那男的只是笑：「是的，肥水不落外人田，拔了蘿蔔眼兒在，佔點小小便宜，少了什麼。」
因為越說越放肆，而且事情總離不了那點過去。被說及的那個婦人，唯恐說下去更不中聽，著急起來，氣憤不過，想用爬松毛的竹耙子去趕著男的打兩下。男的見事不妙，棍子快到頭上，記起男子不與女斗的格言，三十六計走為上計，於是哈哈大笑，躬起個腰，負荷松毛束，趕先走下坳去了。
另外幾個女的男的也一同帶笑帶鬧走了。
原有那個吵嘴婦人，憋了一肚子氣，對看祠堂的老水手說：「伯伯，你看，我們這地方去年一漲水，山脈衝斷了，風水壞了，小夥子都成了野豬，三百斤重，一身皮包骨，單是一張嘴有用處。一張嘴到處傷人。」
老水手笑著回答說：「不說不笑，就會胡鬧。嘴也有嘴的用處，沒有事情時，唱點歌好快樂！……你看那邊山多好。」
原來山前另外一個坳上楓木樹下，正有個割草青年小夥子在唱歌，即景生情，唱的是：
三株楓木一樣高，
楓木樹下好戀姣；
戀盡許多黃花女，
佩爛無數花荷包。
因為並無人介面，等等自己又接下去唱道：
姣家門前一重坡，
別人走少郎走多；
鐵打草鞋穿爛了，
不是為你為那個？
那女的正心中有氣不能出，對遠處割草青年，遙遙的吐出一個「呸」字，笑著說：「花荷包，花抱肚；你娘有閒工夫為你做！」一聲吆喝叫了個倒彩，把撐松毛用的木杈子拿起，揹著松毛走了。
老水手眼看著幾個女人走下坳後，自言自語的說：「花荷包，花抱肚，佩爛了，穿爛了，子弟孩兒們長大了。日子長咧。‘新生活’一來，派慰勞隊，找年青娘兒們，你們都該遭殃！」
老水手隨即也就上了路，向呂家坪鎮上走去。打從一個局所門前經過時，見幾個稅丁無事可作，正在門前小凳子旁玩棋，不像是「新生活」要來的樣子。又到油號看看，莊上管事已趕場收買五倍子去了，門前靠牆邊斜斜的曬了許多油簍子，一隻筍殼色母雞在油簍後剛生過蛋，猛被人驚嚇，大聲叫喊飛上牆去，也不像「新生活」要來的樣子。又到團練公所去，只見師爺正歪著頭舐筆尖，在為鎮上婦人寫家信，把信寫好後，念給婦人聽，婦人一面聽一面拉衣袖拭淚，倒彷彿是同「新生活」多少有點關係。於是老水手一面抓著腮幫子，一面探詢似的問局上師爺：
「師爺，團總趕場去了嗎？多久回來？」
師爺看看是弄船的：「喔，大爺。團總晚上回來。」
「縣裡有人來……？」
「委員早走了。」
「什麼委員？」
「看蘿蔔的那個委員。」
老水手笑了，把手指頭屈起來記數日子：「師爺，那是上一場的事情！我最近好像聽人說，……下頭又有人來，……我不大相信。」
那請託師爺寫家信的老婦人，就在旁搭口說：「師爺，請你幫我信上添句話，就說：‘十月你不寄錢來，我完不了會，真是逼我上梁山。我又不是共產黨，該賬不還賬！’你儘管那麼寫。我要嚇嚇他。」
師爺笑將起來：「嫂子，你不要恐嚇他。你老當家的有錢，他會捎來的。」
婦人眼淚汪汪的：「師爺你不知道，桃源縣的三隻角迷了他的心，三個月不帶錢來，總說運氣不好。不想想我同三冒兒在家裡吃什麼過日子。」
老水手說：「嫂子你不要心焦，天無絕人之路。三隻角迷不了他，他會回心轉意的。」
婦人拉圍裙角拭去眼淚，把那封信帶走後，老水手又向師爺說：「他是不是在三十六師？我想會要打仗了！」
師爺說：「太平世界，除了戲臺上花臉，手裡癢癢的弄槍弄棒，別的有什麼仗打？我不相信現在省裡有人要打仗。大爺，你聽誰造的謠言？」
這事本來是老水手自己想起隨口說出的，接下去，他還待說說「新生活」快要來了的意見。可是被師爺說是造謠言，便不免生出一點反感。於是覺得師爺那副讀書人樣子，會寫幾個字，便自以為是「智多星」，好像天下事什麼他都不相信，其實只是裝秀才。因此不再說什麼，作成一種「信不信由你」的神氣，揚揚長長走開了。出得團練局，來到楊姓祠堂門前，見有五六個小孩子蹲在那大青石板上玩骰子，拼賭香炷頭。老水手停了停腳逗他們說：「嗐，小將們，還不趕快回家去，他們快要來了，要捉你們的！」
小孩子好奇，便一齊回過頭來帶著探詢疑問神氣：「是誰捉我們？」
「誰，那個‘新生活’要捉你們。」
一個輸了本火氣大的孩子說：「‘新生活’捉我們，鬼老二單單捉你。伸出生毛的大手，要扯你的後腳，逃脫不得。」
老水手見不是話，掉過頭來就走，向河邊走去。到河邊他預備過渡。河灘上堆滿了各樣農產物，有不知誰家新摘的橘子三大堆，恰如三堆火焰，正在裝運上船。四五個壯年漢子，快樂匆忙的用大撮箕搬橘子下船，從搖搖蕩蕩的跳板上走過去，到了船邊，就把橘子嘩的倒進空艙裡去。有人在商討一堆菜蔬價錢，一面說，一面做成賭咒樣子。
