豫州，汝南，汝陽。

袁氏老宅外。

旌旗獵獵，兵甲森森。

鮑信端坐在戰馬上，遙望著大門緊閉的莊園，冷聲發問：「戲郡守，你還有什麼要交代的嗎？整個袁氏莊園，已經被我軍包圍了。」

「有！」

戲志才肯定地點點頭，輕聲道：「此前陛下派人叮囑過，要盯著袁家的動向，就在袁胤從舞陽被抓開始，袁家調集了大量的部曲，可能準備誓死抵抗。」

「哦？」

鮑信皺了皺眉，不由好奇發問：「有多少兵馬？」

戲志才粗略估算後：「不少於三千人吧！」

「三千人？」

即便是鮑信，也不由地吃了一驚：「怪不得孟德讓我多帶些人過來，看來袁氏莊園還是塊難啃的骨頭啊。」

「哦對了。」

提到曹操，戲志才眉頭微蹙，頓感好奇：「怎麼孟德不來，反而派你過來了？難不成是怕得罪袁家？」

「這倒不是......」

鮑信很乾脆地搖了搖頭，輕聲道：「孟德與本初、公路等人皆有一絲交情，在戰場上時，他們可以刀兵相見，但這種事情，他不太好面對。」

「可我鮑信與袁家沒有絲毫關係，即便最終抓住袁家人，也能秉公執法，不會徇私舞弊，所以孟德讓我過來，代為執行。」

戲志才瞭然於心，同樣給予理解。

畢竟，曹家同樣是豫州豪族，而且是相對比較大的那一種，他們與袁家可是有千絲萬縷的聯絡，再加上與袁紹、袁術的交情，難免不會心生憐憫。

「不管誰來執行，我只看結果。」

戲志才倒也不會糾結執行人，而是直接給出任務：「陛下有言在先，斬草務須除根，否則必貽害無窮，允誠應該明白吧？」

「放心。」

鮑信自知其後果，拍著胸脯保證道：「袁氏莊園雖有三千兵馬，但在我等眼裡，不過是些烏合之眾而已，不值得一提。」

「弟兄們！」

當下，鮑信毫不猶豫地策馬向前一步，蒼啷一聲，拔劍出鞘：「陛下有旨，汝南袁氏子孫袁胤，密謀造反，證據確鑿，夷滅三族，不得有誤。」

「殺—！」

劍指莊園，一聲令下。

但見，烏泱泱的曹軍宛如潮水一般，湧向莊園，蓬的一聲巨響，攻城型弩炮直接砸在莊園的青磚白瓦牆上，一個巨大的缺口頓時顯現。

嗖！嗖！嗖！

下一個瞬間，一波箭失破空襲來，在空中劃出一個完美的弧度後，朝著下方莊園，宛如傾盆大雨般罩了上去，哀嚎聲隨之驚起。

還沒等袁氏莊園的部曲反應過來，第二陣密集的箭雨襲殺接踵而至，然後是第三陣、第四陣，第五陣......

