「你別打岔了，」斯特里弗又拉回了話題，「卡頓，我有責任告訴你——我當面對你說是為你好——在那種社交圈裡，你的表現糟糕透了。你是個惹人討厭的人。」
卡頓喝了一大杯剛調好的五味酒，哈哈大笑起來。
「你瞧我！」斯特里弗拿腔拿調地說，「我的境況比你優越，不像你，用不著去討好別人。我幹嗎要去做那種事？」
「我還從沒見過你向人獻殷勤哩！」卡頓不無譏諷地嘟囔道。
「我那只是一種策略，是有原則的。瞧我，不是很棒嘛！」
「你還沒說你婚事上的打算哩，」卡頓顯出漫不經心的樣子說，「我希望你能繼續說下去。至於我——難道你就永遠不明白我是個不可救藥的人嗎？」
卡頓問這句話時，帶著一種奚落的口吻。
「你沒有權利不可救藥。」他朋友的答話並沒有多少安慰成分。
「我確實沒有這個權利，這我知道。」卡頓說，「這位女士是誰呀？」
「嗯，我可不想宣佈了名字讓你難過，西德尼，」斯特里弗在對他披露這件事情時，故意裝出一種友好態度，「我知道你這人說話往往不當真，即使當真，也無關緊要。之所以我先來這麼一段小小的開場白，是因為你有一次曾用輕蔑的口氣談起這位年輕小姐。」
「是嗎？」
「當然，而且就在這事務所裡。」
卡頓看了看自己杯中的五味酒，瞥了一眼他那沾沾自喜的朋友。他喝下酒，又朝沾沾自喜的朋友看了看。
「你曾把她說成是金髮的玩具娃娃。這位年輕小姐就是馬奈特小姐。如果你在這方面是個感覺靈敏、感情細膩的人，西德尼，你用這樣的字眼兒來說她，我本來是會有點生氣的。可你不是這種人。你根本沒有這種感情，所以你那麼說我也就不再惱火了。這就跟一個根本不懂繪畫的人批評我的一幅繪畫，一個根本不懂音樂的人批評我的一首曲子一樣，我一點也不會惱火。」
卡頓猛喝著五味酒，一杯接著一杯，一邊看看自己的朋友。
「現在你全知道了，西德尼，」斯特里弗說，「我不計較她是否有錢財，她太迷人了。我決心要讓自己快活快活。總的來說，我覺得我已經有資本讓自己快活了。她嫁給我，是找到了一個已經混得不錯的丈夫，一個正在迅速發跡，而且有了一定名望的男人。這對她來說是一種福分，不過她也是配享這份福的。你感到意外嗎？」
一直在喝五味酒的卡頓反問道：「我為什麼要感到意外呢？」
「這麼說你贊成？」
卡頓仍在喝著酒，答道：「我為什麼不贊成？」
「很好！」他的朋友斯特里弗說道，「你聽到這個訊息沒有我想象的那麼難過，也沒有我料想的那樣從錢財上來為我盤算。現在你應該看出，你的老朋友其實是個意志堅強的人。是的，西德尼，我已經過厭了這種一成不變的單身生活。我覺得，一個男人，在他想要有個家時，有個家是好事（在他不想要時，他可以走得遠遠的），而且我還覺得，馬奈特小姐無論從哪方面說都是不錯的，一定能為我增光。所以我已經打定了主意。聽我說，西德尼，我的老夥計，我想就你的前途對你說句話。你現在的處境很不妙，你要知道，真的很不妙。你不懂得金錢的價值，你的日子過得很苦，總有一天你會弄得筋疲力盡、貧病交迫。真的，你也該找個照顧你的人了。」
他說這番話時那種救世主的態度，使他的個子彷彿翻了一番，而那讓人討厭的程度，則翻了兩番。
「現在，我要提醒你，」斯特里弗繼續說，「你應該正視這個問題。我按我的方式正視了這個問題，你也應該按你的方式正視這個問題。結婚吧，找個人來照顧照顧你。別管你會不會和女人周旋，懂不懂其中的學問，知不知道怎樣對付，都去找個人吧。找個體面的、有點錢的女人——比如女房東、客棧女老闆什麼的——跟她結婚，防老防窮，這才是你應該做的事。好好考慮考慮吧，西德尼。」
「我會考慮的。」卡頓回答說。
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