「有什麼條件嗎？」

「沒有。」

「我得到可靠的訊息，這筆財產差不多有幾百萬。」

「是有這麼多。」

波洛輕聲說道：「你的責任，彭寧頓先生，還有你的合夥人的，都很重大啊。」

彭寧頓簡略地說道：「我們習慣了承擔責任。這件事沒什麼可擔心的。」

「我懷疑。」

波洛語調中的某些東西刺痛了另一個人。他氣憤地問道：「你這話究竟是什麼意思？」

波洛的回答坦率得可愛。「我懷疑，彭寧頓先生，琳內特·裡奇衛閃電般迅速地結婚，這在你的辦公室裡引起了——驚慌失措。」

「驚慌失措？」

「我是這麼說的。」

「見鬼，你究竟想怎樣？」

「事情很簡單。琳內特·多伊爾的業務是不是一切如常呢？」

彭寧頓站了起來。「夠了，我說完了。」他走向門口。

「但是，請你先回答我的問題。」

彭寧頓厲聲說道：「毫無差池。」

「聽到琳內特·裡奇衛結婚的訊息，你震驚不已，立刻搭乘第一艘輪船飛奔到歐洲，然後又設計了一次表面看來是偶遇的埃及相會，不是嗎？」

彭寧頓又折了回來，再次抑制住自己的情緒。

「你絕對是在胡言亂語！我在開羅遇見琳內特的時候都不知道她已經結婚了。我很驚訝，她寄到紐約的信肯定是晚了一天，所以我沒收到。之後這封信又轉遞給我，一星期之後我才收到。」

「我記得你說過，你是搭乘卡瑪尼克號來這兒的。」

「沒錯。」

「這封信是在卡瑪尼克起程後才到達紐約的嗎？」

「我還要重複幾遍啊？」

「奇怪了。」波洛說。

「有什麼奇怪的？」

「你的行李箱上沒有卡瑪尼克號的標籤。最近的跨大西洋航行的標籤是諾曼底號的。我記得，諾曼底號比卡瑪尼克號晚兩天起航。」

有那麼一會兒，對面這位有些不知所措。他的眼神猶豫不決。

瑞斯上校也加入到對話中來，他的話很有說服力。

「算了吧，彭寧頓先生，」他說，「我們有很多理由相信你是乘坐諾曼底號來的，而不是像你之前所說的是乘坐卡瑪尼克號。既然是這樣，那就說明你離開紐約之前就收到了多伊爾夫人的信。否認這一點可沒什麼好處，因為去輪船公司核對是世界上再簡單不過的事了。」

彭寧頓心不在焉地拖過一把椅子坐了下來。他臉上沒有任何表情——那是一張戴著面具的臉。在面具之下，他靈活的腦袋裡正盤算著下一步的行動。

「我只能告訴你們了，先生們。你們的聰明令我望塵莫及，但我這麼做是有道理的。」

「毫無疑問。」瑞斯說得很簡略。

「如果要我說出來，你們得為我保密。」

「我認為你可以相信我們會處理得當的。當然，我們不會盲目地作保證。」

「好吧——」彭寧頓嘆了口氣，「我願意都說出來。在英國發生了一些不法行為，這讓我非常擔心。我不能用寫信的辦法來處理，唯一能做的就是親自調查。」

「你說的不法行為是什麼？」

「我有充分的理由相信有人正在欺騙琳內特。」

「被誰？」

「她的英國律師。可是這一類指控是不能到處亂說的，所以我決定馬上過來處理這件事。」

「我肯定你的警惕性是值得稱讚的，可你為什麼撒這個小謊，說沒有收到信呢？」

「唉，我問你們，」彭寧頓雙手一攤，「沒有什麼實質性的問題要商談，或者說不出什麼理由，我總不能過來打擾一對正在度蜜月的新婚夫婦吧。我想，讓這次相遇看起來是偶遇是最好的辦法。此外，我完全不瞭解她丈夫，也許他也捲入了這場騙局，這我就不知道了。」