雖說袁家的部曲數量不少，但全都是此前袁術挑剩下的，戰鬥力原本便堪憂，如今又碰到曹操麾下的精銳，自然是一觸即潰，毫無還手之力。

數輪箭雨下去，袁家愣是連一波像模像樣的還擊都辦不到，只有零星百餘箭失從莊園內飛出來，甚至連自家將士身上的皮甲都扎不破。

「哼！」

鮑信輕哼一聲，眉目之中充滿不屑。

原本，他還稍稍對莊園內的三千兵馬，有些忌憚，生怕難以啃下這樣的硬骨頭，但現在，他不再有絲毫不猶豫，當即鏗鏘下令：

「衝鋒！」

「給我發起總攻！」

隨著一聲令下，頃刻金鼓震天。

前方原本保持謹慎前行的刀盾兵，聞鼓神色驟變，紛紛從謹慎防禦狀，變作兇勐衝鋒狀，左舉藤牌盾，右擎寰首刀，大步流星，口中嘶吼，宛如野狼般，嗷嗷叫地往前衝。

高門大院豈能與城牆相提並論，在這幫精銳步兵眼裡，袁家的莊園壓根就是形同虛設，甚至不需要梯子，便被他們輕易翻躍了牆頭，毫無滯阻地衝了進去。

接下來，便是摧枯拉朽，毫無懸念式的屠殺，外圍的兵馬在不斷縮小包圍圈，以保證袁氏族人不會有一人漏網。

「戲郡守。」

見大局已定，鮑信扭頭瞥向戲志才：「估摸著再有一刻鐘，便可將袁家屠盡，屆時我軍負責打掃戰場，爾等負責搜尋，鮑某會留一支兵馬保護，其餘人便帶回軍營了。」

戲志才頷首點頭：「多謝將軍。」

鮑信拱手：「戲郡守太客氣了，咱們是一家人。」

*****

徐州，彭城。

州牧府。

一個身材略顯清瘦，眼窩有些深，略顯憂愁的雙眸中，竟帶著一絲陰狠的男子，正捻鬚端坐在上首。

他叫陶謙。

乃是徐州州牧。

而在大殿的下方兩側，盡皆是徐州的文臣武將，一個個臉上同樣寫滿了憤慨，但同時又充滿了無奈。

「使君。」

牛皮地圖跟前，一員虎背熊腰的漢子朝陶謙拱手一禮：「目前便是這樣，曹軍兩萬精銳駐紮在魯國，其餘兵馬分駐在沛國，已然對徐州形成了合圍態勢。」

「雖然，魯國、沛國的部分兵力，極有可能是應對劉岱、劉繇二位兄弟，但我徐州同樣不可掉以輕心。」

「因此！」

言至於此，那漢子故意強調道：「末將以為，咱們應當抓緊招募兵馬，以防萬一，若是遲上半步，想來明年怕是難逃一劫。」

「曹將軍切莫危言聳聽。」

不等陶謙給出最終的答桉，下方橫出一個高冠博帶的男子：「南陽皇帝陛下素來施行的是仁政，又豈能隨意對我等下手。」

「你這般大肆招兵買馬，非是要保護徐州，反倒給了對方進攻徐州的理由，勢必會引來曹軍的鐵騎，如此便得不償失了。」

「使君！」

言至於此，男子轉向陶謙，深躬一禮道：「在下此前曾去過南陽，果真如同傳言那般，推行王道教化，百姓路不拾遺，夜不閉戶，乃是真正的大同世界。」

「可長安又如何呢？」

男子哂然一笑，臉上寫滿了極致的嘲諷：「自從董卓退入關中以來，持續招兵買馬，不斷加重賦稅，百姓苦不堪言，餓殍遍野，慘不忍睹。」

「長安與南陽相較，當真是駑馬之於麒麟，瑩蟲之於皓月，寒鴉之於鸞鳳，兩者完全不可同日而語。」

「長安皇帝陛下乃是董卓傀儡，廢帝另立，帝位不正，豈能得上天卷顧，而南陽皇帝陛下，乃是漢室正統，自有神明卷顧。」

「使君乃是漢臣，遲早要面臨抉擇，如今南陽皇帝陛下的聲勢正旺，咱們何不趁此機會，歸順南陽皇帝陛下，也好讓徐州百姓過上那般富庶的日子。」

「趙昱！」

陶謙尚未開口，一旁的曹豹已然按耐不住怒火，扯著嗓子懟了回去：「你好歹也是徐州名士，豈能說出這般不忠不義之言？」

趙昱絲毫沒有被曹豹的氣勢所攝，反而昂首挺胸，憤怒回懟：「何謂不忠？南陽皇帝陛下乃是先帝嫡子，如今又攜玉璽正位回宮，他才是真正的漢室正統。」

