「這麼久，」老太太厲聲說道，「你去哪兒了？」

「對不起，瑪麗表姐，毛線不在你說的那個地方，而是在另外一個箱子裡——」

「我親愛的孩子，你總也找不到我要的東西！我知道你願意去做，親愛的，可你得變得聰明點兒、快一點兒，要專心。」

「太對不起了，瑪麗表姐，我覺得自己很笨。」

「任何人只要努力就不會笨。我帶你來旅遊，也希望能有點回報。」

科妮麗亞的臉紅了。「真對不起，瑪麗表姐。」

「鮑爾斯小姐在哪兒？我十分鐘前就應該吃藥了。立刻把她找來，醫生說，最重要的是——」

但是就在這時，鮑爾斯小姐進來了，拿著一個玻璃的小藥杯。

「你的藥，範·斯凱勒小姐。」

「我本來應該在十一點鐘就吃的，」老太太尖聲責備道，「我最痛恨不守時了。」

「沒錯，」鮑爾斯小姐掃了一眼手錶，說，「現在是差半分鐘十一點。」

「但是我的表已經十一點十分了。」

「我想我的表是對的，這隻表很準，從來都是不快不慢。」鮑爾斯小姐沉著地說。

範·斯凱勒小姐吞下了藥水。

「我覺得更不舒服了。」她尖刻地說。

「聽你這麼說，我很難過，範·斯凱勒小姐。」

鮑爾斯小姐的聲音聽起來一點都不難過，而是非常冷淡。顯然，她只是機械地答覆著。

「這裡太熱了，」範·斯凱勒小姐厲聲說著，「鮑爾斯小姐，替我到甲板上找個位子。科妮麗亞，拿我的毛線過來，別笨手笨腳地掉在地上，等一會兒你要幫我纏毛線。」

她們幾個走了出去。

弗格森先生嘆了口氣，伸了伸腿，然後好像是在對全世界大喊：「天哪，我真想把那個兇惡的老太婆掐死！」

波洛很有興致地問：「你不喜歡她這類人，是吧？」

「不喜歡？可以這麼說。這種女人做過什麼好事呢？她從來不工作，連手指頭都不動一動。她只是在靠別人養肥自己。她就是條寄生蟲——該死的、讓人噁心的寄生蟲。在這船上，我覺得有很多人都不配活在世上。」

「真的？」

「是的。剛才在這兒的那個女孩，籤股權轉讓書，向別人施壓。成千上萬個悲慘的工人為了微薄的薪水辛苦勞作，她才有絲襪穿，才能過上這毫無意義的奢侈生活。有人告訴我，她是英國最有錢的女人之一，從來不用動手。」

