他又補充道：「也許你能想象得到，當我母親對你產生好感的時候，我是多麼煩惱。我並不是那種心腸狠毒的罪犯，當然不會在冒險作案之前，舒舒服服地坐在那兒跟著名偵探親密地聊天。也許有人覺得這樣很愜意，可我不是。坦白說，我都快要打退堂鼓了。」

「但不足以讓你放棄作案吧。」

蒂姆聳聳肩。「還沒到那個程度。早晚都得做這件事。我在這條船上找到了一個最佳機會——她和我的房間中間只隔了兩間，而且琳內特正忙於處理自己那些麻煩事，不太可能注意到珍珠已經被換掉了。」

「我對此表示懷疑——」

蒂姆警覺地抬頭看著波洛。「你是什麼意思？」

波洛按了電鈴。「請奧特本小姐到這兒來一下吧。」

蒂姆皺了皺眉，沒說話。一個侍者走進來，接到口信便走了。

幾分鐘之後羅莎莉來了。一雙因為剛剛哭過而通紅的眼睛，看到蒂姆之後變得更大了。原來她身上的那種懷疑和蔑視已經消失了。她坐了下來，溫和地看著瑞斯和波洛。

「請原諒打擾你，奧特本小姐。」瑞斯很禮貌地說道。他有點生波洛的氣。

「沒關係。」女孩低聲說道。

波洛說：「還有一兩個問題需要弄清楚。我問過你，今天凌晨一點十分在右舷甲板上有沒有看見什麼人，你說沒有。雖然你沒能幫助我，但幸好我已經找出真相了。阿勒頓先生已經承認自己昨天晚上去過琳內特·多伊爾的房間了。」

她瞥了一眼蒂姆。蒂姆一臉冷峻，簡單點了點頭。

「我說的時間對嗎，阿勒頓先生？」

阿勒頓回答道：「很對。」

羅莎莉瞪著他——嘴唇哆嗦著——終於張開了……

「可是你沒有——你沒——」

他飛快地說道：「是的，我沒殺她。我是個小偷，但不是殺人兇手。一切都會真相大白的，所以你還是知道為好。是我偷了她的珍珠項鍊。」

波洛說：「阿勒頓先生的說辭是，昨天晚上他進了她的房間，用仿品換走了真的珍珠。」

「是嗎？」羅莎莉問道。她的眼神流露出嚴肅、悲傷和稚氣，還帶著一種質問。

「是的。」蒂姆說。

一陣沉默。瑞斯上校心神不寧地扭動著身子。

波洛的語氣很奇怪。「就像我說的，阿勒頓先生的話部分地被你證實了。也就是說，有證據能證明他昨天晚上溜進了琳內特·多伊爾的房間，不過沒有證據能證明他這麼做的原因。」

蒂姆瞪著他。「可你知道！」

「我知道什麼？」

「呃——你知道我拿了珍珠。」

「當然，我知道你拿了珍珠，可我不知道你是什麼時候拿的。也許是在昨天晚上之前……剛才你說過，琳內特沒有注意到那是個仿品。我就不會這麼肯定。萬一她注意到了呢？萬一她連是誰幹的都知道了呢？萬一她昨天晚上威脅你要揭發這件事，而你又知道她確實打算這麼做……萬一你聽見了傑奎琳·德·貝爾福特和西蒙·多伊爾在大廳裡的吵鬧，等到裡面沒人了，你偷偷進去拿了手槍，等了一個小時，等全船都安靜下來之後，悄然走進琳內特·多伊爾的房間，想要確保將來不會再有什麼風險……」

「天哪！」蒂姆大喊。鐵青色的臉上，一雙因備受折磨而痛苦的眼睛呆呆地看著波洛。

波洛繼續說道：「可是有個人看見你了，就是路易絲這個女孩。第二天，她找到你，勒索你。你必須給她一大筆錢，不然她就會說出去。你意識到，勒索意味著一切都要毀了。你裝作同意了，說好在午飯之前拿著錢去她房間。然後，就在她數錢的時候，你刺死了她。

「可這次你的運氣仍然很差。有個人看見你走進她的房間了，」他半轉過身對著羅莎莉，「就是你母親。你不得不又採取行動——危險而愚蠢的行動——可這是唯一的機會了。你聽彭寧頓談論過自己的手槍，於是闖進他房間，拿了手槍，在貝斯納醫生房門口聽著，不等奧特本夫人說出你的名字就打死了她。」

