「不行，你不能去。我是——你媽知道——去釣魚。就是乾的這個。去釣魚。」
「你的釣魚竿早生鏽了，是不是，爸爸？」
「這不關你的事。」
「你能釣些魚回來嗎，爸爸？」
「要是釣不著，你們明天就沒吃的了。」老的搖著腦袋說，「那就夠你們受的了。我要等你睡著後很久才出去哩。」
這天晚上，在餘下的時間裡，他死盯住太太不放，一直繃著臉跟她說話，不讓她有機會在心裡偷偷做對他不利的禱告。為此，他還慫恿兒子纏著他母親說話。他挖空心思地找出理由來責怪她，不讓她有片刻時間去想心事，把這個可憐的女人弄得筋疲力盡。他這樣信不過自己的老婆，可見他比最虔誠的人還要篤信祈禱的神力，就像一個口口聲聲說自己不信神的人，會被鬼怪故事嚇得魂不附體一樣。
「你當心！」傑裡警告說，「明天也不許搗鬼！要是我這個本分的生意人能弄一兩塊肉回來，你不許說不吃，只啃你的乾麵包；要是我這個本分的生意人還能弄點啤酒回來，也不許你說什麼喝水就成了。到了羅馬，就得像羅馬人一樣過，要不，羅馬就會對你不客氣。要知道，我就是你的羅馬。」
接著他嘟噥起來：
「連自己的吃喝都不管了！我真不明白，憑你成天下跪，還有那沒心肝的行徑，怎麼能弄出吃喝來？瞧瞧你的兒子，他總是你的親骨肉吧，是不是？都瘦成一把骨頭了。你把自己叫作媽，難道你不知道，當媽的首要責任是把孩子養胖？」
這番話使小杰裡聽了非常感動，他要求他媽媽履行她的首要責任。別的事她做不做無所謂，頂要緊的是照他爸爸溫存體貼地指出的那樣，去盡做媽媽的責任。
傑裡一家就這樣消磨著這個晚上，隨後小杰裡被打發上床，他媽媽也得到了同樣的命令去睡了。傑裡獨自抽著煙，消磨了大半夜，直到將近一點鐘時，才開始行動。在這鬼魅出沒的時刻，他從椅子上站起身來，從衣袋裡掏出一把鑰匙，開啟一隻鎖著的櫃子，從裡面拿出一隻口袋，一根大小適中的撬棍，一條繩子，一根鐵鏈，還有別的這類漁具。他很熟練地把這些東西隨身藏好，以挑釁的目光朝他太太瞥了一眼，然後熄了燈，走出家門。
小杰裡剛才上床時，只是裝著脫了衣服。沒過多久，他也尾隨著他爸爸出門了。他在黑暗中悄悄摸出房門，跟著下了樓，來到院子裡。隨後，又跟著來到街上。他一點也不擔心回來時會遇到麻煩，因為這幢樓裡住滿了房客，大門整夜都虛掩著。
小杰裡被一種值得稱讚的雄心壯志所驅使，決心要探清他父親那份本分職業的技術和訣竅。就像他那兩隻捱得很近的眼睛，他緊貼著沿街的房屋、院牆、門廊，始終盯著他可敬的父親，朝前跟去。可敬的父親往北走了沒多遠，就同另一位伊薩克·華爾頓的信徒會合，一起往前行進。
開始，他們一直躲避著搖曳閃爍的街燈和睡眼惺忪的守夜人，這樣走了約莫半個小時，來到了郊外一條荒僻的大路上。在這兒，又有一個釣魚的加入進來——他的出現是那麼悄無聲息，要是小杰裡迷信的話，真會以為是那第二位門徒突然幻化出來的哩。
三個人繼續朝前趕路，小杰裡也緊跟著往前走去。最後，前邊三人在路旁的一道高高的土堤下停了下來，土堤頂上有一堵低矮的磚牆，上面裝有鐵柵欄。三個人在土堤和磚牆的陰影下離開大路，拐進一條死衚衕——衚衕的一邊有一堵八到十英尺高的圍牆。小杰裡蹲在一個角落裡，偷偷朝衚衕里望去，在朦朧的月色下，他清晰地看到了他那可敬的父親的身影，只見他正敏捷地爬上一扇鐵門。他很快就翻進去了，接著第二個釣魚的也翻了進去，然後是第三個。他們都悄無聲息地跳到門內的地上，在那兒就地伏了一會兒——大概是在側耳傾聽，然後手腳並用地朝前爬去。
現在輪到小杰裡朝鐵門靠近了，他屏息斂聲地走到了門邊，又在一個角落裡蹲下來往裡看。只見三個釣魚的正在茂密的草叢中爬行。塊塊林立的墓碑——原來他們是在一片很大的教堂墓地裡——看上去像披著白衣的鬼魂，而那教堂的鐘樓，就像一個大得可怕的巨鬼。他們爬了沒多遠，就站起身來，接著，他們開始釣魚了。
開始，他們用鐵鍬釣魚。不久，他那位尊敬的父親就改用一種像大螺絲錐似的工具。無論用什麼工具，他們都乾得很起勁，一直幹到教堂的大鐘突然響了起來，把小杰裡嚇得撒腿轉身就跑，頭髮嚇得和他父親一樣根根豎起。
可是，長期以來，一直想弄清這事真相的心情，不僅使小杰裡止住了腳步，還把他拖回到剛才蹲著的地方。當他再次來到鐵門邊偷看時，發現他們還在那兒堅持不懈地釣著，不過現在好像已經釣到什麼了。在他們挖開的坑裡，傳來打鑽聲和抱怨聲。他們彎下身子使勁向上拉著，下面的東西好像很重。那重傢伙終於一點一點地被拉上來了，拉到了地面。小杰裡已經猜到那是什麼東西。可是一旦真的見了，而且看見他那可敬的父親正準備撬開它時，小杰裡還是嚇得魂飛魄散，急忙拔腿就逃，一口氣跑了一兩英里地，因為他畢竟第一次見到這種場面。
