赫爾克里·波洛從剛刮乾淨的臉上抹去泡沫，這時傳來了一陣急促的敲門聲。使勁敲了幾下之後，瑞斯上校徑自闖了進來，隨手關上了門。

他說：「你的直覺很準，有事發生了。」

波洛直起腰，警覺地問：「怎麼了？」

「琳內特·多伊爾死了——昨天晚上，一顆子彈打穿了她的腦袋。」

波洛沉默了片刻，兩件往事清晰地浮現在眼前：一個女孩站在阿斯旺花園裡，生硬而急促地說：「我要用我心愛的小手槍抵住她的腦袋，只需要動一動手指……」另一件事時間更近一些，仍然是這個聲音：「當人覺得不能再忍耐下去的時候，事情就會在那一天爆發！」還有她眼神中一閃而過的懇求。他為什麼沒有對這種求助做出回應呢？他就想著睡覺，放任自己變成了瞎子、聾子和傻子。

瑞斯繼續說道：「因為我的官方身份，他們過來找我，讓我辦理這件事。船半小時之後就起程了，但是現在必須經過我的同意。當然，兇手也有可能來自岸上。」

波洛搖了搖頭。瑞斯默默地表示同意。

「我同意。完全可以排除在外。好吧，朋友，一切都聽你的。看你的了。」

波洛穿上一件剪裁精緻的衣服，說：「聽你吩咐。」

兩個人來到甲板上。

瑞斯說：「現在貝斯納應該在那兒。我讓侍者去叫他。」

船上有四間帶浴室的豪華套房。兩間在左邊，分別住著貝斯納醫生和安德魯·彭寧頓。右邊兩間則住著範·斯凱勒小姐和琳內特·多伊爾，她丈夫的更衣室則在隔壁。

一個面色蒼白的侍者站在琳內特·多伊爾的房門口。他開啟門，讓他們走了進去。貝斯納醫生正俯身站在床邊，這兩人進來後，他抬頭看了看，嘀咕了一聲。

「關於這件事，醫生，你有什麼發現嗎？」瑞斯問。

貝斯納摸著鬍子拉碴的下巴，沉思著。

「啊！她是被槍殺的——被近距離打中。看——這兒，就在耳朵上方——子彈從這裡穿過去。很小的一顆子彈，我認為是點二二口徑的。手槍緊貼她的頭；看，這兒是黑的，皮膚被燒焦了。」

波洛又回想起了那些讓人不舒服的往事，在阿斯旺的那番話。貝斯納繼續說著：「她當時睡著了，所以沒有掙扎的痕跡，兇手摸黑潛進來，對她開了一槍。」

「啊！不對！」波洛喊出聲來。他滿腔憤慨，不能接受這種說法。傑奎琳·德·貝爾福特悄悄溜進黑暗的房間裡，手裡拿著手槍——不，這不符合他心裡的那幅景象。

貝斯納透過厚厚的鏡片盯著他。

「但我告訴你，事情就是這樣。」

「是的，是的。我不是說你的推測，並不是在反駁你。」

貝斯納滿意地嘟囔了一聲。

波洛走過去站在他旁邊。琳內特·多伊爾側身躺在那兒，一臉的自然和平靜，但是在她耳朵上方有一個小小的洞，周圍是凝固了的血痂。

波洛傷心地搖了搖頭。

然後，他的目光落在面前的白色牆壁上，不由得深吸一口氣。上面有一個用紅棕色液體歪歪扭扭寫成的大大的字母「j」。

波洛瞪了它一會兒，然後彎下腰輕輕地拿起死去女孩的右手，其中一個指頭上就沾有這種紅棕色的液體。

「該死的！」赫爾克里·波洛脫口罵道。

「呃？那是什麼？」

貝斯納醫生抬頭看看。「哎呀！那個。」

瑞斯說：「見鬼了！波洛，你怎麼看？」

波洛晃晃了身子。「你問我的想法，嗯，這很簡單，不是嗎？多伊爾夫人快死了，她想說出誰是兇手，所以用指頭蘸著血寫下了兇手名字的首字母。哦，沒錯，就是這麼簡單。」

「啊！可是——」

貝斯納醫生正想說話，又被瑞斯不容置辯的手勢給擋了回去。

「這就是你的想法嗎？」他慢條斯理地問道。

波洛轉向他，點點頭。

「沒錯，是的，正如我所說，這簡直是太簡單了！很熟悉，不是嗎？在犯罪小說中經常會有這種事。確實是個小花招。這讓我們懷疑兇手是個老派的人！」

瑞斯深吸一口氣。

「我明白了，」他說，「剛開始我以為……」他打住了。

波洛微微一笑。「你以為我會相信這種荒唐的老把戲嗎？抱歉，貝斯納醫生，你剛才想說——」

貝斯納喉音濃重地說：「我想說什麼？哼！我說這很荒謬，完全沒道理！這位可憐的女士是當場死亡，用手指蘸血——你們也看到了，根本沒什麼血——在牆上寫下了字母j？呸，一派胡言，聳人聽聞的廢話！」

