奶奶一下子還沒有弄明白他的意思,不過她很快就想到了事情的前因後果,她親切地說:「說出來就對了,真是好孩子!做了壞事,不要想著隱瞞,那樣事情才會重新走上正軌。那麼現在你告訴我想要什麼?」
彼得一想到在這世上他可以隨意地要一樣自己想要的東西,他幾乎有點兒暈頭轉向。梅恩菲爾德歷年集市中所有漂亮東西都在他眼前閃閃發光,他常常在那裡一看就是幾個小時,卻沒有一點兒希望去擁有其中任何一件東西,因為彼得的私人財產從沒超過半便士,而所有誘人的東西幾乎都是這個數目的一倍。比方那些漂亮的紅色小口哨,他可以用來召集他的羊群,還有非常好看的被人們稱為「蛤蟆刀」的圓柄小刀,用它削榛樹樹枝做鞭子肯定再好不過了。
彼得站在那兒苦思冥想,因為他在琢磨這兩個東西里頭哪一個才是他最想要的。可是,他無法做出取捨。忽然,他靈光一閃想到了一個好主意,那樣他就可以一直考慮到明年趕集的時候。
「一便士。」彼得毫不猶豫地回答說。
奶奶不由自主地笑了起來。「這真是一個不過分的要求。好吧,你過來吧!」奶奶拿出自己的錢包,掏出閃閃發亮的四先令圓形硬幣放在他手上,然後又在上邊放上幾便士。「來,咱們現在就來算一算,」奶奶繼續說,「我來跟你解釋一下。我給你的這些便士,就跟一年有多少個星期一樣,所以,這整整一年裡的每個星期天你都可以拿出一便士。」
「我一輩子都能這樣嗎?」彼得十分天真地問道。
奶奶不禁放聲大笑起來,聽到笑聲的先生們也停下交談,想聽聽這邊發生了什麼事情。
「是的,孩子,你一輩子都擁有這些——我會把它寫進我的遺囑裡。聽到了嗎,我的兒子?以後你的遺囑裡也要寫上這麼一條:每週給牧羊人彼得一便士,並且終生享有這項贈予。」
賽斯曼先生贊同地點點頭,衝著這邊笑了起來。
彼得又瞧了一下自己手中的禮物,確認自己不是在做夢,然後才說:「太好了,感謝上帝!」
接著,他蹦蹦跳跳地跑開了,而且跳得比什麼時候都要歡。不過,這回他可沒摔跟頭,因為現在他面對的不再是恐懼,而是他這輩子從未體驗過的快樂,他飄飄欲仙地往山上跑去。讓所有的恐懼和不安都見鬼去吧,他這一輩子每週都能得到一便士了。
午飯過後,這一群人坐在一起熱烈地交談著,克拉拉握住父親的手,活潑地說著話,那樣子根本看不出她就是原來那個弱不禁風的克拉拉。
「哦,爸爸,您要知道,爺爺不知每天為我做了多少事情!這些天爺爺為我做的,我數都數不過來,可是隻要我活著就永遠不會忘記這一切!我一直在想,自己能為爺爺做點兒什麼,或者送他些什麼,讓爺爺也會感到幸福和快樂,即使那只有他給我帶來的一半也行。」
「這也是我最大的心願啊,克拉拉,」父親回答說,他的臉上洋溢著幸福的笑容,似乎每看一眼克拉拉,他的快樂就會多一分,「我也一直在考慮,我們該怎樣向我們的恩人表示感激之情。」
說完,賽斯曼先生起身朝交談甚歡的大叔和奶奶走去。當他走近時,爺爺隨即站起身來,賽斯曼先生握住他的手,說:「親愛的朋友,請允許我跟您說幾句話。如果我對您說,這麼多年來我從不知道真正快樂的滋味,您一定可以理解。如果金錢和財富不能為自己那可憐的孩子換來健康和快樂,那這一切又算得了什麼呢?可是上帝卻藉助您的手讓這個孩子重獲健康,您不僅讓孩子獲得了新生,同時也賦予了我新的生命。請您現在告訴我,我該怎樣向您表達我的感激之情?我永遠也報答不了您的恩情,可無論如何,只要是我力所能及,請一定允許我為您效勞。請您告訴我,朋友,我能為您做些什麼?」
大叔靜靜地聽著,微笑地望著這位快樂的父親。
「賽斯曼先生,」爺爺用他慣有的堅定口吻說道,「請您相信,您的女兒能恢復健康,我也同樣非常高興,我的辛勞也因此得到了豐厚的回報。我衷心地感謝您的好意,可是我什麼都不需要。在我有生之年,我和孩子都不愁吃穿。我只有一個願望,如果能夠得到滿足的話,那我此生就別無他求了。」
「您說,親愛的朋友,請您告訴我。」賽斯曼先生請求道。
