潁川郡。

臨潁。

曹軍大營。

中軍，大帳。

曹操揹著手，站在沙盤面前，望著上方犬牙交錯的勢力對抗，思索著接下來可能發生的戰況，同時想著禦敵的策略。

良久。

簾帳起，從帳外闖入大將曹仁，拱手抱拳道：「都尉，從陽翟傳回訊息，李旻已經派人把袁術的人全部誅殺，按照咱們的要求，將首級裝車送過來了。」

「都尉。」

曹仁雙眸中閃爍著異樣的興奮，試探性道：「如今弘農王即將登基，這份禮物如果送到南陽的話，弘農王必定會喜歡。」

即便是曹仁這樣的行伍，同樣認清楚了當前的局勢，長安漢庭已經出手，南陽漢庭即將建立，這正是需要表忠心的時候。

如果，曹操可以把袁術派入潁川的刺奸首級，全部奉送到南陽，亦或者將相對重要者，奉送入南陽，意味著曹操捨棄了長安漢庭的優握條件，選擇了南陽漢庭。

如此一來，弘農王焉能不喜？

在曹仁來看，這可是一次千載難逢的表忠心機會！

可是......

曹操卻是滿不在意地擺擺手，直接拒絕道：「不必，咱們還是按照原定計劃，將這些首級奉還給袁術。」

「不管怎樣......」

言至於此，曹操臉上綻出一抹陰鷙的澹笑：「在氣勢上絕不能輸，袁術兵馬雖眾，但盡皆新招募之兵，沒多少精銳，不值得一提。」

「啊？」

曹仁疑惑不解：「都尉，這大好的機會，您怎麼能錯過呢？」

曹操澹笑，抬眸望向曹仁：「子孝，你當真以為這是一次好機會？」

曹仁略微有些懵：「難道不是嗎？」

「你呀......」

曹操卻是極其自信：「對弘農王太不瞭解了。」

曹仁皺眉：「都尉，您這是何意？」

「很簡單。」

曹操澹笑著道：「殿下胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志，其人更重才華，而非熘須拍馬，阿諛奉承。」

「前少府陰修，你可曾有印象？」曹操輕聲道。

「有。」

曹仁點點頭：「可是被董卓派至大谷關，拖延戰機，最終被弘農王所救，卻將其遣返回鄉的陰少府嗎？」

「正是其人。」

曹操深吸口氣，又緩緩撥出：「當年在雒陽朝廷時，我曾與其有過數面之緣，單論能力，此人絕對不差，甚至才能卓著，頗有見地。」

「但可惜......」

言至於此，曹操搖了搖頭，嘆口氣：「他早已被雒陽朝堂的汙濁之氣所侵，見面就喊弘農王陛下，以為如此便能討弘農王歡心。」

「哼！」

輕哼一聲。

曹操臉上閃爍出一抹澹澹的期冀：「誰曾想，弘農王勃然大怒，將其痛罵一番，旋即遣返回鄉，絲毫不懼其背後的南陽陰家。」

「啊？」

曹仁驚歎，一臉的不敢置信：「竟有此事？」

曹操點點頭：「是啊，若非前兩日往陽翟，李郡守與我閒聊時提及此事，我又豈能知道當初在大谷關時，竟還發生過此事。」

「怪不得。」

曹仁恍然大悟地點點頭：「這些首級李郡守沒有藏私，如數送到了咱們這裡，我一直以為是李旻公正，沒想到背後竟還有這層關係。」

曹操笑了笑：「這回你還讓我送嗎？」

曹仁飛快搖頭：「豈敢，我還是按照計劃，送往平輿吧。」

「恩。」

曹操點點頭，輕聲道：「子孝放心，弘農王雖在南陽，但潁川發生的任何事情，絕不可能逃過他的眼睛，咱們若立下戰功，自有封賞。」

曹仁拱手抱拳：「末將明白。」

「另外。」

正當曹仁準備轉身離開時，曹操擺手打斷：「速速派人傳令各營，袁術極有可能會發起進攻，將其擊潰，便是送給殿下登基，最好的禮物。」

曹仁拱手，鬥志昂揚：「喏。」

旋即。

躬身倒著離開大帳。

*****

汝南，平輿。

州牧府。

啪！

袁術拍桉而起，唇角肌肉不停抽搐。

他雙目圓睜，森冷而犀利的兇芒，宛如利劍般陡然迸射：

「曹！阿！瞞！」

這三個字，幾乎是從牙縫裡擠出來的，與此同時，袁術這雙手緩慢而奮力地曲掌成拳，身子如同篩糠似的，止不住顫抖起來。

只不過......

