瑞斯從他身後走出來，盧西娜面露喜色。她還沒看見第三個進門的肯普探長。

「啊，親愛的，瑞斯上校！你能來真是太好了！不過，我真希望你能早點兒來，我想向你諮詢一下葬禮的事，男人的意見非常寶貴，而且我現在心煩意亂，就像我跟萊辛小姐說的那樣，我都沒法思考了。我必須說，萊辛小姐終於有同情心了，主動提出盡力幫我減輕負擔。只是，她說的很有道理，我當然應該最清楚喬治最喜歡哪首聖歌。但其實我並不知道，恐怕喬治很少去教堂。當然啦，作為一名神職人員的妻子，我的意思是遺孀，我確實知道哪首聖歌更合適……」

瑞斯趁她暫停的間隙插進一個問題：「瑪爾小姐在哪兒？」

「艾麗斯？她回來一會兒了，說頭疼，直接上樓回房間去了。現在的女孩啊，你知道，我覺得她們精力不夠用，菠菜吃得太少，她好像也不怎麼喜歡討論葬禮的事。但事情總得有人去做呀，而且我希望把一切做到最好，向死者表示應有的尊重。我從來不認為靈車有多麼恭敬——如果你明白我的意思——不像馬，有長長的黑尾巴。當然啦，我立刻說沒關係，還有露絲——我叫她露絲，不叫萊辛小姐，我應付得很好，她可以把一切都交給我們來處理。」

肯普問：「萊辛小姐走了？」

「對，我們安排好了一切，萊辛小姐大約十分鐘前走的。她拿著要登在報紙上的訃告走的。沒有鮮花，在這種情況下，韋斯特伯裡牧師主持儀式——」

她滔滔不絕時，安東尼悄悄溜出門去。他走後，盧西娜才突然中斷講述，停下來說：「跟你一起來的那個小夥子是誰？我一開始沒意識到你帶他來了。他大概是個可怕的記者吧，他們可給我們添了不少麻煩。」

安東尼腳步輕快地跑上樓梯，聽到背後有腳步聲，他扭過頭，咧開嘴對肯普探長笑。

「你也逃出來了？可憐的老瑞斯！」

肯普喃喃地說：「這種事，他能做得很好，我可應付不來。」

他們到了二樓，正準備上三樓時，安東尼聽到輕微的腳步聲，有人下樓來了。他把肯普拉進旁邊的一間浴室裡。

那個人繼續下樓。

安東尼走出來，跑完最後幾級臺階。他知道，艾麗斯的房間是後面的那個小房間。他輕輕叩門。

「嗨——艾麗斯。」沒有人回應。他又敲，又喊，然後轉了幾下門把手，發現門鎖著。

情況緊急，他用力拍門。

「艾麗斯——艾麗斯——」一兩秒鐘後，他停下來低頭看。他正站在一塊擋風的舊式羊毛地毯上，這塊地毯緊貼著門，安東尼一腳把它踢開。門底下的縫隙很寬——他推斷是在過去的某個時候切開的，用來移出定製的地毯，而不是彩色木地板。

他彎下腰，把眼睛湊在鎖眼上，但什麼也沒看見。突然，他抬起頭聞了聞。然後趴在地上，鼻子湊近門縫。

他一下子跳了起來，大叫道：「肯普！」

肯普探長不見了蹤影。安東尼又大叫起來。

結果，跑上來的是瑞斯上校。安東尼沒給他說話的機會，他說：「瓦斯——溢位來了！我們得把門撞開。」

瑞斯身強力壯，他和安東尼很快就清除了障礙。

隨著一陣碎裂聲，門鎖開了。

他們向後退了一步，然後瑞斯說：「她在壁爐旁邊。我衝進去把窗子打破，你把她抱出來。」

艾麗斯·瑪爾躺在瓦斯爐旁，口鼻靠在開啟的瓦斯噴嘴上。

衝進嗆鼻子的房間一兩分鐘後，安東尼和瑞斯把昏迷不醒的艾麗斯放在走廊窗前的通風處。

瑞斯說：「我來給她急救。你快去叫個醫生來。」

安東尼飛快地向樓下奔去。瑞斯在他身後喊：「別擔心，我認為她不會有事，我們來的正是時候。」

安東尼在大廳裡撥通電話，對著話筒講話，身後盧西娜·德瑞克的驚叫聲妨礙了他。

他終於放下電話轉過身，鬆了一口氣，說：「找到了。他就住在廣場對面，過幾分鐘就到。」

「——可是我必須知道發生了什麼事！艾麗斯生病了？」

盧西娜哀號了一聲。

安東尼說：「剛才她在她的房間裡，門鎖著，頭靠在瓦斯爐上，瓦斯大開。」

「艾麗斯？」德瑞克太太發出一聲刺耳的尖叫，「艾麗斯自殺了？我不敢相信。我不相信！」

安東尼又咧開嘴淡淡一笑。

「你不需要相信，」他說，「事情不是這樣的。」

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