「哦，」他說，「怎麼了？」

「一件小事，」瑞斯回答道，「剛才侍者向我們報告時，提到理查蒂先生很難對付。你說你並不意外，因為你知道他脾氣不好，為了一封電報而對你妻子很粗魯。現在，你能說說這件事嗎？」

「這不難。是在瓦迪·哈勒法，我們剛剛從第二大瀑布回來。琳內特看見通知欄上貼著一封電報，以為是她的。其實，她那個時候忘了自己已經不再姓裡奇衛了，而理查蒂和裡奇衛這兩個姓氏，如果寫得潦草一些，很容易就會認錯。於是她拆了電報，可完全沒看懂。正納悶的時候，理查蒂這個傢伙走過來，毫不客氣地把電報從她手裡搶過去，還氣沖沖地胡言亂語著。琳內特去跟他道歉，可他居然對她非常粗魯。」

瑞斯深吸一口氣。「多伊爾先生，關於那封電報的內容，你是否知道一點？」

「知道的。琳內特讀出來一些。上面說——」

他停下來，外面傳來一陣騷動。一個尖銳的聲音很快地傳了進來。

「波洛先生和瑞斯上校在哪兒？我要馬上見他們！很重要，我有很重要的情況。我——他們在多伊爾先生房間裡嗎？」

剛才貝斯納沒關門，現在門口只有一張垂下來的布簾。奧特本夫人一挑簾子，龍捲風一樣地進來了。她滿臉通紅，步履蹣跚，說話也不那麼利索了。

「多伊爾先生，」她語氣誇張，「我知道是誰殺了你夫人。」

「什麼？」

西蒙兩眼緊緊盯著她。其他兩個人也是。

奧特本夫人揚揚得意地掃視了一下三個人，她很開心——開心之至。

「是真的，」她說，「我的想法完全被證實了。這是深刻的、原始的、最初的衝動，看上去不太可能——是異想天開——但事實正是如此！」

瑞斯厲聲問道：「你的意思是不是說，你有證據能證明是誰殺了多伊爾夫人？」

奧特本夫人坐在一張椅子上，身體前傾，用力點了一下頭。

「當然。殺死路易絲·布林熱的人，就是殺死琳內特·多伊爾的人——兩起罪行是一個人乾的。這一點你們同意吧？」

「是的，是的，」瑞斯不耐煩地說，「當然，有道理，請繼續。」

「那麼我的推斷就站住腳了。我知道是誰殺了路易絲·布林熱，所以，我知道是誰殺了琳內特·多伊爾。」

「你是說，關於是誰殺了路易絲·布林熱，你有自己的推論？」瑞斯懷疑地問。

奧特本夫人立刻像只老虎一樣轉向瑞斯。「不是推論，而是確實知道。因為我看見了這個人。」

西蒙激動地大喊道：「上帝啊，從頭說起吧。你是說你知道誰殺了路易絲·布林熱？」

奧特本夫人點點頭。

是的，她很開心——這毋庸置疑。這是屬於她的時刻，屬於她的勝利和得意！就算她的書賣不出去，就算那些買過她的書並狼吞虎嚥地讀過的人，現在有了新的心頭好……這些已經全都不重要了。莎樂美·奧特本將東山再起，名聲大噪。她的名字將刊登在每一份報紙上，她將會成為法庭審判時檢舉罪犯的重要證人。

她深吸一口氣，然後張開了嘴巴，說道：「是在我去下面吃午飯的時候。我不怎麼想吃飯——全都是因為最近發生的可怕的悲劇。呃，這個我就不說了。走到一半時，我想起有件東西落在房間裡了，於是我讓羅莎莉自己先去餐廳。所以她就走了。」

奧特本夫人停了一下。

門簾輕輕一動，像是有風吹進來。三個男人都沒有注意到。

「我……呃……」奧特本夫人頓了頓，如履薄冰，可現在沒有退路了，必須得繼續下去，「我……呃，和船上的某個人——達成了一致。他……呃，把我需要的某個東西給我，但是我不想讓女兒知道。在某種程度上，她讓人很心煩——」

