對不願決鬥者最深刻的藐視，在塔納羅夫的心中與這樣一個堅定不移的信念結合在了一起，即除了軍官之外，任何人都沒有勇敢、高尚到足以去進行決鬥。因此，他一點也不感到驚奇，而是相反，甚至似乎高興了起來。

「這是您的事，」他說道，已經不去掩飾，甚至還誇大了那藐視的神情，「但是，我必須警告您……」

「這我也知道，」薩寧笑了起來，「我倒要直接勸告扎魯丁不要這樣做……」

「什麼？」塔納羅夫冷笑著問道，拿起了窗臺上的帽子。

「我勸他別碰我，否則，我會揍得他……」

「聽著！」封·捷伊茨突然來火了，「我不能允許……您譏笑人！……難道您不明白，拒絕挑戰，這……這……」

他的臉紅得像塊磚頭，一對渾濁的眼珠愚蠢、奇異地從眼眶裡鼓了出來，在兩片嘴唇之間，則出現了一個小小的唾沫漩渦。

薩寧好奇地看了看他的嘴巴，說道：

「有人還自認為是托爾斯泰的崇拜者呢！」

封·捷伊茨抬起頭，顫抖起來。

「我請求您！」他尖聲喊道，他感到非常羞愧，因為他在對一個老熟人叫喊，不久之前，他還與這個人談到過許多重要、有趣的問題，「我請求您別再……它與此事無關！」

「不，」薩寧反駁說，「甚至非常有關！」

「我請求您，」封·捷伊茨歇斯底里地叫喊起來，唾沫星子四處飛濺，「這完全……一句話……」

「去你們的吧！」薩寧說道，不滿地躲避著那些飛濺的唾沫，「你們愛怎麼想就怎麼想吧，但請你們告訴扎魯丁，他是一個大傻瓜……」

「您沒有這樣的權利！」封·捷伊茨帶著絕望的哭腔吼道。

「好的，好的……」塔納羅夫心滿意足地說道，「我們走……」

「不，」封·捷伊茨還用那副哭腔喊著，胡亂地揮舞著兩隻長長的手臂，「他怎麼敢……這簡直……這……」

薩寧看了他一眼，揮揮手，走開了。

「我們就這樣轉告我們的朋友……」塔納羅夫衝著他的背影說道。

「好的，就這樣轉告他。」薩寧答道，頭也不回地走了。

「瞧這個傻瓜，一碰到他那個愚蠢的問題，就變得多麼矜持、多麼饒舌啊！」薩寧想到，一邊聽著塔納羅夫在怎樣勸說喊叫不止的封·捷伊茨。

「不，不能就這樣！」高個子軍官喊道。他憂傷地意識到，由於這個事件，他失去了一個有趣的熟人，他不知道該如何補救，因此便越發兇狠了，結果，顯然徹底把事情給弄糟了。

「瓦洛佳……」麗達在門口輕輕地喚道。

「什麼？」薩寧停住了腳步。

「到這邊來……我想……」

薩寧走進了麗達的小房間。房間裡半明半暗，掩住視窗的樹木遞進一片綠陰，屋裡散發著香水、胭脂和女人的氣息。

「你這裡多好啊！」薩寧說道，熱情而又輕鬆地呼吸著。

麗達面對窗戶站著，花園那綠色的反光柔和地、美妙地灑在她的肩膀和麵頰上。

「喂，你想幹嗎？」薩寧溫柔地問。

麗達沒說話，急促、沉重地喘著氣。

「你怎麼了？」

「你不去……決鬥？」麗達壓低聲音問道，並未轉過身來。

「不去。」薩寧簡短地回答。

麗達沒有說話。

「喂，怎麼了？」

麗達的下巴顫抖起來。她猛然轉過身來，用氣喘吁吁的聲音，急速地、不連貫地說道：

「這我無法理解，無法理解……」

「啊……」薩寧皺起眉頭，反駁道，「你無法理解，這太遺憾了！……」

一種惡毒的、遲鈍的人的愚蠢，從四面八方圍攏過來，它來自惡人，也同樣地來自好人，它來自醜人，也同樣地來自美人，這愚蠢使他難受。他轉過身去，走開了。

麗達看了一眼他的背影，然後用雙手抱住腦袋，倒在床上。那根長長的黑辮子，就像一條柔軟蓬鬆的尾巴，優美地搭在潔白乾淨的被子上。在這樣的時刻，麗達是如此美麗，如此有力，如此嬌柔，儘管她充滿了絕望，滿含著淚水，可她看上去還是非常富有活力，非常年輕；灑滿了陽光的綠色花園在望著視窗；小房間是歡快的、明亮的。但是，麗達卻什麼都沒看到眼裡。