上了渡船，掌渡的認識他，正互相招呼。河邊又來了兩個女子，一個年紀較小的，臉黑黑的，下巴子尖尖的，穿了件蔥綠布衣，月藍布圍腰，圍腰上還扣朵小花，用手指粗銀鏈子約束在背後，一條辮子盤在頭上，背個小小細篾竹籠，放了些乾粉條同印花布。一個年紀較大的，眼睛大，圓棗子形臉，穿藍布衣印花布褲。年青人眼睛光口甜，遠遠的一見到老水手，就叫喊老水手：
「滿滿，滿滿，你過河嗎？到我家吃飯去，有刀頭肉，燜黃豆芽。」
老水手一看是夭夭姊妹，就說：「夭夭，你姊妹趕場買東西回來？我正要到你家裡去。你買了多少好東西！」他又向那個長臉的女孩子說，「二妹，你怎麼，好像辦嫁妝，老是一大堆！……」老水手對兩個女孩子只是笑，因為見較大的也有個竹籠，內裡有好些布匹雜貨，所以開玩笑，說是陪嫁用的。那個棗子形臉的女人，為人忠厚老實，被老的一說，不好意思，腮幫子頸脖子通紅了。掉過頭去看水。
掌渡船的說：「二姑娘嫁妝有八鋪八蓋，早就辦好了。我聽你們村子裡人說的。頭面首飾就用銀子十二斤，壓箱子十二個元寶還在外，是王銀匠說的。夭姑娘呢，不要銀的，要金的。誰說的？我說的。」
末後的話自然近於信口開河，夭夭雖聽得分明，卻裝不曾聽到，回過頭去抿著嘴笑，指點遠處水上野鴨子給姊姊瞧。
老水手說：「夭夭，你一個夏天績了多少麻？我看你一定有二十四匹細白麻布了。」
夭夭注意水中飄浮的菜葉，頭也不回。「我一個夏天都玩掉了，大嫂麻布多！」
掌渡船的又插嘴說：「大嫂子多，可不比夭夭的好。夭夭什麼都愛好。」
夭夭分辯說：「划船的，你亂說。你怎麼知道我愛好？」
掌渡船的裝作十分認真的神氣：「我怎麼不知道？我老雖老，眼睛還上好的，什麼事看不出。你們只看看她那個細篾背籠，多精巧，怕不是貴州雲南府帶來的？值三兩銀子吧。你頂小時我就說過，夭夭長大了，一定是個觀音。那會錯。」
「你怎麼知道觀音愛好？」
「觀音不愛好，怎麼不怕路遠，成天到南海去洗腳？多遠一條路！」弄渡船的一面悠悠閒閒的巴船，一面向別的過渡人說：「我說知道就知道。我還知道宣統皇帝退位，袁世凱存心不良要登極，我們湖南人蔡鍔不服氣，一掌把他推下金鑾寶殿。人老成精，我知道的事情多咧。」
幾句話把滿船人都逗笑了。
大家眼光注意到夭夭和她那個精巧竹背籠。那背籠比起一般婦女用的，實在精細講究得多。同村子裡女人有認得她的，就帶點要好討好的神氣說：「夭夭，你那個斗篷還要講究！」
夭夭不作聲，面對湯湯流水，不作理會。心想：「這你管不著！」可是過了一會兒，卻又回過頭來對那女人把嘴角縮了一縮，笑了一笑：「金子，你怎麼的！大夥兒取樂，你唱歌，可值得？」
金子也笑了笑，她何嘗不是取樂。即或當真在唱歌，也照例是使人快樂使自己開心的。
渡船到河中時，三姑娘向老水手說：「滿滿，你坳上大楓木樹，這幾天真好看。葉子同火燒一樣，紅上了天，一天燒到夜，總燒不完。我們在對河稻草堆上看到它，老以為真是著了火。」
水手捉住了把柄說：「夭夭，你才說不愛好看的東西，別的事不管，你倒看中我坳上那楓木樹。還有小夥子坐在楓木樹下唱歌，你在對河可惜聽不著。你家橘子園才真叫好看，今年結多少！樹枝也壓斷許多吧。結了萬千橘子，可不請客！因為好看，捨不得！」
夭夭裝作生氣樣子說：「滿滿，你真是拗手扳罾，我不同你說了。」
兩姊妹是楓木坳對河蘿蔔溪滕家大橘子園滕長順的女兒，守祠堂的老水手也姓滕，是遠房同宗。老水手原來就正是要到她家裡去，找她們父親說話的。
夭夭不說話時，老水手於是又想起「新生活」，他抱了一點杞憂，以為「新生活」一來，這地方原來的一切，都必然會要有些變化，夭夭姊妹生活也一定要變化。可是其時看看兩個女的，卻正在船邊伸手玩水，用手撈取水面漂浮的瓜藤菜葉，自在從容之至。
過完渡，幾個人一起下了船，沿河坎小路向著蘿蔔溪走去。
河邊下午景色特別明麗，朱葉黃華，滿地如錦如繡。回頭看呂家坪市鎮，但見嘉樹成蔭，千家村舍屋瓦上，炊煙四浮，白如乳酪，懸浮在林薄間。街尾河邊，百貨捐稅局門前，一支高桅杆上，掛一條寫有扁闊紅黑大字型的長幡信，在秋陽微風中飄蕩。幾十只商船桅尖，從河壩邊土坎上露出，使人想象得出那裡河灘邊，必正有千百縴夫，用談笑和燒酒卸除了一天的勞累。對河大坳上，老水手住的祠堂前，那幾株老楓木樹挺拔聳立，各負戴一身色彩斑斕的葉子，真如幾條動人的彩柱，……看來一切都象徵當地的興旺，儘管在無章次的人事管理上，還依然十分興旺。
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