弗格森瞪著她的背影。「該死的女孩！我覺得她是說真的。她想要一個可靠的男人。可靠——見鬼了！」

他頓了頓，又好奇地問：「你怎麼了，波洛先生？你好像陷入了沉思。」

波洛回過神來。

「我喜歡沉思，就是這樣，喜歡沉思。」

「思考死亡。《死亡是個迴圈小數》，波洛著。這是他著名的專題論文之一。」

「弗格森先生，」波洛說，「你是個很無禮的年輕人。」

「你一定要原諒我，我喜歡攻擊既定的制度。」

「那麼我是既定的制度嗎？」

「沒錯。你覺得那個女孩如何？」

「羅布森小姐？」

「是的。」

「我認為她很有個性。」

「你說得對，她很有思想。她表面上溫順懦弱，實則不然。她很有勇氣，她——哦，我一定要娶這個女孩。我去跟那個老太太處一處，這個主意不錯。就算她根本不同意，但也可能會對科妮麗亞有點作用。」

他拐了一個彎，走進觀景艙。範·斯凱勒小姐像平時那樣坐在角落裡的位子上，顯得更為傲慢。她在織毛衣。弗格森幾步走到她跟前。赫爾克里·波洛悄悄走了進來，在稍遠一點的地方小心地坐下，好像是在專心看雜誌。

「你好，範·斯凱勒小姐。」

範·斯凱勒小姐抬了抬眉毛，馬上又耷拉下來，冷冷地低聲說道：「哦，你好。」

「請聽我說，範·斯凱勒小姐，我有件非常重要的事情要跟你談一談，就是，我要娶你的表妹。」

範·斯凱勒小姐手裡的毛線團掉在了地上，從這頭一直滾到另一頭。

她語氣惡毒地說道：「年輕人，你瘋了吧。」

「絕對不是。我下定決心要娶她。我已經向她求過婚了！」

範·斯凱勒小姐冷冷地打量著他，那副思索的樣子就像在看著一隻奇怪的甲殼蟲。

「真的嗎？我猜是她讓你來談這個的。」

「她拒絕了我。」

「那是當然。」

「一點都不‘當然’。我還會向她求婚，直到她同意。」

「我可以向你保證，先生，我會採取行動避免我表妹受到這種迫害。」範·斯凱勒小姐嘲弄地說道。

「你對我有什麼意見？」

範·斯凱勒小姐只是抬了抬眉毛，然後用力拉扯著她的毛線團，想撿回來並且結束談話。

「說吧，」弗格森先生堅持問道，「你對我有什麼意見嗎？」

「我認為這非常明顯，先生，呃——我不知道你的名字。」

「弗格森。」

「弗格森先生，」範·斯凱勒小姐說出這個姓的時候表現出一副厭惡的樣子，「任何這一類想法都是不可能的。」

「你是說，」弗格森說，「我配不上她。」

「我認為你應該很清楚這一點。」

「我哪裡配不上她了？」

範·斯凱勒小姐沒有回答。

「我有兩條腿、兩條胳膊、健全的身體，還有非常明白道理的大腦。我有什麼不好？」

「社會地位這個東西是存在的，先生。」

「社會地位就是個騙局！」

門開了，科妮麗亞走了進來。看到自己那可畏的表姐正跟那個自稱是求婚者的人談話，她立刻愣住了。

蠻橫的弗格森轉過頭，齜牙咧嘴地說：「過來，科妮麗亞，我正在用最得體的方式向你求婚呢。」

「科妮麗亞，」範·斯凱勒小姐的聲音很可怕，「你有沒有慫恿這個年輕人？」

「我——當然沒有——沒有，真的——我是說——」

「你什麼意思？」

「她沒有慫恿我，」弗格森幫著她說話，「這都是我自己的想法。她確實沒當面告訴我讓我這麼做，因為她心地太好了。科妮麗亞，你表姐說我配不上你。這當然是真的，但不是她說的那個意思。我在道德上的確不如你，但她的意思是我在社會地位上根本就比不過你。」

「這一點，我想，科妮麗亞同樣很清楚。」範·斯凱勒小姐說。

「是嗎？」弗格森追根究底地看著她，「你就是因為這個而不願意嫁給我？」

「不，不是。」科妮麗亞的臉紅了，「如果——如果我喜歡你，我會嫁給你的，無論你是誰。」

「可你不喜歡我？」

「我——我認為你很蠻橫。你說話的方式……你說的那些事……我從來沒見過有誰像你這樣，哪怕是一點點像。我——」

她幾乎要哭出來了，於是趕緊打住話頭，跑出了觀景艙。

「總的來說，」弗格森先生說，「這個開頭還不算太糟。」

他仰靠在椅子上，雙眼盯著天花板，不怎麼體面地蹺著腿，說，「我早晚會叫你表姐的。」

範·斯凱勒小姐氣得直打哆嗦。「立刻離開這個房間，先生，不然我就按鈴叫侍者過來。」

「我花了錢買了票，」弗格森先生說，「他們不能把我從公共房間趕走。不過我願意遷就一下你。」

他小聲地唱著：「喲——嗬，一瓶朗姆酒。」

他站起身來，若無其事地溜達到門口，走了出去。

範·斯凱勒小姐氣得快要窒息了，她掙扎著站起來。

波洛小心地把臉從雜誌後面露出來，跳起來收回了毛線團。

「謝謝你，波洛先生。麻煩你去叫鮑爾斯小姐過來——我覺得不太舒服——那個蠻橫無理的年輕人。」

「這人很怪，」波洛說，「他們家族的大部分人都是這樣。當然，是被慣壞了。他們喜歡跟風車搏鬥。」他又隨意地補充了一句，「我猜你認出他來了吧？」

「認出來？」

「稱自己為弗格森先生。由於思想先進，他沒有用自己的頭銜。」

「頭銜？」範·斯凱勒小姐的語調很尖銳。

「沒錯，他就是年輕的道利什爵士。當然他很有錢，可他在牛津大學上學的時候變成了一個左派。」

範·斯凱勒小姐的臉簡直變成了相互矛盾的情緒作戰的戰場。她說：「這件事你知道多久了，波洛先生？」

波洛聳聳肩。「這裡的一份報紙上有他的照片——我注意到了相似之處。後來，我發現他有一枚刻著盾形紋的圖章戒指。哦，這毫無疑問，我可以保證。」

波洛很樂於觀察那些相互矛盾的表情在範·斯凱勒小姐的臉上交戰。最後，她禮貌地點點頭。「非常感謝，波洛先生。」

波洛微笑著看著她走出觀景艙。然後他坐了下來，表情重新變得嚴肅。他在自己的腦海中羅列出了一系列想法，還時不時地點點頭。

「當然嘍，」終於，他說道，「全部都符合了。」

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