雞毛撣子的生意一直不錯，肥土鎮的人，除了番邦人，幾乎家家戶戶都有雞毛撣子。雞毛撣子的用法，在女子手中和在男子手中不完全相同。許多時候，雞毛撣子被用作教育工具。比如說那些頑皮的小孩，天天總要受雞毛撣子打一頓。那時候父親拎起雞毛的一端就滿肚子怒火狠狠抽打小孩，甚至有母親高舉一條雞毛撣子在街上衝鋒陷陣追打兒子。雞毛撣子在街上大出風頭是眾目睽睽的事。但有時，卻不為人見，而只可意會。比如說，一位名叫淑貞的夫人，今天又在閨房中上演一齣「肥水街灰闌記」，她的丈夫正跪在一個白粉圈中，頭上頂著一個紅花綠葉的痰盂，痰盂上面再加一根雞毛撣子鎮壓，氣呼呼的夫人，還把雞毛吹得左右擺動。

傢俱店的老闆從來沒有用雞毛撣子打過女兒，連大聲罵一頓也沒有。但他卻是肥水街買雞毛撣子最勤的人，而且不到一頭半月，就得換一根，這完全是街外帶來的災難。染布街，當葉榮華一家搬來的時候，已經是一條不錯的街了，中間是一條馬路，兩邊是行人道，路的底下鋪著石頭，上面鋪了柏油。路的兩邊都是店鋪，店鋪的樓上住人；若是像益豐大押那樣的鋪子，樓上還可以堆貨。葉老闆有時坐在店內朝外望，馬路上有馬車經過、有木頭車推過、有人力車拉過、腳踏車跑過，還偶然有人牽一頭牛走過。至於行人道上，一天到晚都有人來往，比起鄉下那些爛泥路，染布街好走易跑得多。

很好的一條街，不是已經鋪好築好了麼？可是，不到半年，又來了一批工人，翻呀鑿呀掘呀，硬把馬路或者行人道掘出窟窿。而且這一條土溝還長得很，碎石都翻起堆在路上，泥沙到處飛揚，空中全是白灰黑粉。葉老闆可慘了，店裡的傢俱全鋪上厚厚的一層泥沙。平日，灰塵也容易吹進店來，所以葉老闆每天總要拿著雞毛撣子把所有的傢俱撣幾次灰，他一天的大半時間做的就是撣灰塵。雞毛撣子不是抹布，不作興洗，用過幾次，鮮明的羽毛變成泥潭裡的雞一般，毛羽粘搭，黃色褐色的雞毛也都變成灰黑，又得換一根新的了。

街道掘得遍體鱗傷的日子，也是葉老闆最頭痛的日子。他甚至要把傢俱用布罩起來，只剩下一、二件，更努力地撣灰塵，其他的除非有顧客來看才掀起罩布。肥水區的街道，每次又掘又挖，總要鬧幾個月，路邊的店鋪都覺得煩。茶樓的點心沾上了灰，藥材鋪的藥材加上了飛來的沙粒，最倒楣的還有蓮心茶的鋪子，本來生意已經不好，掘路的工程開始，難道賣灰土茶麼？唯一的辦法就是隻擺兩碗蓮心茶，而且一直用玻璃片覆蓋在碗上，再用溼布罩著，其他的器皿、用具，不斷用溼布揩抹。並不特別受影響的反而是花順記，因為荷蘭水都以密封的瓶子裝好，灰塵進不去。不過，好幾只貓變得灰頭土臉，整天舐毛梳理。

有一天，街上出現一張硬紙板，放在掘開的路溝旁，上面寫著：

多謝路政部，天天掘馬路

生意沒得做，灰塵吃飽肚

挖路掘路的時侯，大家天天埋怨，可路修好鋪好之後，卻又歡喜得很了。奇怪，挖掘的雖是道路，得益的反而不是可以走在一條平坦的路上，而是其他人人都覺得方便，非常文明的東西。比如說，那次掘路之後，下雨之後居然沒有水浸；另一次呢，家家有了自來水，再也不用僱人到街尾擔水回來。又有一次，街道翻開，再鋪好，真是先苦後甜，因為肥水街和染布街都有了電供應，肥水區有了街燈。