆子又將另一個雞蛋戀戀不捨地舉向淡藍而昏暗的天空。雞蛋夾在顫抖的衰老的手指之間，浮泛著緻密而冷豔的光亮。
然後，蓼科把雞蛋放在手心裡愛撫了老半天。周圍沒有一絲響動，只能微微聽到老婆子乾枯的手掌和雞蛋互相摩挲的聲音。
至於在那裡磕破雞蛋，本多沒有管這等事。他怕會幹出什麼不好的事情，所以不願意插手。誰知蓼科格外靈敏，她在自己坐著的石頭上磕破了雞蛋。老婆子生怕掉到地上，她小心翼翼送到嘴唇前邊，慢慢仰起頭，對著晦暗的天空張開嘴巴，將蛋白蛋黃灌進閃閃發光的假牙縫裡。流經口腔的一團兒黃瑩瑩的蛋黃倏忽一亮，蓼科的喉嚨管裡咕嘟一聲，聽起來賊響。
「很久沒有嚐到過這種高階的營養品啦，好像又從死裡活過來嘍。感到滿嘴裡都是往日那樣的色香美味。您可知道，我做姑娘的那陣子，人們都稱我什麼什麼小町哩！我想您怎麼也不會相信的吧？」
蓼科的語調突然變得毫不在乎起來。
萬物的輪廓尚未被暮色包裹的那一刻，看上去反而清晰、精緻。眼下正是這個時候。廢墟上焦黑的散亂的木材以及裂開的樹木鮮明的顏色，連同積下雨水凹坑的扭曲的白鐵皮等，令人不快地闖入眼簾。西邊天際突兀矗立著兩三幢黑魆魆燒燬的樓房，其間保留著一條硃紅的霞光。那紅色的斷片穿透了焚燬的樓房的窗戶。在那無人居住的廢宅裡，看過去猶如點燃一盞紅燈。
「真是多謝啦。以前您就是個待人親切的少爺，如今的本多先生還是那麼和善。我實在沒有什麼報答您，只好……」
蓼科把手伸進提包摸索著。本多想攔住她的手，蓼科早已搶先掏出一本線裝書來，交到本多手裡。
「……那就把我的寶貝、隨時帶在身邊的經書送您吧。這是一位和尚師傅傳給我的一部真經，說是能祛病消災呢。再說，今兒偶然遇見本多先生，談起了好多往事，再也沒有什麼可牽掛的了，所以我把這個送給您。今後再有大轟炸或可怕的熱病流行的日子，只要隨身帶著這部經書，定能免除災難。好了，這是我的一點兒心意，您就收下吧。」
本多恭恭敬敬捧著經書，朝封面上瞥了一眼。
《大金色孔雀明王經》，標題上的這行字在暮色裡依稀可辨。
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