「誰告訴你說她是英國最有錢的女人之一？」

弗格森先生挑釁地看了他一眼。

「一個你不屑搭理的人！一個憑自己的雙手勞動而不引以為恥的人！不是你們這種衣冠楚楚、毫無用處的紈絝子弟。」他的目光很不友好地停留在波洛的領結和粉色襯衫上。

「我用大腦工作，而且並不引以為恥。」波洛迎上他的目光。

弗格森先生輕蔑地哼了一聲。

「應該被槍斃——很多人！」他斷言。

「親愛的年輕人，」波洛說，「你真熱愛暴力！」

「告訴我，如果不使用暴力，我們能做成什麼？有破才能有立。」

「當然這樣會更容易、更喧鬧、更壯觀。」

「你靠什麼為生？我打賭你什麼也不幹。也許你稱自己為中產階級。」

「我不是中產階級，我是上層人士。」赫爾克里·波洛有些傲慢。

「你到底是幹什麼的？」

「我是個偵探。」赫爾克里·波洛的語氣就像是在說「我是個國王」。

「天哪！」年輕人似乎大為驚訝，「你是說那女人真的帶了一個愚蠢的偵探隨行？就像保養自己矜貴的皮膚那樣小心嗎？」

「我跟多伊爾夫婦沒有任何關係，」波洛生硬地說，「我在度假。」

「度假——呃？」

「你呢？你不是也在度假嗎？」

「度假！」弗格森先生哼了一聲，又神秘兮兮地補充說，「我在研究社會現象。」

「很有趣。」波洛咕噥著，隨後慢慢走向甲板。

範·斯凱勒小姐正坐在一個最佳的角落裡，科妮麗亞跪在她面前，伸出的胳膊上繞著灰色的毛線。鮑爾斯小姐筆直地坐著翻看《週日晚郵報》。波洛沿著右舷甲板輕輕地踱著步，經過船尾的時候，差點撞到一個女人。她嚇了一跳，看著他——這是一張潑辣的深色拉丁面孔。她穿著整潔的黑衣服，正跟一個高大結實、穿著制服的男人說話。從外表看，他是一個機械師。兩個人的臉上都有一種奇怪的表情——內疚和驚慌。波洛很奇怪，不知道他們在說什麼。他從船尾繞了過去，繼續沿輪船的左舷走著。一扇艙門開啟了，奧特本夫人走了出來，差點跌進他懷裡。她穿了一件大紅色的緞子睡衣。

「真對不起，」她道歉說，「親愛的波洛先生——真的是太對不起了。是因為船的晃動——只是晃動，你知道。我根本不擅長在甲板上走路。要是船能保持靜止……」她抓住他的胳膊，「我受不了顛簸……在海上就沒有真正開心過……只能孤零零地在這兒一小時又一小時地待著。我那個女兒——沒有同情心，也不理解為她奉獻了一切的可憐的老母親……」奧特本夫人哭了起來，「為她做了一輩子的奴隸——自己累得皮包骨。一個偉大的母親——我就是這麼一個偉大的母親——犧牲了一切——一切的一切……可沒人在乎！但是我要告訴所有人——我現在就告訴他們——她是怎麼忽略我——怎麼冷酷——叫我來旅行——無聊至死……我現在就去告訴他們。」

她向前猛衝，波洛禮貌地阻止了她。

「我幫你把她叫過來吧，夫人。你最好還是先回你的艙房。」

「不，我要告訴所有人——船上的所有人——」

「這太危險了，夫人。大風大浪的，你會掉進河裡去。」

奧特本夫人疑惑地看著他。「真會這樣？真的會這樣嗎？」

「是的。」

他成功了。奧特本夫人踉踉蹌蹌地走進了自己的房間。波洛的鼻子抽動了一兩下，接著點點頭，朝坐在阿勒頓夫人和蒂姆之間的羅莎莉·奧特本走了過去。

「小姐，你母親在找你。」

她原本笑得挺開心，此刻臉上卻陰雲密佈。她不相信地看著波洛，然後沿著甲板匆匆走了。

「我不明白這孩子，」阿勒頓夫人說，「她很善變，今天還很友好，過了一天，就變得十分粗魯。」

「徹底被寵壞了，脾氣也很差。」蒂姆說。

阿勒頓夫人搖了搖頭。「不，我認為不是這樣的，我認為她不幸福。」

蒂姆聳了聳肩。「哦，好吧，不過我想每個人都有自己的煩惱。」他的聲音生硬而敷衍。

這時傳來一陣轟鳴聲。

「吃午飯了，」阿勒頓夫人高興地大聲說，「我餓了。」

那天晚上，波洛注意到阿勒頓夫人坐在那兒跟範·斯凱勒小姐說著話。他經過的時候，阿勒頓夫人正眨著眼睛說：「當然，在卡爾斯城堡，親愛的公爵……」

從服侍工作中解放出來的科妮麗亞也來到了甲板上。她正在聽貝斯納醫生說話，而後者正生硬地給她介紹旅遊指南上的埃及簡介。科妮麗亞全神貫注地聽著，蒂姆·阿勒頓則彎腰靠在欄杆上說著：「不管怎麼說，這確實是個腐朽的世界……」

羅莎莉·奧特本回答道：「太不公平了，有些人什麼都不缺。」

波洛嘆了口氣。他很高興自己不再年輕了。

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