琅琊，海曲。

縣衙內。

一個約莫二十歲的男子，正手持發來的通緝令仔細打量，口中喃喃自語：「好一個李儒，竟然可以在大軍的包圍之下逃走。」

男子喚作呂範。

同樣是被南陽漢庭提拔起來的縣令。

雖然相對年輕些，但這政績卻絲毫不弱，在他的治理下，海曲的各項指標皆能提前完成，獲得的獎勵也越來越多。

甚至於，就在昨日，他還率領海曲的縣兵，參與過襲擾曹豹、臧霸等人外圍勢力的戰鬥，只是因為敵不過丹陽兵，這才沒什麼戰績可言。

只是不曾想......

他才回來不到一日，國相下發的通緝令就已經到了，甚至還帶有畫像，重金懸賞便是他這個縣令，都不由地有些激動。

「來人！」

呂範大喊一聲。

「縣尊。」

殿外轉入侍衛。

「派人將此通緝令貼出去。」

呂範將通緝令遞給侍衛，隨口吩咐道：「同時派人在各鄉里宣傳此事，讓他們務必嚴加防範，家中不可藏匿外來人員，哪怕是流浪者亦然。」

「若是有可疑人員出現，當速速稟告鄉里，若是將李儒成功擒獲，便有賞錢可拿，讓他們務必謹慎小心起來。」

經過開荒、播種的階段，每個縣的縣令對於鄉里的控制力度，已經達到了空前程度，任何命令的下達，幾乎都在頃刻之間。

老百姓對於官府的信任，更是與日俱增，對於朝廷下達的各項政令，同樣密切關注，即便平素在農田幹活，依舊會有屯田兵敲著鑼來宣告。

侍衛欠身拱手道：「喏。」

旋即。

接過通緝令，躬身一禮，離開大殿。

呂範則是轉回上首，繼續研究接下來，該如何快速完成自己的農耕生產責任書。

朝廷不問出身，以政績優劣論英雄，只要幹得好，政績突出，便能獲得提拔。

自己是貧寒出身，沒什麼人脈，因此只能比別人更加努力。

雖然，自己成功迎娶了嬌妻，但若做不出成績，不能獲得提拔，只怕老丈人一家，同樣會瞧不起自己。

不管是為了自己也好，還是為了妻子也罷，呂範發誓一定會勤於政務，做出政績，爭取早日獲得提拔。

然而......

正當他在規劃接下來的行動時。

忽然，有縣兵急匆匆入殿，欠身拱手道：「縣尊，城外忽然出現大量騎兵，從旗號判斷，可能是曹豹的兵馬。」

「曹豹？」

呂範頓時一愣，微微蹙眉：「曹豹帳下是丹陽兵，可丹陽兵乃是步卒，你確定是騎兵？」

縣兵肯定地點點頭：「恩，沒錯，皆是騎兵，至少有數百騎。」

「哈哈哈！」

呂範仰天哈哈一聲，捻鬚笑道：「非是曹豹的丹陽兵，而是豫州武衛將軍曹操的騎兵也，如果我猜得不錯，他們是來接曹老太爺的。」

「曹老太爺？」

縣兵目光善良，驚詫不已：「縣尊是說本縣的曹老太爺？」

呂範點點頭：「沒錯！正是他，剛上任時，本縣還在好奇，海曲何時出了個曹老太爺，深居簡出，低調至極，沒想到竟是曹將軍的父親。」

作為豫州汝南郡出身的呂範，自然清楚豫州的各大世家豪族，沛國譙縣的曹家雖然不是世家，但也堪稱豫州強大的豪族，呂範豈能不知。

「走！」

呂範大手一揮：「且去瞧瞧。」

縣兵拱手：「喏。」

將手頭的事情暫且擱置，呂範出了縣衙，帶著縣兵，趕往曹老太爺的住處。

果然，前來接人者，正是曹操帳下的大將曹純。

街道上圍觀的百姓更是絡繹不絕。

他們似乎也沒有想到，本縣最神秘的曹老太爺，居然還有這般恐怖的背景。

「這老爺子原來是豫州曹將軍的父親啊，怪不得家境如此雄厚。」

「曹老太爺在這裡住了好些年，我竟然一次都沒見過。」

「是啊！聽說豫州安定，要準備回去安享晚年了。」

「他若是走了，這麼大的莊園可咋辦？」

「能咋辦？放著唄，有空回來住一住，人家又不缺房子。」

「嘖嘖，太豪氣了，我何時能有如此實力？」

「......」

人群中，一個身穿粗布麻衣，蓬頭垢面，像是乞丐一般的男子，探著頭向外張望，心裡想著，如果曹嵩走了，自己呆在這裡過個一年半載，肯定不會有人發現。

如今，整個琅琊全都在通緝自己，每走一步，都異常兇險，一動不如一靜，隱藏在這座莊園內，避避風頭才是王道。

至於回長安......