「嗯，說得對，太傻了。」波洛說。

「這麼做是有目的的。」瑞斯說。

「那個——自然是了。」波洛表示同意，表情嚴肅。

「j代表什麼？」瑞斯問。

波洛馬上回答說：「j指的是傑奎琳·德·貝爾福特，一個年輕的女孩。不到一個星期之前她跟我說過，她對什麼事都沒有興趣，只想著——」他頓了頓，故意用了原話，說，「用我心愛的小手槍抵著她的腦袋，只需要動一動手指。」

「我的天哪！」貝斯納醫生大喊。

大家陷入了沉默，然後，瑞斯深吸一口氣，說：「就像現在這樣的結局。」

貝斯納點點頭。「是這樣的，沒錯。這是一支小口徑的手槍——可能是點二二的。當然，在我們得出結論之前，必須先把子彈取出來。」

瑞斯立刻心領神會地點點頭，接著問道：「死亡時間呢？」

貝斯納又摸了摸下巴，手指發出摩擦的聲響。

「我無法告訴你精確的時間。現在是八點鐘，考慮到昨天晚上的氣溫，我認為她的死亡時間大約是六小時之前，最多不會超過八小時。」

「那就是午夜到凌晨兩點之間。」

「是這樣的。」

停頓了一會兒，瑞斯看了看四周。

「她丈夫呢？我想他睡在隔壁房間裡。」

「目前，」貝斯納醫生說，「他正在我房間裡睡著。」

兩個人都很吃驚。貝斯納點了點頭。

「怪不得，你們還不知道。多伊爾先生昨天晚上在大廳裡中了一槍。」

「中了一槍？誰開的槍？」

「傑奎琳·德·貝爾福特，那個年輕的女孩。」

瑞斯趕緊問道：「傷勢嚴重嗎？」

「嚴重，骨頭都被打碎了。我已經盡力了，但是你們也知道，骨折的部分必須儘快照x光，並且進行適當的治療。可船上不具備這些條件。」

波洛嘟囔著說：「傑奎琳·德·貝爾福特。」

他的目光又落在了牆上的那個字母j上。

瑞斯突然說道：「如果沒有其他事的話，我們去下面吧。經理同意讓我們用吸菸室。我們必須弄清楚昨晚發生的一切。」

他們離開房間，瑞斯鎖上房門，帶走了鑰匙。

「我們待會兒回來，」他說，「當務之急是把所有事實搞明白。」

他們來到下面的甲板上，卡納克號的經理正焦急地在吸菸室門口等著。這個可憐的人萬分憂慮，對整件事擔心不已，急著把所有的事都交給瑞斯上校處理。

「鑑於您的身份，我想最好還是由您來處理此事，先生。我完全聽從您的指揮，如果您來負責，我保證一切都會按照您的吩咐去辦。」

「很好！首先請收拾乾淨這間屋子，給我和波洛先生做調查用。」

「當然，先生。」

「暫時就這些了。你做自己的工作去吧，我知道在哪兒能找到你。」

經理離開了房間，表情好像放鬆了一些。

瑞斯說：「請坐吧，貝斯納醫生，跟我們說一下昨晚事情的全部經過。」

他們安靜地聽醫生低沉地講述著。

「非常清楚，」醫生說完之後，瑞斯說，「那個女孩藉著一兩杯酒發起瘋來，最後用一把點二二口徑的手槍朝那男人開了一槍。然後她跑進琳內特·多伊爾的房間，對著她也來了一槍。」