這段話說得不太好，不過等到上了法庭，她會說得更好的。

瑞斯抬了抬眉毛，詢問地看向波洛。

波洛輕輕地點點頭，做了一個「酒」字的口型。

門簾又動了動，在門簾和房門中間，有什麼東西發出了微弱的青鋼色的光。

奧特本夫人接著說道：「我們商量好了。我到下面一層甲板的尾部，在那兒會發現有人在等我。我走在甲板上的時候，看見有一扇房門開啟了，一個人走了出來看了看。就是這個女孩——路易絲·布林熱，隨便叫什麼吧。她好像在等什麼人，看到是我，好像很失望地又回房間了。我沒多想，就像我剛才說的，我繼續往前走，並從那個人手裡拿到了那件東西。然後我開始往回走，走到拐彎處，看見有人敲這女僕的門，並且走了進去。」

瑞斯說：「那這個人是——」

砰！

爆炸聲響徹整個房間，並伴有一股辛辣刺鼻的煙味。奧特本夫人緩緩地轉向一旁，好像在最高階別的法庭裡接受詢問，接著，她的身體猛撲向前，啪的一聲倒在地板上。就在她耳朵後面，鮮血從一個光滑的小圓洞裡汩汩地流淌出來。

此刻大家完全呆住了。一陣沉默之後，波洛和瑞斯跳了起來。奧特本夫人的屍體有點礙事。波洛像只貓一樣跳到門口，又跳到甲板上。瑞斯則彎下腰檢視死者。

甲板上一個人也沒有，但是在門檻前面的地面上扔著一把巨大的左輪手槍。

波洛往兩旁匆匆看了看，甲板上仍然沒有人。於是他迅速向船尾走去。拐彎的時候，他跟從反方向跑過來的蒂姆·阿勒頓撞在了一起。

「到底是怎麼了？」蒂姆氣喘吁吁地問。

波洛尖厲地問：「你跑來的時候看到什麼人沒有？」

「看到人？沒有。」

「跟我過來。」他抓著年輕人的胳膊原路返回。這時候門口已經聚集了好幾個人。羅莎莉、傑奎琳和科妮麗亞早就從房間裡跑了出來。還有人從觀景艙裡來到了甲板上——包括弗格森、吉姆·範索普和阿勒頓夫人。

瑞斯站在左輪手槍旁邊。波洛轉向蒂姆·阿勒頓。「你的口袋裡有沒有手套？」

蒂姆摸了摸口袋。「有。」

波洛抓過手套戴上，彎腰去檢查左輪手槍。瑞斯也在檢查。其他的人都屏住呼吸看著。

瑞斯說：「他沒有走另外一條路。範索普和弗格森就坐在這層甲板的休息處，會看見他的。」

波洛回應道：「如果他去了船尾，那麼阿勒頓先生就會看到。」

瑞斯指著左輪手槍說：「我們剛剛才看到過這把手槍，真是奇怪。不過還需要證實一下。」

他敲了敲彭寧頓的房門，沒有動靜。裡面沒人。他大步走到衣櫥右邊的抽屜前，猛地拉開。左輪手槍不見了。

「問題解決了，」瑞斯說，「那麼，彭寧頓在哪兒？」

他和波洛走出房間，又回到甲板上。這時，阿勒頓夫人也走過來了。波洛迅速走到她面前。

「夫人，請你陪著奧特本小姐，照顧好她。她母親已經被人——」他對瑞斯使了個眼色，瑞斯點點頭，「打死了。」

貝斯納醫生連忙走過來。「上帝啊！又出什麼事了？」

他們為他讓開了路。瑞斯指了指艙房，貝斯納走了進去。

「要找到彭寧頓。」瑞斯說，「左輪手槍上有指紋嗎？」

「沒有。」

他們在下面的甲板那兒找到了彭寧頓，他正坐在小客廳裡寫信。他仰起了英俊的、颳得光光的臉。

「有新訊息嗎？」他問。

「你聽見一聲槍響了嗎？」

「啊，你們這麼一說——我相信我剛才確實聽到了砰的一聲。可我做夢都沒想到——誰被打死了？」

「奧特本夫人？」

「奧特本夫人？」彭寧頓十分震驚，「啊，你們讓我很吃驚。奧特本夫人，」他搖搖頭，「我一點都不明白。」他壓低聲音，「先生們，我覺得我們船上有個殺人狂。我們應該建立一套防禦系統。」

「彭寧頓先生，」瑞斯說，「你在這間屋裡多久了？」

「呃，讓我想想，」彭寧頓輕輕地摸著下巴，「我覺得差不多有二十分鐘了。」

「沒離開過？」

「沒有——肯定沒有。」他詫異地看著他們兩個人。

「你要知道，彭寧頓先生，」瑞斯說，「奧特本夫人是被你的左輪手槍打死的。」

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