「你最好和菲茨帕特里克先生談談，」郝勒漢先生冷淡地說。
「我根本不曉得什麼菲茨帕特里克先生，」基爾尼太太重複說。「我有我的合同，我一定要照合同辦事。」
等她回到化妝室時，她的雙頰略微有些發紅。屋子裡氣氛活躍。兩個身穿室外裝的男人圍著火爐，正在和希利小姐及男中音隨便地交談。他們是《自由人報》的記者和奧曼登·勃克先生。《自由人報》的記者到這裡來是為了說明他不能留下來聽音樂會了，因為他必須報道一位美國牧師正在議會大廈發表的演講。他說他們可以把報道給他留在《自由人報》的辦公室裡，他會想辦法發表。他頭髮灰白，善於言辭，舉止謹慎。他手上夾著一支熄滅了的雪茄，身邊飄浮著雪茄煙的香味。他原本一刻都不想多待，因為音樂會和「藝人們」使他厭煩，但他還是靠在壁爐臺上未走。希利小姐站在他面前，又說又笑。他相當老了，完全猜得出她殷勤周到的原因；但他的心還相當年輕，仍然會利用這片刻時光。她身體的生機、香氣和膚色撩撥著他的感官。他愉快地意識到，他眼前看到的那緩慢起伏的胸脯，此刻在為他起伏，那笑聲、芬芳和含情的秋波，也是對他的奉獻。但他不能再停留下去，只得遺憾地向她告辭。
「奧曼登·勃克會寫這篇評論，」他向郝勒漢先生解釋說，「我負責讓它見報。」
「太謝謝了，亨德里克先生，」郝勒漢先生說。「我知道你會把它登出來的。那麼，你要不要喝點什麼再走呀？」
「喝點也好，」亨德里克先生說。
兩人走過彎來彎去的通道，登上一段昏暗的樓梯，然後來到一個隔起來的房間。在那個房間裡，一個服務員正在為幾個紳士開啟酒瓶。紳士中有一個就是奧曼登·勃克先生，他憑著直覺找到了這個房間。他是個和藹的長者，休息時常常倚著一把大的絲綢雨傘，平衡自己堂堂的身軀。他那華而不實的西方名字是他道德上的一把傘，靠著這把傘，他平衡了自己財務上的許多問題。他受到普遍的尊敬。
就在郝勒漢先生招待《自由人報》的記者時，基爾尼太太正在激動地跟丈夫說話；她太激動了，她丈夫不得不請她壓低聲音。化妝室裡其他人的談話變得拘謹起來。貝爾先生演出第一個節目，他拿著樂譜準備就緒，但伴奏卻毫無動靜。顯然是出了什麼岔子。基爾尼先生捋著鬍子直視著前方，而基爾尼太太則湊近凱瑟琳的耳朵，壓低聲音強調著什麼。大廳裡傳來要求開演的聲音，掌聲和跺腳聲混雜在一起。第一男高音、男中音和希利小姐站在一起，平靜地等著，然而貝爾先生的神經卻極度緊張，他惶惶不安，唯恐聽眾會認為他遲到了。
郝勒漢先生和奧曼登·勃克先生來到室內。立刻郝勒漢先生便看出了沉默的原因。他走到基爾尼太太身邊，誠懇地和她交談。他們談話時，大廳裡的喧鬧聲更大了。郝勒漢先生滿面通紅，非常激動。他滔滔不絕，但基爾尼太太只是簡單地插上一兩句：
「她不會上場的。她必須得到她的八個幾尼。」
郝勒漢先生絕望地指指大廳，那裡的聽眾正在鼓掌和跺腳。他向基爾尼先生求助，又向凱瑟琳求助。但基爾尼先生繼續捋著他的鬍子，凱瑟琳則低頭望著地下，移動著她新鞋的鞋尖：意思是這並非她的過錯。基爾尼太太重複說：
「不給她錢她決不會上場。」
在一陣快速的爭辯之後，郝勒漢先生拐著腿匆匆地走了出去。房間裡一片寂靜。當沉默的緊張變得有些難以忍受時，希利小姐對男中音說道：
「你這星期見過帕特·坎貝爾太太嗎？」
男中音不曾見她，但聽說她最近很好。談話便不再繼續。第一男高音低下頭，開始數起垂到腰部的金鍊的扣環，他微笑著，隨便哼著調子，想看看鼻音的效果。所有的人都不時向基爾尼太太瞄上一眼。
場內的嘈雜聲變成了喧囂的吵鬧，這時菲茨帕特里克先生衝進了屋裡，後面跟著氣喘吁吁的郝勒漢先生。大廳裡的掌聲和跺腳聲不時穿插著口哨聲。菲茨帕特里克先生手裡拿著幾張鈔票。他數出四張塞在基爾尼太太手裡，並說剩下的一半中間休息時給她。基爾尼太太說道：
「這裡還少四個先令。」
可是凱瑟琳已經提起裙子對第一個上場的貝爾說：「開始吧，貝爾先生，」而貝爾此時正顫抖得像一棵晃動的白楊。歌手和伴奏一起走上舞臺。場內的嘈雜聲平息下來。停了幾秒鐘，然後傳出了鋼琴的聲音。