但是貝斯納醫生搖搖頭。

「不，不，我不這麼想。這不可能。首先，她不可能把自己姓名的首字母寫在牆上，那很荒謬，不是嗎？」

「她有可能那麼做，」瑞斯宣稱，「如果她像自己說的那樣陷入了盲目的瘋狂和絕望之中，也許她想……嗯……寫下自己的名字，承認自己的罪行。」

波洛搖搖頭。「不，不，我覺得她不會這麼做，那樣很魯莽。」

「那麼，寫下那個j，只有一個原因了，就是別人故意把嫌疑引到她身上。」

貝斯納點點頭。「沒錯，那個兇手很倒霉，因為，你知道，這個案子看起來不僅不像那個年輕的女孩乾的，而且我也認為是不可能的。」

「怎麼說？」

貝斯納講述了傑奎琳的歇斯底里，以及請鮑爾斯小姐過去照顧她的情形。

「因此我認為——我肯定——鮑爾斯小姐整晚都跟她待在一起。」

瑞斯說：「如果是這樣，事情就簡單了。」

「誰發現屍體的？」波洛問。

「多伊爾夫人的女僕路易絲·布林熱。她像平時那樣去叫醒女主人，卻發現她死了。她跑出房間，昏倒在一個侍者的懷裡。侍者找了經理，經理找到了我。而我先找到了貝斯納，然後找的你。」

波洛點了點頭。

瑞斯說：「多伊爾得知道這事兒。你說他還在睡？」

貝斯納點點頭。「是的，他還在我房間裡睡著。昨晚我給他服了大劑量的鎮靜劑。」

瑞斯轉向波洛。

「那好吧，」他說，「我想我們別再耽誤醫生了，對吧？謝謝你，醫生。」

貝斯納站了起來。「我得去吃早飯了，然後回房間看看多伊爾先生醒沒醒。」

「謝謝。」

貝斯納走了。剩下的兩個人對視一眼。

「那麼，你是怎麼想的，波洛？」瑞斯問，「你是負責這個案子的人，我聽你的。你說怎麼辦？」

波洛欠了欠身。

「好吧，」他說，「我們必須開始調查。首先，我想我們得核實一下昨晚的事情，也就是說，我們得去詢問範索普和羅布森小姐，他們倆是事發時的目擊者。那把失蹤的手槍非常重要。」

瑞斯按了按鈴，讓侍者捎信去了。波洛嘆了口氣，搖搖頭。

「太糟糕了，這個，」他咕噥著，「太糟了。」

「你是怎麼想的？」瑞斯好奇地問。

「我的想法很矛盾，還沒有組織好，非常混亂。你知道，這裡面有個非常重要的事實就是，這個女孩憎恨琳內特·多伊爾，並且想要殺了她。」

「你認為她做得了這件事嗎？」

「我想是這樣的——是的。」波洛遲疑地說。

「但不會使用這種方式？這才是讓你困擾的，對嗎？不會在黑暗中偷偷溜進她的房間，趁她睡著後打死她。這種殘酷冷血的方法很不真實，對嗎？」

「從某種意義上來說，是這樣的。」

「你覺得這個女孩，傑奎琳·德·貝爾福特，不可能犯下這種殘酷冷血的謀殺？」

波洛緩緩地說：「你知道，我不確定。她有過這種想法，沒錯。但是我覺得她不會身體力行。」

瑞斯點點頭。「嗯，我明白……況且，按照貝斯納的說法，這的確不可能。」

「如果真是那樣的話，倒也消除了很多疑點。但願他說的是真的。」波洛頓了頓，又簡單地補充道，「如果是這樣，我會很高興，因為我很同情這個小姑娘。」

門開了，範索普和科妮麗亞走進來，貝斯納醫生跟在後面。

科妮麗亞氣喘吁吁地說：「太可怕了！可憐的……可憐的多伊爾夫人！她那麼美。殺害她的人肯定是個真正的魔鬼！還有可憐的多伊爾先生，他知道了一定會發瘋的。昨天晚上他擔心極了，生怕多伊爾夫人知道他受傷了。」

「這正是我們希望你講的，羅布森小姐，」瑞斯說，「我們想知道昨天晚上究竟發生了什麼事。」

開始的時候科妮麗亞有點慌亂，但是波洛提出的一兩個問題幫她平靜了下來。

「啊，是的，我知道。打完橋牌之後，多伊爾夫人回自己的房間去了。可我懷疑她是不是真的回去了。」

「她回去了，」瑞斯說，「我看到她了，還在門口跟她說了晚安。」

「那是幾點鐘？」波洛問道。

「抱歉，我說不上來。」科妮麗亞回答。

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《無人生還》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》