最後，戴維鎮定下來，說：「我很高興來到這裡，陛下。」他想象著，羅蘭的幽靈一定對他這一外交舉動大加讚賞。

國王笑著點點頭，似乎有他作陪，別人不可能不開心。

「陛下，」戴維說，「我聽說您可以幫助我回家。聽說您有一本書，裡面——」

國王抬起他滿是皺紋的手，手背上紫色血管縱橫交錯，還有褐色的斑點。

「會的，」他說，「會的，不急。現在你得吃飯休息。我們早上再談。鄧肯會帶你去你的住處，離這兒不遠。」

就這樣，戴維與國王的第一次會面結束了。他從高高在上的寶座前後退著下來，因為他覺得背對著國王可能會被看作粗魯的表現。鄧肯讚賞地衝他點頭，然後站起來再向國王鞠躬。他領戴維來到王位右邊的一扇小門，這兒有樓梯通向一道走廊，從上面可以俯瞰大殿，戴維被帶進了走廊起始的一個房間。房間極大，一端是一張很大的床，中間是一張餐桌六把椅子，另一端是壁爐，另有三扇窗，能夠俯瞰通向城堡的河流與大路。換洗的衣服放在床上，餐桌上放著食物：熱氣騰騰的雞、土豆和其他三種蔬菜，還有配布丁吃的水果。還有一罐水，戴維聞聞，覺得像是盛在石罐裡的熱酒。一個巨大的浴盆放在火爐前，下面架著燃燒的煤，用於加熱。

「想吃就吃，然後睡一覺。」鄧肯說，「我早上再來叫您。有什麼需要的話，就拉您身旁的鈴鐺。門不鎖，但是請不要離開這個房間。您不熟悉城堡，我們不希望您迷路。」

鄧肯向他鞠躬，然後離開。戴維脫下鞋子。他吃掉了幾乎整整一隻雞和大部分水果，又嚐了嚐熱酒，不過不感興趣。在床邊的一個小儲藏室裡，他發現了一張木凳，上面鑽了一個圓洞，算是廁所了，儘管牆上掛了一束花和香草，可那味兒也夠難聞的。戴維儘可能快地做了他不得不做的事，一直屏住呼吸，然後衝出小屋，把門關得嚴嚴實實，然後才鬆氣。他脫了衣服，取下劍，在浴盆裡洗了個澡，然後穿上那硬邦邦的棉睡衣。上床以前，他跑到門口，輕輕把門開啟。下面的大殿已經沒有了大隊衛士，國王也不在了。只有一名衛士在走廊裡走來走去，他背對著戴維，戴維看見對面還有一名。厚實的牆壁擋住了所有的聲音，於是這城堡裡好像只有他和這兩名衛士似的。戴維關上房門，筋疲力盡地倒在床上，幾秒之內，就沉沉睡去。

戴維猛地醒來，一時間，不知道自己身在何處。先以為是回到了自己的床上，可環顧四周找自己的書和玩具，卻什麼都沒看到。接著，發生的一切迅速回到他腦海之中。他站起來，看見火裡新添了木頭，是他睡著時添的。他吃剩的晚餐和用過的盤子已經收走了，連浴盆和煤架也搬走了，這些都沒把他從睡夢中吵醒。

戴維不知道現在多早或多晚，但他猜想是半夜時分。城堡像是睡著了，他朝窗外望去，只見一輪蒼白的月亮被稀疏的雲環繞。有什麼東西弄醒了他。他夢見了家，在夢裡他聽見了不屬於那幢房子的聲音。一開始他只想把那些聲音併入夢裡，就像他累了或者睡得很香的時候，會把鬧鐘響變成夢裡的電話鈴聲那樣。此刻，他坐在柔軟的床上，被枕頭擁住，清楚地聽見了兩個男人低沉的說話聲，而且他確信聽到他們說到自己的名字。他推開被子，躡手躡腳走到門口。他試著從鎖眼裡聽，可聲音太低了，沒法聽清楚，於是他儘可能靜悄悄地把門開啟，向外窺視。