要不是得停下來喘口氣，他是無論如何不會止住腳步的。這是在和鬼魂賽跑，恨不得早點跑到終點。他總覺得剛才看到的那口棺材在追趕他。在他想象中，棺材正小頭朝下豎著，一蹦一跳地緊跟在他後面，馬上要追上他，有時好像已追到他身旁——也許就要抓住他的胳臂了——他非得逃開不可。那棺材也是個變幻無常、無孔不入的魔鬼，它使得小杰裡背後的黑夜更加陰森可怖，他急忙奔上大道，避開那些黑咕隆咚的小衚衕，生怕它會像只沒有尾巴沒有翅膀的大風箏，突然從衚衕裡竄出朝他撲來。它也藏在一家家的門廊裡，用它那可怕的肩膀擦著門扇，還把肩膀一直聳到耳朵邊，彷彿在聳肩獰笑。它還躲在大路上的陰影裡，狡猾地仰天躺著，想要絆倒他。小杰裡感到它一直在他背後蹦跳著，很快就要趕上他。待他跑到自己的家門口時，已經嚇得半死了。可是直到這時候，那東西還是不肯放過他，一步一步嘎噔嘎噔地隨他上了樓，跟著他爬上床，直到他迷迷糊糊睡去時，還沉沉地壓在他的胸口上。
天剛亮，太陽還沒上山，在小屋裡睡得很不踏實的小杰裡就被回家來的父親給吵醒了。只見他揪住他媽的兩隻耳朵，把她的後腦勺直往床頭的擋板上撞。看來，他一定又碰上什麼倒霉事了。
「我說過我饒不了你，」傑裡說，「我就這樣收拾你。」
「傑裡，傑裡，傑裡！」他的妻子哀求道。
「你反對幹這樁買賣，」傑裡說，「害得我和我的夥計都遭了殃。你本應該尊重我，聽我的話，你為什麼就不聽呢？」
「我想要做個好妻子呀，傑裡。」可憐的女人哭著辯解說。
「不讓你丈夫做買賣，算個好老婆嗎？不尊重你丈夫的買賣，能算尊重他嗎？在做買賣這件大事上不聽你丈夫的，也算是聽他的話嗎？」
「那麼求你別去幹那種嚇人的買賣，傑裡。」
「你只要當好一個本分的生意人的老婆就得了，」傑裡說，「用不著用你那婆娘的腦子去操心他什麼時候做買賣，什麼時候不做買賣。一個尊重丈夫、聽丈夫話的老婆，根本就不該去管她丈夫的買賣。你不是說自己是信教的嗎？要是你這樣就算是信教的，那我寧可要個不信教的！你連一點責任心都沒有，就跟泰晤士河底沒有樁子一樣，非得給你狠狠打幾根進去不可。」
這番爭吵聲音壓得很低。最後，本分的生意人甩掉了滿是汙泥的靴子，直挺挺地躺在地板上，爭吵才告結束。兒子提心吊膽地朝他望去，只見他仰天躺著，滿是鐵鏽的手枕在腦袋下。於是，兒子重新躺下，又迷迷糊糊地進入了夢鄉。
早餐並沒有魚，而且別的吃的也很少。傑裡沒精打采的，悶悶不樂，手邊放著個鐵壺蓋，準備一發現太太打算做飯前禱告，就拿它朝她扔去。他和平常一樣梳洗完畢後，就帶著兒子出發去幹他的公開職業了。
小杰裡胳臂底下夾著那個凳子，跟在父親身旁，走在陽光燦爛、熙熙攘攘的弗利特大街上。這時的他已和頭天晚上被那個可怕東西追趕著、摸黑獨自逃回家去的他截然不同了。隨著白天的到來，他的聰明伶俐已經恢復，他的恐懼不安已跟著黑夜消逝得無影無蹤——就這方面來說，在這晴朗的早晨，在弗利特街乃至整個倫敦城，和他一樣的人恐怕還不少吧。
「爸爸，」走著走著，小杰裡突然問道，他留神和父親保持著一定距離，還用那個凳子隔在兩人之間，「什麼叫盜屍人？」
傑裡在人行道上收住腳步，答道：「我怎麼會知道？」
「我還以為你什麼都知道哩，爸爸！」天真的孩子說。
「唔，這個嘛，」傑裡一邊走一邊支吾著，他摘掉帽子，讓那頭鐵蒺藜隨意豎起，「那是個生意人。」
「他賣什麼貨呢，爸爸？」機靈的小杰裡又問道。
「他的貨嘛，」傑裡想了一下，答道：「跟科學有關係。」
「是人的屍體，是不是，爸爸？」小杰裡越問越起勁。
「大概是這類東西吧。」傑裡回答。
「啊，爸爸，等長大了，我也要做個盜屍人。」
傑裡鬆了一口氣，但又不相信地搖了搖頭，一本正經地說：「那得看你的才能怎麼發展了。記住，要好好發展自己的才能，別對人多說不該說的話。而且，眼下也還看不出你適合幹什麼。」小杰裡受了這樣的勉勵，連忙搶先幾步，在聖堂柵欄門的陰影裡擺好凳子。傑裡又自言自語地接著說：「傑裡，你這個本分的生意人哪，這孩子是你的福氣哩，也是為的有了那麼個媽，才給你這麼一份補償。看來這事還大有盼頭呢！」
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