「我已經老了,」大叔接著說,「也沒有多少年好活了。我離開人世的時候,也沒有什麼可以留給孩子的,除了個別想在她身上打主意撈好處的親戚之外,她再也沒有別的親戚了。如果您能答應我,讓海蒂這輩子都不用出去流浪、乞討,就算是對我為您孩子所做一切的莫大回報。」
「可是,我親愛的朋友,這根本不在話下,」賽斯曼先生馬上嚷道,「我早就把這個孩子看成我們自己的了。問問我的母親和我的女兒吧,您絕對可以相信,她們也絕不允許把海蒂這個孩子交給其他任何一個人!不過,為了讓您放心,我在此舉手發誓,向您承諾:海蒂此生絕不會在外流浪、乞討,我會把此事負責到底,即使死後也會有所安排。不過,我還要多說幾句。考慮到她的情況,這個孩子無論如何都不適宜到陌生的地方去生活,這是我們在她和我們一起住的時候發現的。不過,海蒂也結交了一些朋友,我們就認識其中的一位,他現在還在法蘭克福,目前正在處理最後一些事務,然後打算到一個他喜歡的地方去,並在那裡安度晚年。這個人也是我的朋友,就是去年秋天曾來這裡打擾你們的那位醫生。他仔細地考慮了您的提議,他想在這個地方安家落戶,因為他覺得和您以及海蒂在一起感到非常愉快,沒有任何地方會比這兒更好了。所以您看,這孩子從今往後身邊就會有兩個保護人了——這兩個人為了孩子,肯定會長命百歲地生活下去!」
「這實在是上帝的恩賜!」這時奶奶插進來說,為了表示對她兒子的願望真心實意的支援,她緊緊地握住奧姆大叔的手,久久不放。然後又把站在附近的海蒂拉到自己身邊,一把抱住她。
「親愛的海蒂,我還有個問題要問你。告訴奶奶,你有沒有什麼特別希望得到的東西?」
「有啊,當然有啊。」海蒂立即答道,她興奮地望著奶奶。
「哦,那麼馬上告訴奶奶,親愛的,到底是什麼。」
「我想要我在法蘭克福睡過的那張床,它有三個高高的枕頭和厚厚的被子,有了它,彼得的奶奶就不用再頭低腳高地睡覺,也不會喘不過氣來了,而且睡在被子裡就會非常暖和,她就不用因為怕凍著而裹著圍巾上床睡覺了。」
海蒂急切地想實現擱在心底的想法,她激動地一口氣就把所有的話都說了出來。
「噢,我最親愛的孩子,」奶奶感動地回答道,「你要告訴我的就是老奶奶這件事!真是多虧了你的提醒。人在高興的時候,總會輕易地忘記我們本該最先想到的事情。當我們蒙上帝格外賜福的時候,我們應該馬上想到那些有困難的人!我馬上就給法蘭克福發電報!讓羅特邁耶小姐今天就把這張床打包成行李,那麼兩天之後床就會運到這兒。如果上帝讓一切都順利的話,老奶奶很快就能舒舒服服地睡在這張床上了!」
海蒂歡天喜地圍著奶奶手舞足蹈,突然,她停住不再蹦跳了,急匆匆地說:「我得趕快下山跟奶奶說一聲,這麼長時間沒去她那兒,奶奶會擔心的。」海蒂迫不及待地想把這個好訊息告訴老奶奶,而且她又猛然回憶起上次去老奶奶那兒時她痛苦的神情。
「不,那不行,海蒂,你怎麼能這樣呢?」爺爺有點兒責備地說,「家裡來客人的時候,主人不應該隨便離開。」
可是奶奶卻支援海蒂。「奧姆大叔,孩子這樣也不是全錯,」她說,「因為我們的緣故,那位可憐的奶奶好久沒見到海蒂了。現在我們就一起去看看她吧。我的馬也在那兒等著呢,然後我再騎馬下山,一到山下的德夫裡村就立刻給法蘭克福發電報。你認為我的安排怎麼樣,兒子?」
到目前為止,賽斯曼先生還沒機會說出自己的旅行計劃,所以他請求他的母親好好坐下來,讓他說說自己的打算。
賽斯曼先生早就準備和自己的母親一起進行一次短暫的瑞士之旅,並看看克拉拉的身體條件是否允許一同去。不過現在時機已經成熟,有女兒陪伴的愉快旅程即將實現,他不想錯過夏末這些美好的時光,所以他打算立刻出發好讓這令人期待的旅程變成現實。他提議,今天晚上就在德夫裡村住一宿,明早上山來接克拉拉,然後三個人一起去拉格茲溫泉,接著再從那裡出發。