「不！」羅莎莉大喊，「他沒做，他沒做！」

「接著，你做了唯一能做的事——跑到船尾那兒繞過去。我從你後面跑過來的時候，你轉過身，假裝是從另一個方向過來的。你是戴著手套去拿手槍的，所以我問你要手套的時候，你從口袋裡掏了出來……」

蒂姆說：「我對上帝發誓，你說的全都是假的，沒一句是真的。」可他說話的聲音又顫抖又不自信，根本沒有說服力。

就在這時，羅莎莉·奧特本讓大家吃了一驚。

「這當然不是真的！而且波洛先生知道這不是真的。他這麼說是出於某個目的。」

波洛看著她，嘴邊泛起一絲笑意。他攤開雙手，表示認輸。

「小姐你很聰明……但你同意——這是個好想法吧？」

「到底……」蒂姆開了口，怒火中燒。但是波洛抬起了一隻手。

「這個案子對你很不利，阿勒頓先生。我想讓你知道這一點。現在，我告訴你一些開心的事。我還沒去你房間檢查念珠。如果現在就去，可能查不到什麼。而且，既然奧特本小姐堅稱自己昨天晚上並沒有在甲板上看見過任何人，啊，那就沒有證據可以指控你了。珍珠是被一個有盜竊癖的人拿走又送回來的，就在門口桌上的小盒子裡，如果你願意跟小姐一起去檢視一下的話。」

蒂姆站起來，立在那兒，一時之間不知說什麼好。終於開口時，雖然話不多，或許他的聽眾還是滿意的。

「謝謝，」他說，「你不需要再給我第二次機會了。」

他為女孩拉開門，她走了出去。蒂姆拿起小紙盒也跟著出去了。

他們肩並肩走著。蒂姆開啟小紙盒，拿出假珍珠，用力遠遠地扔進了尼羅河裡。

「這下好了，」他說，「假的沒了。我把盒子還給波洛的時候，真的就會在裡面。我可真是蠢透了！」

羅莎莉小聲地問：「你怎麼會做這種事？」

「你是說，我是怎麼開始的，對嗎？哦，我也不知道。無聊——懶惰——覺得好玩。這種謀生之道遠比那種一輩子忙活一份工作有吸引力得多。也許你會覺得很卑鄙，但這種事情很有誘惑力——主要是冒險性，我覺得。」

「我想我明白一點了。」

「沒錯，可你永遠也不會幹這種事！」

年輕的羅莎莉嚴肅地低下頭想了一會兒。「不，」她簡單地說，「我會。」

他說：「哦，親愛的——你太可愛了……可愛得不得了。你為什麼不承認你昨晚看見我了？」

「我想——也許他們懷疑你。」羅莎莉說。

「那你懷疑我嗎？」

「不，我不相信你會殺人。」

「對，我生來就不是殺人的那塊料。我只是一個可悲的小偷而已。」

她害羞地伸出一隻手碰了碰他的手臂。「別那麼說……」

他抓住她的手。「羅莎莉，你會不會——你懂我的意思嗎？或者你會永遠蔑視我、責備我？」

她微微一笑。「你也可以責備我……」

「羅莎莉——親愛的。」

但是她躊躇了一小會兒。「那個——喬安娜？」

蒂姆突然大喊起來：「喬安娜？你跟我媽媽一樣壞。我根本不在乎喬安娜，她長了一張馬臉和一雙帶著掠奪性的眼睛。一個極其醜陋的女人。」

接著，羅莎莉說道：「你母親永遠都不需要了解這件事。」

「我不確定，」蒂姆若有所思地說，「我覺得我得告訴她。你知道，我媽媽很寬容，她能應付各種變故。是的，我要打破她對我的猜測。要是她知道我和喬安娜之間只不過是一種合作關係，她肯定會鬆一口氣的，然後就會原諒我其他的錯誤。」

他們來到阿勒頓夫人的門前，蒂姆使勁敲了敲門。門開了，阿勒頓夫人站在門檻上。

「羅莎莉和我——」蒂姆欲言又止。

「啊，親愛的孩子們。」她把羅莎莉擁進懷裡，「我親愛的親愛的孩子……我一直希望——可蒂姆總是很討厭……假裝自己不喜歡你。但是我當然能看出來！」

羅莎莉斷斷續續地說：「你對我真是太好了——一直都是。我曾希望……希望……」

她說不下去了，幸福地靠在阿勒頓夫人的肩上抽泣起來。

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