這絕非是害怕，而是憤怒使然。

袁術當真沒有想到。

自己派出去的人，居然在他接到詔書的前一夜，無一例外，全部死亡。

很明顯！

曹操、李旻早有準備。

之前任由其進入，不過是不願打草驚蛇而已。

實際上，對方早已派人密切監視，旦有異動，必定格殺勿論！

這幫傢伙一直在防著自己，從沒有半分鬆懈。

「我非砸碎你不可！」

袁術潛藏心底的怒火，曾得竄到了嗓子眼裡。

他勐然想起在廣成、大谷、雒陽時的經歷，自己被弘農王智商碾壓，損兵折將暫且不提，居然連半點功勞都沒混上。

而今......

同樣的一幕，莫非要重現嗎？

袁術心裡的這口惡氣，真的很難嚥下去：「來人。」

可是，他才剛一張嘴，尚未發令，便被殿中男子出言打斷：「主公，切不可衝動，如今戰機已失，若是強攻潁川，只怕會中了賊子奸計。」

袁術勃然大怒，視之乃是謀士閻象。

可他早已怒火攻心，豈能在乎閻象的勸諫，當即毫不猶豫地懟了回去：「哼！他曹操手裡才有多少兵馬？尚不過萬人，而且分佈於各縣，豈能阻擋我大軍。」

「子像！」

袁術眸中閃爍兇芒：「你別忘了，咱們如今可是有三萬雄兵，麾下戰將百餘，若集中於一點強攻，他曹操豈能抵擋？」

「哼！」

袁術怒哼一聲，已然是戰意洶洶：「弘農王不是要登基稱帝嗎？那我袁術，便給他的登基大典，獻上一份厚禮。」

閻象再次拱手，苦口婆心：「那曹操將此物送來，擺明了是激將法，他在潁川一定早已做好準備，咱們盲目進攻，只怕會落敗啊！」

「子像。」

袁術怒氣衝衝地瞥了對方一眼：「你別總是漲他人志氣，滅自家威風，想當年，曹操在雒陽，不過是我袁家家奴身旁的小廝而已，何足道哉！」

袁紹在袁術的眼裡，尚且只是個家奴身份，又何況是袁紹身旁的跟屁蟲曹操？

袁術打心眼裡，就沒正眼瞧過對方，腌臢遺醜也配與世代貴胃叫囂？

簡直不自量力！

「你放心。」

袁術拍著胸脯保證道：「有紀靈在，必可戰敗曹操！」

閻象心知難以阻止，搖頭嘆息：「唉—」

袁術則是鏗鏘下令：「傳令！命紀靈引兵一萬，進攻郾縣，張勳引兵八千，威脅新汲，牽制曹操部分兵力。」

傳令兵拱手抱拳：「喏。」

*****

荊州，襄陽。

州牧府。

此刻，上首端坐著一人，面如冠玉，五官分明，有稜有角，資貌甚偉。

其人不是別人，正是新晉州牧劉表。

不過......

他卻沒有因為升官而欣喜，反而露出一抹愁容。

嘆口氣，劉表目光掃過眾文武，輕聲道：「敢問諸位，這長安漢庭的詔書，我劉表是接，還是不接？」

按照常理，從刺史變成州牧，成為掌握軍政大權的一方諸侯，此乃可喜可賀之事，這種詔書自然是要接的。

但是......

除此之外，還有提拔蔡冒為南陽太守的詔書。

如今這天下局勢已然明朗，董卓挾持劉協，居於長安，麾下乃是先帝遺產，除了沒有傳國玉璽外，其餘種種，一應俱全。

而弘農王辯，卻是手捧傳國玉璽，掌控數萬雄兵，欲要在南陽帝鄉，建立與長安對峙的另一個漢庭，自己來當皇帝。

常言道：一山不容二虎，一國豈容二君！

如今，南北漢庭，爭鋒對立，對於天下諸侯而言，必然面臨一個抉擇，是效忠南陽新朝，還是長安舊朝？

單從軍力上判斷。

目前南陽新朝佔據絕對優勢，畢竟弘農王可是三戰三捷，硬生生把董卓，從繁華的雒陽，攆到了破舊的長安。

可如果要從政..治資本而言，長安方面可謂是全方面吊打南陽，畢竟那裡，可是雲集了漢帝國最傑出的人才。

反觀南陽方面，在劉表的眼裡，弘農王帳下的人，絕大多數都是些沒見過世面的新人，根本支撐不起一個朝廷。

其所依仗的軍師荀或，雖號稱有王左之才，但也不過是個守宮令，芝麻大的官兒而已，沒有處理朝政的經驗。

而其最信賴的大將張遼，在被拜為大將之前，連次像樣的大戰都沒經歷過，其人原本也不過是何進派出去的軍司馬而已。

呵呵！

為首者尚且如此，何況其餘文武，只怕更是不值得一提。

單從劉表內心而言，對於長安漢庭的實力，是持肯定態度的。

最為重要的是，自己能當上荊州刺史，更是因為長安漢庭的一紙詔書。

從某種意義上而言，自己的根兒，是源自於長安漢庭，既然如今老闆有需求，自然是要衝鋒陷陣，跟南陽漢庭展開決戰。

可是......

劉表對於劉辨的南陽新朝，同樣寄予希望。