「小個子，深色皮膚，說話女裡女氣的男人。」布克先生說。

三個列車員和希爾德嘉德·施密特都已經離開了。

布克先生失望地攤開手。「可我什麼都沒明白——所有這一切，都不明白！這個雷切特提到的敵人，他到底還是上了火車嗎？但是他在哪兒呢？他怎麼能憑空消失呢？我的頭都給攪和暈了。說句話吧，我的朋友，求你了。告訴我這不可能是怎麼變成可能的？」

「說得好，」波洛說，「不可能的事是不會發生的，所以，無論表面如何，這不可能的一定是可能的。」

「那就快點給我解釋解釋，昨晚在火車上到底怎麼了？」

「我不是個魔術師，我的朋友，跟你們一樣，我也很困惑。這案子的進展真是奇怪。」

「一點進展也沒有，還在原地不動。」

波洛搖搖頭。

「不，不是這樣的。我們的確有所進展。我們知道了一些事情，也聽到了旅客的證詞。」

「可這些告訴我們什麼了？什麼也沒有。」

「不能這麼說，我的朋友。」

「也許我誇大其詞了，那個美國人哈德曼，還有德國女僕——沒錯，他們提供了一些新線索，可也讓這案子更加撲朔迷離了。」

「不，不，不。」波洛溫和地說。

布克先生轉向他。

「說吧，我們來聽聽聰明的赫爾克里·波洛怎麼說。」

「我沒跟你說過，我跟你一樣也很困惑嗎？但是至少我們能面對現在的問題。我們可以按照一定的順序和方法整理現有的事實。」

「請繼續說，先生。」康斯坦汀醫生說道。

波洛清了清喉嚨，把一張吸墨紙鋪平。

「我們回顧一下現有的情況。首先，有幾點無可置疑的事實，這個雷切特或者卡塞蒂，昨天被人刺了十二刀，死了。這是一個。」

「這點我承認，我承認，朋友。」布克先生嘲諷地說。

波洛一點也沒有氣惱，繼續平靜地說著。

「現在，先略過我和康斯坦汀醫生已經共同討論過的某些奇怪的現象，等一會兒再說。我認為第二個重要的事實，就是作案時間。」

「這還是我們已經知道的啊，」布克先生說，「兇案發生在今天凌晨一點一刻，所有的證據都能證明這一點。」

「不是所有的，你誇大了。確實，有相當多的證據可以支援這個觀點。」

「很高興至少你承認了。」

波洛並沒有被打岔影響，繼續泰然自若地說道：「我們面前有三種可能性：

「一、就像你說的，兇案發生在一點一刻，手錶以及哈巴特太太、德國女僕希爾德嘉德·施密特的話都是證據，康斯坦汀醫生也同意這點。

「二、兇案發生的時間稍晚，而手錶上的時間被人故意動過手腳，用來誤導人的。

「三、兇案發生的時間稍早，有人偽造了手表時間，原因同上。

「現在，如果我們接受可能性一，因為最有可能發生，證據也最多，那麼我們也得接受由它產生的某些相關的事實。如果兇案發生在一點一刻，兇手就無法離開火車，那問題也隨之而來：他在哪兒？他是誰？

「首先，讓我們仔細研究一下證詞。我們先是聽到存在這麼一個人——小個子，深色皮膚，說話女裡女氣的。這是哈德曼說的。他說雷切特告訴他有這麼個人，還僱用他來保護自己。沒有證據能證明這一點，我們只是聽哈德曼這麼說而已。下面我們來研究這個問題：哈德曼會不會冒充了紐約偵探社的員工？

「我覺得這個案子有趣的地方在於，我們沒有任何警方能提供的資訊，無法調查這些人身份的真實性，只能依靠邏輯推理。對我來說，這個案子更加有意思了。沒有常規程式，全憑智力。我問自己：我們能接受哈德曼的自我介紹嗎？我作了個決定，回答‘能’。依我看，我們可以接受哈德曼的自我介紹。」

「是靠直覺嗎？就是美國人說的第六感？」康斯坦汀醫生問。

「不。我注重的是可能性。哈德曼持假護照旅行——這會讓他立刻成為被懷疑的物件。警方到達現場做的第一件事就是扣留哈德曼，並打電報查證他對自己的介紹是否屬實。況且還有這麼多旅客，要查清他們證詞的真實性是很困難的，在大多數情況下可能根本不會去查證，尤其是他們看上去都沒有什麼嫌疑，但是哈德曼的情況就很簡單了，不管他是不是那個他冒充的人。所以我說這一切都能證明是有規則可循的。」

「你說他是無罪的嗎？」

「不是，你誤會了我的意思。根據我的瞭解，任何美國偵探都有希望殺死雷切特的私人理由。不，我要說的是我們可以接受哈德曼的自我介紹，他所說的雷切特找到他，並僱用他這件事不是不可能，而且很有可能——雖然不能完全肯定——是真的。如果我們接受這是真的，那我們就得看看能否證實這一點。我們在一個不太可能的地方——希爾德嘉德·施密特的證詞中——找到了證據。她所描述的見到的那個穿列車員制服的人，其特徵跟哈德曼說的完全符合。關於兩個人的證詞，還有沒有進一步的證據呢？有的。就是哈巴特太太在她房間裡發現的那個紐扣。另外還有一個確鑿的證詞，你們兩個人可能沒有注意到。」

「是什麼？」

「阿巴思諾特上校和赫克託·麥奎因兩個人都提到的有個列車員經過他們的房間。雖然他們不認為這有什麼重要的，但是，先生們，皮埃爾·米歇爾宣稱，除了一些特殊情況之外，他沒有離開過自己的座位——更不可能經過阿巴思諾特和麥奎因坐著聊天的那個房間，去車廂的盡頭。

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