等蒂姆和羅莎莉帶上門走出去之後，波洛略帶歉意地看著瑞斯上校，上校則一臉不快。

「你贊成我這個小小的安排吧？」波洛語氣懇切，「這不正規——我知道不正規，是的——可我對於人類的幸福是非常關心的。」

「卻不關心我的。」瑞斯說。

「那個姑娘，我很愛惜她。她愛那個年輕人。他們很般配。她有他所不具備的堅強，他母親也喜歡她。一切都非常合適。」

「實際上，這樁婚事是上帝和赫爾克里·波洛安排的。我所能做的事不過是接受原物歸還，因而不再起訴。」

「但是，我的朋友，我可以告訴你，所有這些只不過是我個人的猜想。」

瑞斯忽然咧開嘴，樂了。

「我沒問題。」他說，「我可不是一個死板的警察，感謝上帝！我敢說這個傻小子會立刻改過自新的。那個女孩是好女孩。可我抱怨的是你對我的態度！我是個有耐心的人，可耐心也是有限度的！你到底知不知道究竟是誰在船上犯下了三件兇殺案？」

「我知道。」

「那你為什麼兜這麼大一個圈子？」

「你以為我只是把這些微不足道的小問題當做消遣嗎？你是不是很氣惱？可這不是消遣。曾經有一次，我參加了一個專業的考古探險隊——並從中學到了很多東西。挖掘的時候，在從地下面挖出古物之前，必須先小心地清理掉那些附在它上面的東西。刮除鬆軟的泥土，用刀子這兒刮刮那兒刮刮，直到你的目標顯現出來，然後進行繪圖或拍照，這樣才不會受到其他東西的干擾。這就是我一直努力去做的：清除外表的雜質，以便發現真相——赤裸而閃亮的真相。」

「那好，」瑞斯說，「讓我們找一找這赤裸而閃亮的真相。不是彭寧頓，不是年輕的阿勒頓，我猜也不是弗利特伍德。換換花樣吧，說一說是誰幹的。」

「我的朋友，我正打算告訴你呢。」

有人在敲門。瑞斯低沉地咒罵了一句。來的是貝斯納醫生和科妮麗亞。後者顯得很心煩。

「啊，瑞斯上校，」她大聲說道，「鮑爾斯小姐剛剛告訴了我瑪麗表姐的事。這是最可怕的打擊。她說自己再也無法承擔這個責任了，還說我最好知道這些，因為我也是家庭成員。一開始我簡直無法相信，可是這位貝斯納醫生真的很厲害。」

「不，不。」這位醫生謙虛地反對著。

「他很好心，詳細地對我解釋說人們是多麼身不由己。在他診所裡就有盜竊癖的病人。他告訴我這多半是根深蒂固的神經性官能症造成的。」

提及這些詞的時候，科妮麗亞的語氣很是敬畏。

「這種病紮根於人的意識之中，有的是因為兒時的一件小事引發的。他幫助病人回憶起這件小事，從而治好了他們。」

科妮麗亞頓了頓，深吸一口氣，又繼續說道：「可是我非常擔心這件事會傳揚出去。在紐約，這是非常可怕、非常恐怖的一件事。唉，所有的小報都會爭前恐後地報道。瑪麗表姐、媽媽和其他人——就再也抬不起頭了。」

瑞斯嘆了口氣。「別擔心，」他說，「這裡是‘沉默房間’。」

「抱歉，我沒聽清，上校。」

「我是說，只要不是兇殺案，其他的事情都不會傳揚出去的。」

「啊！」科妮麗亞十指緊扣，「這我就大大地放心了。我剛才都擔心死了。」

「你的心腸太軟了，」貝斯納醫生慈愛地輕拍她的肩膀。他又對其他兩個人說道：「她天生敏感、善良。」

「哦，我沒那麼好。你過獎了。」

波洛小聲問道：「後來你又看到弗格森先生沒？」

科妮麗亞臉紅了。「沒有——可是瑪麗表姐老說起他。」

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》