聽說馬上就要離開高山牧場,克拉拉先是有些沮喪。不過,幸好旅行能帶來許多樂趣,而對旅行的種種憧憬更讓她沒有時間去難過。
這時,奶奶已經牽起海蒂的手,準備帶著一行人下山,她忽然轉過身來,「可是克拉拉怎麼辦呢?」她詢問道,她忽地想到這段路對克拉拉來說未免太長了。可這時爺爺已經像往常那樣抱起了克拉拉,踏著穩健的步伐跟在奶奶的後面,看到這些,奶奶十分滿意地點了點頭。賽斯曼先生殿後,一行人就這樣向山下走去。
一路上,海蒂歡呼雀躍地走在奶奶身邊,而奶奶則詢問著有關彼得奶奶的一切情況,譬如她過的是什麼樣的生活,特別是到了寒冷的冬天,她是怎麼熬過來的。海蒂把一切都詳詳細細地告訴了奶奶,因為對這一切她再清楚不過了。她知道彼得的奶奶怎樣縮成一團坐在屋子的一角,凍得瑟瑟發抖。她也十分清楚,老奶奶能吃到什麼東西,吃不到什麼東西。去小屋的路上,奶奶一直聚精會神地傾聽著海蒂的描述,心裡充滿了同情。布麗奇特正把彼得的另一件襯衫晾到太陽底下,好讓彼得穿髒那件襯衫之後,能換上另一件。她一瞧見那群人,就連忙跑進屋裡。
「那一大群人就要走了,媽媽,一看就知道他們要回去了。」布麗奇特對老奶奶說,「大叔在陪著他們,手裡還抱著那個生病的孩子。」
「哎呀,這難道都是真的了嗎?」老奶奶嘆息著說,「你看見海蒂跟他們一起了嗎?他們要把她帶走了。哦,要是我能再握握她的小手,再聽聽她的聲音,那該多好啊!」
這時,大門猛地被推開了,海蒂跑了進去,來到屋角緊緊地抱住老奶奶。
「奶奶!奶奶!我那張床馬上就要從法蘭克福運過來了,還有三個大枕頭和厚厚的被子呢。這位奶奶說,只要兩天就能送到這裡。」海蒂急不可待地把這個訊息說了出來,急切地想看到老奶奶高興至極的樣子。
老奶奶微笑著,卻又帶著幾許憂傷地說:「她肯定是位好心腸的夫人,這麼好的人把你帶走,我應該高興才對。可是,那樣我就活不了多久了。」
「咦,您說什麼?是誰對這位善良的奶奶這麼說的?」此時響起了一個和藹可親的聲音,同時有一雙手緊緊地握住了老奶奶的手,非常熱烈,原來賽斯曼夫人已經跟在海蒂後面進來了,並聽到了這一切。「不是的,不是的,根本就沒有那回事!海蒂會留在您身邊,並一直給您帶來快樂。我們也想再看見這個孩子,但是我們會到她這裡來。我們希望以後每年都到這裡來,因為我們有理由要到這兒向我們的上帝獻上特別的感謝,這兒給我們的孩子帶來了巨大的奇蹟。」
老奶奶的臉上,這時才露出真心的笑容,她激動得無以言表,只是一個勁兒地緊握著賽斯曼夫人的手,兩行淚珠從她那佈滿皺紋的臉上簌簌地滾落下來。海蒂看到老奶奶臉上的表情變得快樂無比,自己也隨之完全沉浸到幸福之中。
海蒂偎依在老奶奶身上說:「這不正像我上次給您朗讀的詩歌嗎,奶奶?從法蘭克福運來的床,也會讓你好起來的吧?」
「啊,是呀,海蒂,上帝為我做了這麼多、這麼多美好的事情!」老奶奶深深地感動著說,「我做夢也想不到,會有這麼多好心人,關心我這個可憐的老太婆,還為她做了這麼多好事。我們只有全然地相信我們慈愛的天父,除此之外再也沒有別的辦法了。他從來沒有忘記他所創造的人,就算是最卑微的人也沒有忘記,還有這些充滿善良和仁慈的人,也在關心像我這樣毫無用處的可憐人。」
「我善良的奶奶,」賽斯曼夫人插話說道,「在上帝的眼裡,我們大家同樣都是卑微無助的人,同樣需要上帝不要忘記我們每一個人。現在,我們該向您告辭了,但是我們還會再見的,因為我們明年還會再來高山牧場,到時我們肯定會過來探望您的。我們一定不會忘記您的。」說完,賽斯曼夫人再一次拉住了老奶奶的手,握手告別。
可是,老奶奶並沒有馬上就讓賽斯曼夫人離開,她不住地道謝,祝她萬事如意,並祈禱上帝保佑這位慈善的夫人和她的全家。
賽斯曼先生和他的母親終於可以啟程繼續下山,而大叔則抱著克拉拉,還有身邊滿心歡喜的海蒂,往山上的小屋走去。海蒂一想到老奶奶今後的生活,她就忍不住地一步一跳。