除了格林夫人的節目之外，音樂會的前半部分非常成功。這位可憐的夫人用一種斷斷續續的顫音唱《基拉爾尼》，全是老式的注重個人獨特風格的聲調和發音，自以為這會使她的演唱顯得高雅。她彷彿是從古代劇場的儲衣室裡復活出來，大廳裡廉價座位上的聽眾們嘲笑她那又尖又高哭一樣的音調。不過，第一男高音和女低音使大廳裡又安靜下來。凱瑟琳選了幾支愛爾蘭曲子演奏，結果贏得了熱烈的掌聲。前半場的壓軸戲是一個安排業餘戲劇演出的年輕姑娘的朗誦，她朗誦了一首激動人心的愛國詩歌，理所當然地博得了聽眾的掌聲。上半場結束後，人們出去休息，大家都感到滿意。
整個這段時間內，化妝室裡亂成了一窩蜂。在房間的一角，郝勒漢先生、菲茨帕特里克先生、貝爾娜小姐、兩個服務員、男中音、男低音以及奧曼登·勃克先生聚集在一起。奧曼登·勃克先生說這是他有生以來所見過的最丟人現眼的醜事。他還說，從此之後，凱瑟琳·基爾尼小姐的音樂生涯在都柏林算完了。有人問男中音他對基爾尼太太的行為有什麼看法。他不想發表任何意見。他已經拿到了他的酬金，希望與人們和平相處。不過，他說基爾尼太太或許應該替「藝人們」想想。服務員和兩位秘書激烈地進行爭論，討論中間休息時如何辦是好。
「我同意貝爾娜小姐的意見，」奧曼登·勃克先生說。「一分錢也不給她。」
在房間的另一角，基爾尼太太和她丈夫、貝爾先生、希利小姐和朗誦愛國詩的那位年輕姑娘聚在一起。基爾尼太太說委員會對她的態度實在無恥。她不怕麻煩，竭盡全力，最後竟得到這樣的結果。
他們以為只是對付一個小姑娘，因此他們就可以欺負她。但她要讓他們知道他們錯了。假如她是個男人，他們絕不敢對她那樣。但她要確保她女兒應得的權利：她不會受人愚弄的。假如他們少給她一分錢，她就讓全都柏林都知道這事。當然她會對「藝人們」感到抱歉。可她別的還能做什麼呢？她向第二男高音求助，他說他認為她沒有受到公正的對待。然後她又求助於希利小姐。希利小姐想加入另一邊，但她不願這麼做，因為她是凱瑟琳最好的朋友，基爾尼一家經常請她到他們家去。
上半場剛一結束，菲茨帕特里克先生和郝勒漢先生便走到基爾尼太太身邊，告訴她另外四個幾尼要到下星期二委員會開會之後才能給她，並說如果她女兒不繼續為下半場演奏，委員會就認為違背了合同，一分錢也不再給她。
「我從未見過什麼委員會，」基爾尼太太憤怒地說。「我女兒有合同在手。她必須得到四鎊八個先令，否則她決不會跨上那個舞臺一步。」
「你真讓我感到吃驚，基爾尼太太，」郝勒漢先生說。「我萬沒有想到你會這樣對待我們。」
「你們又怎樣對待我呢？」基爾尼太太反問。
她怒容滿面，看上去好像要動手打人似的。
「我是在要求我的權利，」她說。
「你總該有些禮儀感吧，」郝勒漢先生說。
「我該有，真的嗎？……當我問什麼時候我女兒可以得到酬金時，我可沒能得到一個文明禮貌的答覆。」
她突然抬起頭，用一種傲慢的口吻說：
「你得跟秘書去談。我不管這事。我是個大人物，沒時間管這種瑣事。」
「我過去還覺得你是位有教養的夫人呢，」郝勒漢先生說，然後便猛然離她而去。
在那以後，基爾尼太太的行為遭到了所有人的譴責：人人都贊同委員會所做的事情。她站在門口，怒不可遏，與丈夫和女兒爭辯，對他們指手畫腳。她一直等到下半場要開演的時候，心想秘書們會來找她。然而希利小姐已經善意地答應為一兩個節目伴奏。基爾尼太太不得不站在一邊，讓男中音和他的伴奏者走上舞臺。她像個憤怒的石像那樣一動不動地站了一會兒，當她聽到第一支歌的曲調時，她一把抓起女兒的外衣，對丈夫說道：
「叫輛車子來！」
他立刻走了出去。基爾尼太太把大衣裹到女兒身上，跟在他後邊。她走過門口時，停了下來，怒目圓睜，盯住郝勒漢先生的臉。
「我跟你還沒完，」她說。
「可我跟你已經完了，」郝勒漢先生回答。
凱瑟琳溫順地跟著她母親。郝勒漢先生開始在屋裡走來走去，企圖使自己冷靜下來，因為他覺得自己的皮膚像火烤一般。
「多麼好的一位夫人！」他說。「唉，她真是位絕好的夫人！」
「你做了該做的事情，郝勒漢，」奧曼登·勃克倚著他的傘讚許地說。
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