麒麟祖地，藏身於無盡的幽暗。

在巨大的日晷形建築上，有著十二個方位，印刻出十二地支的變體大字，劃出了不同的區域。

十二個格子中，藏著駐守淨化祖地的各個古老城市。

像是活字印刷的字模，擺放得整整齊齊。

「這裡的空間……有些特殊。」

四人中，正心鑑曾在第三重天內破開無數的空間裂隙，見識過眾多案例。隨著他們愈發靠近祖地，關於空間和時間的感知，變得愈加淡化。

年老的風麒麟沒有回答問題，他徑直飛向那垂直懸空的高塔。

有他破空帶路，本來需要飛行一個時辰多的路，縮短了四成不到。

麒麟一脈，天生便是神靈之身，無需任何修行。作為造物的代價，他們能夠成功孕育長大的子嗣極少，百萬年來，各地麒麟家族的後代加起來，也不過千數。

駐守這祖地的，百頭不到。

約摸半個時辰後。

「麒冬離大人，高塔第五層已經為您備好，請隨我來。」

駐守高塔的某位銀色麒麟恭候在了必經之路，遠遠朝著麒冬離的方向俯身參拜。她的銀色鱗甲散發出自然的光芒，照亮了眾神的眼。

「你是麟秀家的孩子？」

「是。」

「好。」

二者不鹹不淡地聊了兩句，閃身過後，迅速變化成了麒麟首人身的姿態。衣袍帶風，靈活鑽入了懸空之塔的底座。

帶路的雌性麒麟半跪在門口，與鎮守此地的麒麟神們共同迎接著麒冬離的到來。

在麒麟大家族中，後者的地位頗高。

此處的石塔共有十二層，其內部的構造與人族建設的無二，有著重重疊疊的旋轉石階，向上蔓延。每一層的大廳則空曠無比，在正中央處設立了一座百步之寬的、雕刻著咒文與花紋的銅盤，在四方長明之火的照耀下，反射出陳舊的啞光。

肅然，神聖，令人喘不過氣。

每上升一層，大廳中央的銅盤便會有所變化，釋放出的威壓連神靈也會忌憚，隨高度逐漸增長。

「第五層，到了。」

麒冬離讓出一步，他抬起右手示意正心鑑動身前往銅盤，接受隻字不提的淨化。

「放心，無論結果如何，只要你肯配合淨化，性命無憂。」

寧然則拍了拍正心鑑的肩膀，給出了眼神的鼓勵。

一旦出事，就算蜃園中的三人與祖地中的麒麟們為敵，他們也不會畏懼。

只是在場的麒麟神們，根本不把他們當回事。

「好。」

萬靈神轉身走向了眾目之下的銅盤，他能明確察覺到頭頂和地下蹲守的諸多麒麟，現場緊張的氣氛，瞬間將他淹沒。

銅盤的邊界感應到了正心鑑的靠近，自縫隙中向外溢位了淡淡的銅黃色光點，形成了隨意穿梭的屏障。

直到正心鑑整體踏入其中，它瞬間變化成了半透明的結界——鐵壁銅牆。

「再往裡面走一點，萬靈神。」

蒼老的聲音自麒冬離的口中傳出，他面無表情地盯著銅盤，不知在思考著什麼。

「好！」

正心鑑的高聲回覆，在空曠的大廳中游蕩。

他踱步走到了正中的位置，低頭看著圓形方形組合成的繁雜圖案，準備悄悄開啟三瞳加以觀察。

與此同時，一道銅光自他身體下方猛然打出，即便防備，也無濟於事！

下意識擺出防禦架勢的正心鑑，變化成了一頭人形的白狼。

可等待了十息，身體依舊無恙。

站在外側觀看的寧然為他捏了一把汗，麒冬離只是淡淡地提醒道。

「火神，淡定。」

就在眾人以為古怪的儀式結束時，正心鑑腳下的圓盤中有一道道半圓的銅片向上抬起，內圈小，外圈大，有如盛放的花朵。

花蕊的位置有許多黃銅的鎖鏈向上生長，將萬靈的四肢與軀幹鎖了個結實！

金屬碰撞的聲響，不絕於耳。

觸碰到鎖鏈的正心鑑，神情終於逐漸產生了變化。

涎水不受控制地流淌，白狼人神發出了震耳的哀嚎！青筋與肌肉一同膨脹，他的頭上硬生生地鑽出了黑色的麒麟角，依舊有類似於黑樹的枝杈。

整個人歪歪扭扭地懸在空中，像極了被孩童隨意擺佈的傀儡。

「啊啊啊！！痛啊！好痛啊！！」

正心鑑痛到撕心裂肺，用尖銳細長的狼爪瘋狂撕扯著自己的身軀。綻開的傷口處飛出了無數的藤蔓與鮮花，而後變得漆黑、凋零。

化作塵埃。

道道鋒利的黑色鱗片不受控制地從體內鑽出，在狼爪四足強行著地的時候，他變化出了黑麒麟那完整模樣。

「吼……吼！！」

「他怎麼了？！」

寧然一個箭步踏出，恍惚之間，卻又站在了原地。

隱藏在麒麟中的某位擅長空間之道，指尖輕輕一抖，便攔下了可能會干擾淨化儀式的寧然。

「不用……管我！」

頓時被抬升到半空的黑麒麟咬牙切齒，他的狼爪變得漆黑如墨，鋒利異常。