「那麼你的意思是想告訴我，洛瑞先生，」斯特里弗說道，雙手叉著腰，「你完全有理由認為，我們現在說的這位小姐，是個裝腔作勢的傻瓜？」
「完全不是這意思。我是想告訴你，斯特里弗先生，」洛瑞先生漲紅了臉，「我不願聽到任何人對那位年輕小姐說出不恭的話。要是我知道有人——但願沒有這種人——品位低下，態度傲慢，絲毫不懂得剋制自己，在這張桌子前說出對她不恭的話來，即使是臺爾森銀行也無法阻止我痛斥他。」
斯特里弗氣得要命，卻又不得不壓低聲音，他渾身的血管都快要爆裂了。至於洛瑞先生，別看他平時慢條斯理，此刻發起火來，也和斯特里弗不相上下。
「這就是我要說的，先生，」洛瑞先生說，「請別弄錯了。」
斯特里弗拿起一把尺子，在它的一頭吮了一會兒，接著，站在那兒用它有節奏地叩打著牙齒，這也許會敲疼他的牙齒。終於，他打破了這難堪的沉默，說道：
「這對我來說倒是件新鮮事，洛瑞先生。你鄭重其事地勸我不要去索霍，要我別為我自己，皇家法院的斯特里弗律師去求婚？」
「你想聽我的勸告嗎，斯特里弗先生？」
「是的，我想聽。」
「好，那我就說了，不過剛才你已準確地重述過我的勸告了。」
「那我只好說，」斯特里弗笑得很難看，「這麼一來——哈，哈！——就把過去、現在和將來的事全都給搞糊塗了。」
「希望你能諒解我，」洛瑞接著說，「我是個生意人，按理說，對這類事是沒有資格說話的。作為一個生意人，我對此一竅不通。不過，作為這家人的老朋友，我抱過馬奈特小姐，是馬奈特小姐和她父親信得過的朋友，對他們父女倆很有感情，我才這麼說的。請你回想一下，這番話可不是我硬要說的。現在你也許認為我說得不對吧？」
「哪裡！」斯特里弗吹起了口哨，「按理說，這事我完全沒必要找第三者支援，只需我自己去解決就行。我本以為人家會理智地加以考慮，而你卻認為人家會扭捏作態、像個黃毛丫頭。這對我來說是件新鮮事。不過我敢說，你是對的。」
「我的看法，斯特里弗先生，得由我自己來說明。請你理解我的意思，先生，」洛瑞先生說著，臉上又唰的一下漲紅了，「我不願意別人——哪怕是臺爾森銀行——來代我作說明。」
「得啦，我請你原諒！」斯特里弗說。
「不敢當，謝謝！唔，斯特里弗先生，我剛才正想說，你要是發覺自己錯了，會覺得很難堪；要馬奈特醫生對你明白說出，他會感到為難。要馬奈特小姐對你直言不諱，那就更難說出口了。你知道，我有幸和這家人有深厚的交情。如果你願意，我可以為此去做一番小小的觀察，不牽扯你，也不代表你，從而做出判斷，以修正我的看法。要是你對我所做的還不滿意，你可以親自再去試一試。反之，要是你對我所做的滿意，事情也確實和我說的一樣，那樣各方面就都可省掉許多無謂的麻煩。你看怎麼樣？」
「你要讓我在城裡等多久？」
「哦，只消幾個小時就夠了。我可以傍晚就去索霍，過後就去你的事務所。」
「那好，」斯特里弗說，「現在我就不去了。這事本來我就不著急。今晚我等你，再見！」
於是，斯特里弗轉身衝出銀行，所過之處掀起一股氣流，使得櫃檯後面那兩位朝他鞠躬的年邁行員差一點被颳倒。人們老是看到這兩位年高德劭、體衰力薄的人在那兒鞠躬行禮，總覺得他們在躬身送走一位顧客後，仍鞠躬不停，直到把另一位顧客鞠進來為止。
律師以他的精明看得很明白，如果這位銀行職員沒有切實的把握，他是不會這麼斬釘截鐵地發表意見的。雖說他對這服苦藥還缺乏思想準備，但還是把它吞了下去。「事到如今，」斯特里弗一邊走，一邊像在法庭上辯論似的朝聖堂區搖晃著食指，「擺脫這種困境的出路是，把一切都歸咎於你們。」
老貝利的謀略家想出了這麼一招，心中感到莫大的安慰。「你別想歸咎於我，小姐，」斯特里弗說，「我倒是要歸咎於你了。」
因此，那天晚上十點鐘，當洛瑞先生前來造訪時，斯特里弗正埋頭於故意攤開的一大堆書籍檔案中，似乎早把上午談的事拋到九霄雲外去了。在他見到洛瑞先生時，甚至還露出驚訝的神色，像是正在專心致志於別的事情，顯得心不在焉的樣子。
「喂！」敦厚善良的使者整整花了半個小時，始終無法把話引到正題，於是只好忍不住說了出來，「我到索霍去過了。」
「去索霍？」斯特里弗冷冷地重複了一下，「哦，對了！瞧我都在想些什麼！」
「這下我可以肯定了，」洛瑞先生說，「今天早上我說的話沒錯。我的看法得到了證實，因此現在我再一次提出我的勸告。」
「我只想對你說，」斯特里弗用最友好的語氣回答說，「我為你感到惋惜，也為那位可憐的父親感到惋惜。我知道這將成為那家人痛苦的話題。好了，讓我們別再提這件事了。」
「我不明白你的意思。」洛瑞先生說。
「我知道你不會明白，」斯特里弗先生一面點頭，一面用一種勸慰的、不容置疑的口氣說，「沒關係，沒關係。」
「可這是有關係的。」洛瑞先生堅持說。
「不，沒關係，告訴你，這絲毫沒有關係。我錯把沒見識的當成有見識的，把胸無大志的當成胸懷大志的。現在我已經放棄了這種錯誤的念頭，一點也沒有受到損害。年輕的女人常常幹這類蠢事，到日後貧賤交迫時，又往往會對此追悔莫及。如果從無私的角度考慮，我為這件婚事沒能成功感到遺憾，因為從世俗的觀點看，這件事對對方來說是有好處的；可如果從自私的角度考慮，我為這件事沒能成功感到高興，因為從世俗的觀點看，這件婚事明擺著我是吃虧的——不消說，我從中撈不到任何好處。現在根本沒有造成任何損害。我並沒有向那位小姐求婚，而且，老實對你說，仔細想一想，我也未必會蠢到那種程度。洛瑞先生，你是無法控制那班頭腦空虛、裝模作樣、輕浮虛榮的女孩子的。你切莫打算那麼做，要不你會大失所望的。得了，請你別再提這件事了。我告訴你，在這件事情上，我替別人感到惋惜，為自己感到慶幸。你允許我徵求你的意見，並給予我忠告，我非常感激。你比我更瞭解那位小姐，你是對的，這件事是成不了的。」
洛瑞先生聽得目瞪口呆，任憑斯特里弗用肩把他推擠到門口，把寬容、剋制和善意一股腦兒傾注在他那被搞得稀裡糊塗的腦門兒上。「好自為之吧，親愛的先生，」斯特里弗說，「別再提這件事了。再次感謝你允許我徵求你的意見。晚安！」
洛瑞先生身不由己地出了門，來到茫茫的黑夜之中。斯特里弗則仰身躺倒在沙發上，朝著天花板眨眼睛。
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