在走廊裡巡邏的衛兵不見了，聲音來自下面的大殿。在陰影的掩護下，戴維藏到一隻長滿蕨類植物的大缸後面，朝下看那兩個男人。他們中的一個是國王，但他並沒有坐在他的寶座上，而是坐在石頭階梯上面，白金相間的睡衣外面罩著一件紫色的長袍。他的頭頂幾乎全禿，上面褐斑更多，長長的白髮鬆鬆地搭在耳朵和長袍的領子上。在寒冷的大殿裡，他瑟瑟發抖。

扭曲人坐在國王的寶座上，雙腿交叉，手指豎起做成尖塔形狀。他似乎對國王剛才說的話不高興了，厭惡地朝石頭地板上吐了一口痰，戴維聽見痰落在地上，發出噝噝灼燒的聲響。

「不能操之過急，」扭曲人說，「再多幾個鐘頭你又不會死。」

「看來，沒什麼能讓我死。」國王說，「你承諾過要給個結果的。我需要的是休息，是睡眠。我想躺在我的墓穴裡，化成灰塵。你答應過，允許我最後死去。」

「他認為那本書能夠幫他，」扭曲人說，「等他發現它一無用處的時候，就會聽我們解釋原因，到那時我們都可以從他那兒獲得我們應得的報酬。」

國王換了個位置，戴維看見他腿上放著一本書，棕色皮面，看上去很舊、很破。國王充滿深情地用手指劃過封面，臉上籠罩著悲傷的神情。

「這書對我很重要。」他說。

「那你就把它帶到墳墓裡去吧，」扭曲人說，「它對別人毫無用處。在那之前，把它留在可以嘲弄他一番的地方。」

國王痛苦地站起來，蹣跚著走下樓梯。他走到牆上的一個小壁櫥前，小心地把書放到一個金色的軟墊上。戴維之前沒注意到這個壁櫥，因為他跟國王談話的時候，壁櫥外的窗簾是拉上的。

「不用擔心，陛下，」扭曲人說著，語調裡充滿嘲諷的意味，「咱們的約定就要有結果啦。」

國王眉頭蹙起。「沒有什麼約定，」他說，「對我來說那不是約定，對被你弄來實現目的的那個人來說也不是。」

扭曲人從寶座上跳起來，只那麼一跳，落在離國王幾寸遠的地方。可那老人並不膽怯，更沒有試圖挪開。

「這協定可不是你不情不願定下的啊，」扭曲人說，「我給了你想要的，而我想從你那兒得到的也說得很清楚了。」

「我當時還是個孩子，」國王說，「而且是一氣之下，我並不明白自己做的事有什麼害處。」

「你以為這樣就可以為自己開脫罪名？作為一個孩子，你看事情只知道黑和白，好和壞，讓你高興的和讓你難受的。如今你眼裡的一切都是灰色的。你連管理自己的國家都勉強，因為你那麼不情願去決定對與錯，去承認你能區分事情的差別。你明白我們達成協議那天你所同意的是什麼。悔恨像陰雲籠罩了你的記憶，而現在你想為你自己的弱點來指責我。說話小心點，老頭子，否則我不得不提醒你，我還有力量操控你。」

「你沒對我做的還能有什麼？」國王問，「剩下的只有死亡了吧，而你還一直拒絕讓我死。」

扭曲人靠國王那麼近，鼻子都碰到一起了。

「記得，記得清楚著呢：死有容易的，也有艱難的。我能讓你走得平靜，有如下午打了一個盹兒，也可以叫你在衰老的身體和脆弱的骨頭能承受的範圍內，死得痛苦而漫長。不要忘記我說的。」

扭曲人轉過身，走向寶座後面的牆壁。一張繪著捕獵獨角獸情景的掛毯在火炬的光亮下稍微動了一下，然後大殿裡就只剩下國王一個人了。老人走向壁櫥，再次開啟那本書，漫無目的地盯著看了一會兒，再把書合上，從走廊下邊的一個門口離開了。現在只剩下戴維一個人了。他等著衛兵回來，但他們沒來。五分鐘過去了，一切都靜悄悄，他順著樓梯下去來到大殿，腳步踩在石板上儘量輕些，他來到放書的地方。

那麼，這就是守林人和羅蘭說的那本書了。《失物之書》。儘管國王把它看得比自己的王冠還要珍貴，但扭曲人宣稱它根本沒用。也許扭曲人是錯的，戴維想，大概是他不理解書裡的內容。

戴維伸出手去，把書開啟。