花裡耶在肥土鎮找到了兒子，非常高興；又見到了花順記的老朋友，大家都覺得，命運真是一切分子中最奇異的組合。到了肥土鎮，花裡耶還記掛著另外一個人，那就是肥土鎮的哲學家。他按著地址，走了不到十五分鐘就找到了，哲學家根本就住在肥水區，四層樓高的房子，寓所在四樓。樓房沒有電梯，花裡耶只好一層一層走上去，走得氣也喘了。花裡耶說，這位飛毯島上的老朋友，原來還是頂樓上的哲學家。哲學家正在家裡，屋子裡還有兩個年輕人。花裡耶以為二人是哲學家的學生，來探望老師，聽老師講人生的學問。不錯，年輕人倒是大學生，可不是哲學家的學生，而是在另外一所大學讀書，修的也不是哲學，而是社會學。

二人是在做一個專題調查，探討肥土鎮的貧窮現象。這些年來，肥土鎮的經濟起飛，居民的收入不差，消費能力強，到處是上餐館酒樓吃喝的家庭，百貨公司永遠擠滿人，年輕人穿起漂亮的名牌衣服。那麼，肥土鎮是不是非常富裕，沒有窮人了呢？而在這麼一個欣欣向榮的地方，貧窮線又定在什麼地方？於是就由大學的社會工作學系進行調查，由大學生抽樣到各區去實地探訪。

哲學家的居所被抽中了。年輕人在屋子裡這裡看看，那裡瞧瞧，又問了一些簡單的問題，然後在資料檔案中填寫。室內的裝置是調查員可以見到的，他們在以下的頂目中都作了一個「√」：臥室、廚房、浴室、電視機、冰箱、電話、收音機、洗衣機、冷氣機。這些家居裝置，哲學家都有，不過，他居住的房子，並非自購單位，而是租用。調查員還問了如下一連串的問題：

家中成員是否每位都有自己固定的床？

家人生病是否看私家醫生？

有沒有出外旅遊？

有沒有找朋友吃飯？

孩子讀書有沒有自己的書桌？

是否緊急需要時才乘計程車？

九年免費教育後，孩子是否升高中和大學？

有沒有常常全家出外吃飯？

當然，調查員又問了家庭的收入和成員的數目。

花裡耶問調查員，肥土鎮的貧窮線定在哪裡？回答是：貧窮有兩類，一是絕對貧窮，即是赤貧。至於另一類，則屬於相對貧窮，肥土鎮有很多相對貧窮的人。

「那麼，戶主算是富人還是窮人？」花裡耶問。

「看來，是屬於相對貧窮的階層。」調查員答。

哲學家並非吃不飽、穿不暖，雖然家中有不少電器用品，但這已是肥土鎮居民家中普遍的物質。可是，哲學家並沒有自己購置的房子，也沒有汽車，沒有電腦，所以，他仍屬於貧窮的家庭，不是針對基本生存需要的赤貧，而是相對於肥土鎮一般生活水準的相對貧窮。調查員道謝之後就走了，很可惜，他們並不知道這戶主是傑出的哲學家，如果留下來聆聽他講一陣人生的學問，一定得益不淺。

調查員走了之後，花裡耶說：老朋友，我們還是來下一盤棋吧。於是二人一黑一白對弈起來，彷彿又回到飛毯島上。花裡耶彷彿仍聽到哲學家一面下棋一面說：只要留住氣，有氣就能活。