這天，胡太太一早出外辦了兩件事情。她先到金鋪去買了幾件金器，然後到薦頭店[編注：即以介紹傭工為業的中介所]去找用人，如今，家裡需要一個煮飯和一個打雜。胡家本有一名廚子，一個花王，一個洗熨的女傭，都是僱來的傭工，至於服侍胡嘉姊弟的翠竹，是老夫人當年買來的「妹仔」，用真金白銀買賣的婢女。一晃十多年，老夫人早已過世，翠竹在胡家已經當了二十多年的妹仔。翠竹在胡家，就生活在圍牆和山林之中，除了偶然帶小姐上上街，到親戚家去，幾乎一直待在家裡，眼看一年一年長大，似乎要當一輩子的婢女了。

那時候胡瑞祥就對妻子說過，要不要給翠竹找一個婆家。可他們又不知把翠竹嫁給什麼人，而翠竹則說不願嫁，寧願服侍小姐。於是，她的年紀漸漸又大了幾歲，已經過了十六七歲適合出嫁的時期。也許是緣分吧，翠竹和家中的廚子很合得來，平日有說有笑，卻又忽然互相規避。胡太太看在眼中，覺得這兩個還沒有結婚的人，倒是一對，廚子又是老實人。於是問問廚子想不想娶翠竹。廚子結結巴巴，說早已喜歡翠竹，只不過，家道貧寒，沒有聘禮，知道翠竹是買來的妹仔，如果要娶的話，必定要下許多身價銀。胡太太問起翠竹，說是願意嫁給廚子，可自己是妹仔，不能替自身作主。

胡瑞祥和妻子看著好端端一個女子，在自己家中當了二十多年婢女，如今竟也遇上合心意的男子，決定撮成這一段姻緣，不但不收一個錢的身價銀，還給翠竹打些金器做嫁妝。不過，二人婚後都會離開胡家，廚子家中還有父母，夫婦決定做點小生意，一家團聚。胡瑞祥和妻子在書房裡翻過幾個塞得滿滿的抽屜，找了半天，才找到翠竹當年的賣身契，上面端端正正寫著「今有生女一口，名喚帶寶，因家貧年荒，恐成飢殍，願將此女讓與別家」等等的字樣。契上還寫明，「倘未長大之時欲領回自養，須每年補回養育費銀貳拾兩。如至成年不出銀領回，任從買主自行擇配，雖禮金千圓，不幹生父母事。」

十多年來，並沒有人來領回翠竹，他的父母也不知在哪裡。在那一疊契約之中，胡瑞祥還翻到一張賣牛的契約，寫著：「立賣牛契人黎明大，有自己水牛一口，年齒廿月，憑中賣與胡達才，三面言議，今欲有憑，立契存照。」胡瑞祥很奇怪，不知道十多年前，父親買一頭牛做什麼。而賣女與賣牛的契約又是多麼相似。