波洛彷彿想到了什麼。他抬起頭來時，正好看見布克先生熱切的眼神，便眨了眨眼睛。

「啊！我親愛的老朋友，」他說，「你瞧，我已經變成他們所謂的勢利小人了！我以為我們要先問頭等廂的人，再問二等廂的。我想，下一位，我們見見那位英俊的阿巴思諾特上校吧。」

發現這位上校的法語實在有限，波洛便用英語跟他交談。阿巴思諾特上校的姓名、年齡、家庭住址以及確切的軍銜都問清楚之後，波洛繼續說道：

「你是從印度回家休假——所謂的軍休，是嗎？」

阿巴思諾特上校對這幫外國人怎麼稱呼他的狀態並沒有興趣，只是用地道的英語簡單地回答道：「是的。」

「但你沒坐船回家？」

「沒有。」

「為什麼？」

「我選擇陸路是出於私人原因。」

（「這個，」他的神態似乎是說，「就是給你的答案，你們這幫多管閒事的小猴子。」）

「你直接從印度過來的嗎？」

上校冷冷地答道：「我待了一晚，去看迦勒底的烏爾。又在巴格達跟一位空軍指揮官住了三天，他是我的一個老朋友。」

「你在巴格達住了三天。我知道那位年輕的英國女士，德貝納姆小姐也是從巴格達過來的，也許你在那兒見過她？」

「不，不，我在從基爾庫克到尼西賓的火車上才第一次見到德貝納姆小姐。」

波洛向前探了探身，用一種勸導的語氣和更加外國化的方式說道：

「先生，我懇求你了。你和德貝納姆小姐是火車上僅有的兩名英國人，我問一下你們對彼此的看法，這很有必要。」

「完全不合邏輯。」阿巴思諾特上校冷冰冰地說。

「不是這樣的。你聽我說，這起兇殺案很有可能是個女人乾的。死者被刺了不少於十二刀。甚至列車長都脫口而出說‘是個女人’。那麼，我的首要任務是什麼？跟那些所有乘坐斯坦布林－加來車廂的女乘客，進行一次他們所謂的‘簡單聊聊’。但是對一個英國女人作判斷是困難的。她們非常矜持。所以我請求你，先生，為了正義。德貝納姆小姐是個什麼樣的人？你瞭解她嗎？」

「德貝納姆小姐，」阿巴思諾特上校的語氣中有一絲暖意，「是位淑女。」

「啊！」波洛表現出一副很欣慰的樣子，「所以你認為她不可能跟這案子有關係了？」

「這種觀點很荒謬，」阿巴思諾特上校說，「那人完全是個陌生人——她之前從未見過他。」

「她是這麼跟你說的？」

「是的。她說過，他那張臉令人生厭。要是你認為這跟女人有關（我認為這毫無根據，只是猜測），我向你保證德貝納姆小姐不可能跟這件事有關係。」

「你在這件事上真熱情。」波洛笑著說。

阿巴思諾特上校冷冷地瞪了他一眼。

「我完全不明白你的意思。」他說。

這一眼似乎讓波洛挺狼狽。他低下頭擺弄著面前的檔案。

「隨便說說而已。」他說，「我們還是實際點，說說事實吧。我們有理由相信，這起兇殺案發生在昨天晚上一點一刻。因此，我們有必要按照常規詢問車上的每個人當時他或者她在幹什麼。」

「應該如此。一點一刻，我想我正在跟那個年輕的美國人，也就是死者的秘書聊天。」

「啊！是你在他的房間裡，還是他在你的房間裡？」

「我在他的房間裡。」

「那個年輕人是姓麥奎因嗎？」

「是的。」

「他是你的朋友嗎，還是隻是認識而已？」

「都不是，這趟旅行之前我從來沒見過他。昨天我們碰巧聊起了天，大家都很有興致。通常我不喜歡美國人——他們沒什麼用處——」

波洛笑了，想起了麥奎因對英國人的評價。

「但是我喜歡這個年輕人。關於印度的情況，他有一些傻乎乎的愚蠢的看法。美國人就是這麼糟糕——他們感情用事，還是理想主義者。不過，他對我說的話挺感興趣，對那個國家，我有將近三十年的經驗。而且我對他跟我說的美國的禁酒令也很感興趣。然後我們大致談了談世界政治。看到手錶時我很吃驚，都已經兩點差一刻了。」

「你們是那個時候結束談話的？」

「是的。」

「然後你幹什麼了？」

「回我自己的房間關燈睡覺。」

「你的床已經鋪好了？」

「是的。」

「你在——讓我看看——十五號房間，靠著餐車那頭倒數第二間？」

「是的。」

「你回自己房間的時候，列車員在哪兒？」

「坐在盡頭的一張小桌子旁邊。實際上，我一回房間，麥奎因就叫他過去了。」

「為什麼叫他？」

「我猜是鋪床吧。他那裡還沒鋪床。」

「現在，阿巴思諾特上校，我希望你能仔細想一想，你跟麥奎因先生聊天的時候，有沒有人從門外的走廊上經過？」

「我覺得有好多人，我沒注意。」

「啊！但是我指的是——這麼說吧，你們聊天的最後一個半小時。你在溫科夫齊下車了，是嗎？」

「是的，可是大約就一分鐘。外面有暴風雪，冷死了，還是回到車上呼吸悶熱汙濁的空氣吧，雖然我通常都認為這種列車的供暖讓人無法忍受。」

布克先生嘆了口氣。

「很難讓每個旅客都滿意。」他說，「英國人喜歡開窗，其他人就喜歡走過來都給關上。兩難啊。」

波洛和阿巴思諾特上校都沒有注意他的感慨。

「現在，先生，請回憶一下，」波洛鼓勵他說，「外面很冷。你回到火車上，又坐了下來，吸菸——也許是香菸，也許是菸斗——」

他頓了頓。

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