「這麼說，事實上，你的行為純粹是無私的。」瑞斯上校冷冷地說道。

「你說得對，上校。」

大家都沉默了。瑞斯看看波洛，這個小個子探身向前。

「彭寧頓先生，你說的話我們一個字都不信。」

「該死，隨便你們！可是見鬼了，你們到底相信什麼？」

「我們相信琳內特·裡奇衛的婚姻讓你在經濟上陷入困境。你匆忙趕來是想找到解決困難的辦法——也就是說，想辦法爭取時間。為了達到這一目的，你設法讓多伊爾夫人在某些檔案上簽字——結果失敗了。在尼羅河順流而上的旅行中，你在阿布辛拜勒的峭壁頂上推下一塊大圓石，差一點就砸中了目標——」

「你瘋了吧？」

「我們相信在回程中也發生了類似事件。也就是說，有這麼一個機會，既可以除掉多伊爾夫人，還可以把她的死因明確地歸罪於另一個人。我們相信，而且知道，是你的手槍打死了一個女人，而她正要告訴我們一個人的姓名，她有理由相信這個人不但殺了琳內特·多伊爾，還殺了她的女僕路易絲——」

「該死！」這聲激烈的大喊打斷了波洛滔滔不絕的話語，「你們想得到什麼？你們瘋了嗎？我有什麼動機要殺死琳內特？我又拿不到她的錢，錢是歸她丈夫的。你們幹嗎不去盯著他？他才是獲益人——不是我。」

瑞斯冷冷地說：「案發當晚，多伊爾被槍打中，腿部受傷，之後就在休息室沒出去過。之後他一步也走不動，一位醫生和一位護士已經證明了這一點，兩個人都是公正可靠的證人。西蒙·多伊爾不可能殺死他的妻子，也不可能殺死路易絲。而且可以肯定的是，他也沒有殺死奧特本夫人。你心裡跟我們一樣明白。」

「我知道他沒有殺死她，」彭寧頓的聲音稍稍鎮定些了，「我只是想說，你們為什麼老盯著我不放，她的死並不會讓我得到什麼好處。」

「但是，親愛的先生，」波洛的聲音像貓一樣輕柔，「換一種思路就不一樣了。多伊爾夫人是個敏銳的生意人，十分熟悉自己的業務，能很快地看出任何一個小差錯。她一回英國就會接管自己的財產，一旦接手，她必定會在某些事情上起疑心。但是，如果她死了，而她丈夫像你說的那樣繼承了財產，情況就大不相同了。西蒙·多伊爾先生只知道自己的妻子很有錢，對其他事情一無所知。他頭腦簡單，又容易輕信別人。把一堆複雜的檔案放到他面前，用一大堆數字掩蓋真正的問題，然後藉口由於法律程式的要求和最近經濟的不景氣，賬目問題要延遲解決。你會發現這很容易辦到。我想對你而言，對付丈夫和對付妻子有著天大的差別。」

彭寧頓聳聳肩。「你們可真是——異想天開。」

「時間會證明的。」

「你說什麼？」

「我說，時間會證明的！這件事涉及三條人命——三起謀殺案。法律會要求對多伊爾夫人的全部財產進行最為嚴格的審查。」

看到對方的肩膀忽然垮下來，波洛知道自己贏了。吉姆·範索普的懷疑是很有根據的。

波洛繼續說道：「你耍了花招——可惜輸了。繼續唬人是沒用的。」

「你們不知道，」彭寧頓喃喃地說道，「本來一切都很好，可就是這該死的暴跌——華爾街就像瘋了似的。我已經準備捲土重來了，只要運氣好，六月中旬就能挽回敗局。」

他哆嗦著拿起一支菸，想點卻沒點著。

「我想，」波洛沉思地說，「推下那塊大圓石頭可能是一時衝動，你以為沒有人看見你。」

「那是個意外，我發誓那是個意外！」彭寧頓前傾著身子，面部扭曲，眼神驚恐，「我絆了一下，撞到了石頭上，我發誓那個是意外……」

兩個人都沒說什麼。

忽然，彭寧頓站直了身子，雖然仍舊是個萎靡的男人，可他的戰鬥力在某種程度上又恢復了。他走向門口。

「你們不能把那件事推到我頭上，先生們。那是個意外。我也沒有開槍打死她。聽見沒有？這個你們也推不到我頭上的——永遠別想這麼幹。」

他離開了。

[1]指oldetonianclubtie，是一種特殊的黑底淺藍細條紋領帶，亦稱校友領帶，是伊頓公學畢業生俱樂部成員的標準飾品。

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