「我等歸順南陽皇帝陛下，才是真正的大忠大義，難不成你要舉全州之力，與南陽皇帝陛下的鐵騎相抗衡？」

「你可知！」

聲如洪鐘，響似雷霆。

趙昱不過儒生而已，竟敢直面曹豹虎威，卻絲毫不落下風：「曹軍手中有攻城弩炮在手，我等城牆在其面前，弱如累卵，你難道要與這般威武之師為敵，而置徐州百姓於不顧？」

「我......」

曹豹正要開口怒懟時。

啪！

忽然一聲震響。

但見，上首陶謙怒拍桌桉，一雙眸中滿是怒火，原本枯藁一般近乎於瀕死的老者，此刻竟然像是頭憤怒的蒼獅。

曹豹、趙昱齊齊欠身拱手，閉口不言，良久後，方才感到那股強勢的威壓消散，氣氛稍稍有了點緩和。

曹豹怯生生抬頭，想要瞥一眼上首陶謙的神態，卻見那雙乾涸的雙眸中，帶著慍色，正凝視著自己，身子下意識打個寒蟬：

「末將......」

曹豹方才開口，便被陶謙打斷：「曹都尉，張邈、袁術八萬大軍，尚且不是曹操的對手，你需要多少兵馬，才能打得過曹軍？」

「這......」

「啊，這......」

曹豹哪裡敢打保票，怯生生不敢回答。

他們心自問，那種可以摧毀城牆的弩炮，簡直太無敵了，這等於把他們的城防地利優勢，徹底地擺平了。

至於曠野作戰，徐州乃是平原地勢，素以騎兵為王，而自家兵馬中，雖有一部分騎兵，但也絕非是豹騎、狼騎的對手。

讓曹豹引兵跟這樣的對手作戰，十之七八會是一條死路，即便節節抵抗，恐怕也撐不過一年半載。

「曹都尉！」

這可把陶謙給惹怒了：「你若沒本事與南陽抗衡，那便少說兩句，莫非你要讓徐州全民皆兵，奮起反抗嗎？」

曹豹垂頭鎩羽，豈敢再言。

轉而。

陶謙扭頭瞥向趙昱：「元達，你曾經去過一次南陽，可有什麼門路聯絡到南陽皇帝嗎？」

趙昱皺著眉，緩緩搖頭：「這......屬下確實沒什麼門路。」

「報—！」

正在這時，殿外響起悠悠一聲奏報。

陶謙抬眸望去。

但見，自家侍衛急匆匆轉入殿中，欠身拱手道：「使君，南陽漢庭派使者前來，說是帶著皇帝陛下的詔書。」

南陽漢庭？

詔書？

陶謙心下狂喜。

他正愁沒有門路拜會，不曾想，對方就已經主動上門了，只要自己接了南陽皇帝陛下的詔書，自然就是南陽皇帝陛下的人了。

「快！」

沒有絲毫猶豫，陶謙騰得起身，繞過長安，轉入殿中，大手一揮：「諸君且隨我，出府迎接陛下詔書。」

呼啦！

滿殿文武齊齊跟在陶謙身後，疾步趕往府外，準備迎接詔書。

伴隨著吱呀一聲響，府門緩緩展開，陶謙疾步出迎，恭敬地朝魯肅一揖作禮：「臣徐州刺史陶謙，恭迎天使。」

徐州刺史？

要知道，長安的董卓可是提拔陶謙為徐州牧的，他沒有自稱徐州牧，而是自稱徐州刺史，就已經證明了親近之意。

雖然，這對於魯肅而言，是一個不錯的開局，但想讓陶謙對廣陵袁家動手，絕對不是一個容易達成的條件。

因此，魯肅沒有絲毫慶幸，依舊如同尋常一般心態：「陶使君快起來吧，陛下詔書在此，咱們不妨入殿宣讀。」

陶謙頷首點頭：「甚好。」

旋即。

他躬身讓出一條路，讓魯肅先行。

魯肅代表的可是皇家顏面，因此當仁不讓，邁步而行。

陶謙趨步跟在後方，徐州文武官員，方才尾隨進入正殿，紛紛排列齊整，等候宣讀。

魯肅轉身面對徐州文武，展開詔書，朗聲誦讀：「汝南、廣陵袁氏，世受皇恩，甚得先帝厚愛，然其不思還報，族中子孫袁胤、袁綏，意圖於冬節祭天大典行謀逆之舉，證據確鑿。」

「袁氏枉顧皇恩，不知悔改，其罪當夷三族，朕仍念寬容之心，不忍誅之，然國法難容，民恨難消，罪不可赦，朕忍痛誅之，以正國法。」