在託卡林，波洛要了一個帶浴室的房間，接著走向門房的寫字桌，問有沒有他的信件。

有三封信和一封電報。看見電報時，他微微抬了抬眉毛。這是他沒有料到的。

他像平時那樣靈巧從容地開啟電報，印刷的電文清楚明顯：

你預測的卡斯納案件有了突破進展，請速回。

「煩人。」波洛氣惱地咕噥著，看了一眼掛鐘，「我今晚就得走，」他對門房說，「辛普朗東方快車什麼時候開？」

「九點，先生。」

「你能幫我買張臥鋪票嗎？」

「沒問題，先生，每年這個時候都不難買票，火車差不多都是空的。頭等廂還是二等廂？」

「頭等。」

「好的，先生。您要去哪兒？」

「倫敦。」

「好的，先生。我會給您買一張到倫敦的票，在斯坦布林－加來車廂為您訂個臥鋪。」

波洛又看了一眼掛鐘，七點五十分。「我來得及吃飯嗎？」

「肯定來得及，先生。」

比利時小個子點點頭。他退了房，穿過門廳來到餐廳。

點餐時，有一隻手搭在了他的肩膀上。

「啊，老朋友，這真是個意外的驚喜！」他身後傳來一個聲音。

說話的是個矮胖老人，頭髮像刷子般支稜著，正開心地笑著。

波洛跳了起來。

「布克先生！」

「波洛先生！」

布克先生是比利時人，國際客車公司的董事，跟這位比利時警方的昨日之星相識多年。

「這次算是離家遠行了吧，親愛的？」布克先生說道。

「在敘利亞有點小事。」

「啊，所以你是要回家了？什麼時候？」

「今晚。」

「太好了！我也是。我要去洛桑辦些事，你是要坐辛普朗東方快車嗎？」

「是的，我剛剛讓他們買了一張臥鋪票，本來打算在這兒待幾天，可我接到一封電報，說有重要的事要我回英國。」

「唉，」布克先生嘆了口氣，「重要的事——重要的事！如今你在你們那行算是登峰造極了，老朋友！」

「可能是有那麼點微不足道的小成就。」赫爾克里·波洛極力讓自己顯得很謙虛，但顯然失敗了。

布克先生大笑。

「待會兒見。」他說。

赫爾克里·波洛小心翼翼地不讓自己那撮鬍子沾到湯汁。

完成這個艱鉅的任務之後，波洛環視四周，等著他的下一道菜。餐廳裡只有六個人，其中兩個人引起了赫爾克里·波洛的注意。

這兩個人坐在離他不遠的桌子旁，年輕一點兒的三十歲上下，長相討喜，明顯是個美國人。然而讓這個小個子偵探感興趣的卻是他的同伴。

這個男人有六七十歲，從遠處看，儼然一副慈善家的和善面孔，有點禿頂，圓圓的額頭，微笑起來露出一排潔白的假牙——這些都展示了他隨和的性格。只是那雙小眼睛露了餡兒——眼窩深陷，眼神十分狡詐。還不止這些。他跟他年輕的同伴說話時，掃了一眼房間，瞪了波洛片刻，就在這一瞬間，臉上流露出一種奇怪的惡毒神情，透著不自然的緊張。

隨後，他站起身。

「結賬去，赫克託。」他說。

他的聲音有些沙啞，柔軟中含有古怪和危險的意味。

波洛在休息室遇見他的朋友時，之前那兩個人正準備離開旅館。他們的行李被送到了樓下，年輕的那位在打理這些事，沒多久，他開啟玻璃門，說道：

「都準備妥當了，雷切特先生。」

那老人咕噥了一聲表示知道了，接著便走了出去。

「那麼，」波洛說，「你怎麼看這兩個人？」

「他們是美國人。」布克先生說。

「的確是美國人。我是說，對他們的性格你怎麼看？」

「那個年輕人挺有禮貌的。」

「另一個呢？」

「實話告訴你吧，我的朋友，我沒怎麼留意他。他給我的印象不太好。你呢？」

赫爾克里·波洛停了一會兒，才回答了這個問題。

「在餐廳他從我身邊經過時，」他終於開口了，「我有種奇怪的感覺。就好像是一隻野獸，一隻兇殘的野獸，從我身邊竄了過去。兇殘的，你明白嗎？」

「可他看起來是一副受人尊敬的樣子。」

「沒錯！他的身體——那籠子——怎麼看都那麼令人尊敬，可是透過欄杆，那隻野獸卻在盯著你。」

「你的想象力真豐富，我的朋友。」布克先生說道。

「也許是吧，可我怎麼也擺脫不了邪惡跟我擦肩而過的感覺。」

「那位可敬的美國紳士嗎？」

「就是那位可敬的美國紳士。」

「好啦，」布克先生愉快地說，「可能你說得對。這世界上的邪惡太多了。」

就在這時，門開了，門房朝他們走來，一臉憂慮和抱歉。

「太不尋常了，先生，」他對波洛說，「火車上沒有頭等廂臥鋪票了。」

「什麼？」布克先生喊出了聲，「這時候？肯定是旅遊團——還是政客出訪什麼的——」

「我不清楚，先生，」門房恭敬地對他轉過身，說道，「可的確是這樣。」

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