第二天早晨,即將告別的克拉拉不禁熱淚盈眶。她就要離開這美麗的高山牧場了,在這裡她度過了有生以來最美好的一段時光。海蒂盡力地安慰她。「明年的夏天一晃就到,」她說,「到時你又可以過來,這裡肯定會比現在更美麗。那時,你一過來就可以四處走走,我們每天都能和山羊們一起上牧場,去開滿花的地方看看,這樣我們又能開始盡情地玩耍了。」
賽斯曼先生按照約好的時間來接他的女兒,現在正站在爺爺的身邊,兩個人在商量著什麼事情。因為海蒂這些安慰的話,克拉拉感覺好多了,她不斷擦去臉上的淚水。
「一定代我問候彼得,還有所有的山羊,特別是‘小天鵝’。要是我能送點兒什麼禮物給‘小天鵝’就好了,我能恢復健康它可是幫了大忙的。」
「哦,這還不簡單,」海蒂答道,「你可以送點兒鹽巴給它。你知道,它每天晚上有多喜歡舔爺爺手裡的鹽巴。」
克拉拉贊成這個主意。「太好了,我要從法蘭克福給它寄來一百磅的食鹽,那樣它也會常常想起我了。」
這時,賽斯曼先生衝孩子們招了招手,是時候要出發了。奶奶騎過的那匹白馬這次要馱上克拉拉,她現在可以騎馬下山,不用再坐轎子了。
海蒂跑到斜坡的最外頭,不停地朝克拉拉揮手,直到她和她的馬完全消失在自己的視野裡。
那張床運到了。現在,老奶奶每天晚上都能睡得又香又甜,身體也漸漸好轉起來。
賽斯曼夫人沒有忘記高山牧場上嚴寒的冬季。她把一個大包裹寄到了牧羊人彼得的家裡,裡面裝了好多保暖的衣服,老奶奶可以一件又一件地套上,再也不用縮在角落裡凍得直髮抖了。
德夫裡村開始了一項規模浩大的修建工程。醫生來到了這裡,他暫時先住在原先待過的地方。後來,他聽從朋友的建議,買下了爺爺和海蒂冬天時住過的那幢老房子。從它規模宏大的佈局,精美華麗的大壁爐以及頗具藝術性的瓷磚畫,人們都能輕易地看出它曾經肯定是某位大人物的豪華宅第。醫生讓人將這部分改建成了自己的住所,併為大叔和海蒂修建了另外一部分,因為醫生非常瞭解大叔喜歡獨立生活的個性,他必須擁有自己獨立的住處。在屋子的最裡頭,還有一個非常溫暖的四面圍著牆的羊圈,「小天鵝」和「小熊」可以在那裡舒舒服服地度過寒冷的冬天。
醫生與奧姆大叔之間的友情與日俱增,他們常在老房子那兒走來走去,檢視工程的進度。他們的想法大都圍繞著海蒂,因為他們倆在這幢房子上最大的快樂就在於能帶著這個無憂無慮的小女孩兒住進來。
「親愛的朋友,」一天兩個人一起看房子的時候,醫生說,「我相信,在這件事上您會和我一樣的態度。從這個孩子身上,我們彼此分享著幸福,自己似乎成了除您以外她最親的人了,但我也想分擔所有的責任和義務,並竭盡全力照顧好這個孩子。那樣我才能有資格擁有她,才能期盼她在我年老的時候陪伴在我身邊,照顧我,這就是我心底最大的願望。海蒂也應該在我這兒獲得作為我的孩子的全部權利,而我應該為她提供這一切,那樣我們也可以無牽無掛地把她留在這個世界上,如果有一天您和我不得不離開這個世界的話。」
爺爺久久地沉默著,可他的手卻緊緊地握住了醫生的手。他的好朋友從這位老人的眼睛裡讀出了他是何等的感動,喜悅,還有感激。
此時,海蒂和彼得正坐在老奶奶的身旁,海蒂滔滔不絕地講得起勁,其餘的人則津津有味地聽著。這三個人越來越投入,身體也越靠越近,他們不願意錯過任何一個字,都緊張得幾乎透不過氣來。
在過去這個夏天裡發生的一樁樁事情,不知道他們到底跟老奶奶講述了多少,因為自從那以後,他們幾乎很少有機會能夠這麼坐在一起。
回憶著曾經發生的所有奇妙的事情,圍在一起的三個人看上去都是樂不可支,一個比一個幸福。其實,臉上笑得最歡的要數彼得的母親布麗奇特,藉助海蒂的解釋,她第一次清清楚楚地瞭解到彼得這一輩子每週都能得到一便士的始末。
最後老奶奶說:「海蒂,念一首讚美詩給我聽吧!在我剩下的日子裡,我想只有感謝天上的聖父賜予我們的一切恩典了!」