此次落敗，弘農王大勢已成，橫跨三州，天下何人能敵？

就憑董卓那豬腦子，已經長安漢庭那幫只擅長勾心鬥角的老東西，如何才能是弘農王的對手，我當初怎麼就眼瞎，沒瞧出弘農王一直在隱藏實力呢？

「該死！」

李儒暗自嚼碎一聲，懊惱不已。

弘農王好歹是個皇子，如果自己當初能助他逃離皇宮，結個善緣，如今即便窮途末路，他也未必會殺自己。

現在可好，自己儼然成為了董卓集團的二號人物，上了弘農王必死的名單，雖然確實是位高權重，但也徹底把自己的路斷了。

如能苟活，已是萬幸，又何敢旁求權貴？

正當李儒暗歎不已時，街道的盡頭處，走來一隊兵馬。

「海曲縣縣令到—！」

伴隨著一聲呼喚，曹純趕忙迎上去：「末將曹純，見過縣尊。」

呂範趕忙還禮，澹笑道：「豈敢豈敢！分明是下官不知上將前來，有失遠迎才對。」

曹純輕聲道：「此乃曹將軍私事，因此不敢勞駕縣尊。」

呂範頷首點頭，心知曹操馭下有方，倒也沒有繼續糾結，而是善意提醒道：「將軍是從即丘方向過來，想來應該清楚李儒之事，對否？」

「恩。」

曹純簡單應了一聲：「不過李儒如今已經成了孤家寡人，對我等構不成威脅，而且此番前來，末將帶了五百精騎，晾他也不敢覬覦我家老太爺。」

「這是一定的。」

呂範自然清楚李儒不敢對曹老太爺動手：「不過，此人素來奸詐狡猾，難保不會偽裝成什麼模樣，進入爾等隊伍，亦或者趁曹老太爺離開，混進莊園。」

「哦？」

曹純皺了皺眉，試探性問道：「那不知縣尊的意思是......」

呂範一揖，輕聲道：「下官斗膽，希望曹老太爺能將這座莊園，暫時交由縣衙監管，待半年以後，我等再行撤出，拱手奉還，不知將軍以為如何？」

「這......」

這種事情，曹純可做不了主。

他還沒來得及回答，便有聲音從園中傳出：「縣尊若能如此，老朽求之不得。」

呂範扭頭望去，但見一個身穿綢緞面墨色襜褕，外罩百花綾羅對襟袍，鑲金的玉冠束髮，鑲玉的錦帶繫腰，皎潔玉佩、精緻香囊、麒麟綬帶左右懸掛，極盡奢華。

這人雖上了年紀，但麵皮保養的極好，臉上竟無半點褶子，只有眼角有些魚尾紋，可謂是容光煥發，稱之為曹老太爺，實在有些難以相符。

至少，眼前此人給呂範的感覺，充其量也就四十歲，身材雖稱不上矯健，但也堪稱闆闆正正，有模有樣。

而追隨其出來的兩個女人，盡皆是雍容華貴的美少婦，目測僅有三十歲左右，同樣是綾羅綢緞，穿金帶銀，首飾多到有些壓人的感覺。

「下官見過曹老太爺。」

呂範自然知道曹嵩可是位列過三公的人。

當年漢靈帝賣官鬻爵，眼前這老爺子可是花了一萬萬錢，財大氣粗的故事聞名鄉里，這才讓呂範得知了沛國譙縣曹家。

「起來吧。」

此時的曹嵩雖是一介草民，儘量對南陽新朝的官員保持恭敬，但顯然，他身上還帶著上官的氣勢，否則也不可能對縣令隨意擺手，示意起身。

出身貧寒的呂範，也是初出茅廬，對於這種曾為三公的老爺子的如此舉動，倒也沒有太過多想，便直起身子：

「下官也是為了以防萬一。」

呂範隨口給出解釋，畢恭畢敬道：「此外，曹老太爺在回程的路上，千萬不要接濟流民，隊伍裡必須要保證，全都是自己人。」

「恩。」

曹嵩緩緩點頭，捻鬚言道：「縣尊提醒的好，老朽銘記於心！既如此，那老朽便將莊園託付給縣尊了。」

呂範一揖，輕聲道：「放心。」

曹嵩拱手還禮：「既如此，我等便準備上路了。」

呂範點頭：「下官恭送曹老太爺。」

望著長長的車隊緩慢離開時。

余光中，一個形似乞丐之人卻不緊不慢的反向離開。

呂範敏銳地察覺到這一點，回頭瞥向那人，但見其步履穩重，雖是一身破爛的粗布衣裳，但腳上的鞋子，卻是比較厚重。

朝廷下發農具，只要報名，便可獲得耕田，十里八鄉的流民、乞丐紛紛轉正，怎麼可能憑空冒出這麼一個傢伙？

事出反常必有妖！

呂範招手示意縣兵上前，壓低聲音：「你們倆前提過去，你們在後，將那乞丐給我活捉，本縣懷疑他便是李儒。」