「為什麼會是女人？」

「我親愛的喬治，難道你沒注意到？七個人參加的宴會，四女三男，就有可能有一兩個時間段，三對在跳舞，一個女人獨自坐在桌旁。你們都跳舞了？」

「哦，是的。」

「好。那麼，在卡巴萊歌舞表演開始之前，你記不記得有誰單獨留在桌旁？」

喬治想了一會兒。

「我想——對了，艾麗斯是最後落單的那個，她之前是露絲。」

「你記不記得你太太最後一次喝香檳是什麼時候？」

「我想想，她在跟布朗跳舞……我記得她回來後說累死了——他是個舞池高手。然後，她喝光了杯子裡的酒。幾分鐘後，樂隊奏起了華爾茲，她……她和我跳舞，她知道我只會跳華爾茲。法拉第和露絲，亞歷山德拉夫人和布朗，艾麗斯坐在一邊。接下來就是卡巴萊歌舞表演。」

「那我們就來考慮一下你太太的妹妹。你太太的死有沒有讓她賺到錢？」

喬治有些不開心了。

「親愛的瑞斯，這也太荒唐了，艾麗斯只是個孩子，還在上學呢。」

「我知道有兩個女學生犯了謀殺罪。」

「艾麗斯絕對不會！她很愛羅斯瑪麗。」

「沒關係，巴頓，她只是有機會下手，我想知道她有沒有作案動機。你太太，我相信，是一個富有的女人。她的錢去哪兒了？留給你了？」

「沒有，給艾麗斯了——信託基金。」

他解釋了一番，瑞斯專心聽著。

「很奇特。富有的姐姐和貧窮的妹妹。有些女孩會為此憤憤不平。」

「我相信艾麗斯從來沒有怨恨過。」

「或許沒有……但她確實有作案動機。我們嘗試一下這個思路。誰還有作案動機？」

「沒有——一個人都沒有。羅斯瑪麗一個仇人都沒有。我確定。我調查過了，四處詢問，想把她的仇人找出來。我甚至買下了法拉第夫婦家附近的這棟房子，以便……」

他停了下來。瑞斯拿起菸斗，開始刮鬥缽。

「你幹嗎不一五一十地告訴我呢，小喬治？」

「你什麼意思？」

「顯然，你有所隱瞞。你可以坐在這裡維護你太太的名譽，也可以試著弄清楚她是否被人謀殺，但如果後者對你來說比較重要的話，你必須和盤托出。」

一陣沉默。

「好吧，」喬治又像要窒息了，「你贏了。」

「你有理由相信你太太有情夫，對不對？」

「對。」

「斯蒂芬·法拉第？」

「我不知道！我向你發誓，我真的不知道！可能是他，也可能是另一個傢伙，布朗。我說不準，見鬼！」

「跟我說說這個安東尼·布朗。奇怪，我好像聽過這個名字。」

「我對他一無所知。沒有人瞭解他。這個傢伙挺英俊的，也很風趣，但沒有人知道他的來歷。他應該是個美國人，但說話的時候沒有口音。」

「哦，也許大使館那邊有他的資訊。你不知道哪個是她的情夫？」

「是啊、是啊，我不知道。我告訴你，瑞斯，她寫過一封信——我……我後來檢查了一下吸墨紙。那是一封情書，沒錯，但是上面沒寫名字。」

瑞斯小心地把目光移開。

「哦，這給了我們一點繼續查下去的線索。譬如亞歷山德拉夫人，如果她丈夫跟你太太有私情，那她也有份。你知道，她是那種直覺特別強烈的女人。寡言、深沉。必要時，這種人會殺人。我們繼續吧。那天有神秘的布朗、法拉第和他太太、小艾麗斯·瑪爾。另一個女人怎麼樣，露絲·萊辛？」

「露絲不可能跟這事有任何瓜葛。至少我想象不出來她會有什麼動機。」

「你說她是你的秘書？她是怎樣的一個女孩？」

「世界上最最可愛的女孩。」喬治滿懷熱情地說，「實際上，她是我們家的一員。她是我的得力助手，我認識的人裡面，沒有一個人能讓我給予更高的評價，或者完全的信任。」

「你很喜歡她。」瑞斯若有所思地注視著他。

「我很喜歡她。瑞斯，這個女孩絕對是個好人。我在各個方面都很依賴她。她是這個世界上最忠誠、最可愛的人。」

瑞斯喃喃地說了句什麼，聽起來像是「嗯哼」，然後拋開了這個話題。他貌似不露聲色，其實腦子裡已經為這個陌生的露絲·萊辛記下了一個十分明確的動機。他能想象這個「世界上最最可愛的女孩」可能有一個非常確定的理由除掉喬治·巴頓太太。可能是貪圖利益——她可能已經把自己想象成第二任巴頓太太了，也可能她只是愛上了她的僱主，置羅斯瑪麗於死地的動機就在這裡。

不過他溫和地說：「我猜，喬治，你自己也有充分的動機。」

「我？」喬治目瞪口呆。

「是啊，你想想奧賽羅和苔絲狄蒙娜。」

「我懂你的意思。但是……但是，我跟羅斯瑪麗之間不是那樣的。當然，我愛慕她，但我一直很清楚，有些事……我不得不忍受。她不是不喜歡我——她是喜歡我的。她很喜歡我，而且一直對我很好。不過，當然啦，我是個無趣的人，這點我不否認。我不浪漫，你知道。不管怎麼說，我娶她的時候就認定人生不只是樂事。她也提醒過我。當然，真的發生了，我還是會難受——但如果因此就說明我碰過她一根頭髮……」

他停了下來，然後用不同的聲調說：「再說，如果是我乾的，我何苦要翻舊賬？我的意思是，警方給出自殺的結論後，一切就塵埃落定了。我瘋了才會舊事重提。」

「完全正確。這就是我為什麼沒有認真懷疑你，親愛的夥計。如果你是一個成功的兇手，收到這麼兩封信，你會默默地把它們丟進火堆裡，並對此事隻字不提。接下來，是我認為整個事件中真正有趣的一點。信是誰寫的？」

「嗯？」喬治吃了一驚，「我一點概念都沒有。」

「你好像對這一點不感興趣，但是我有興趣。這是我問你的第一個問題。我想，我們可以假定信不是兇手寫的。就像你說的，一切都已塵埃落定，大家已經接受了自殺的說法，他幹嗎還要破壞自己的計劃呢？那麼，是誰寫的這些信？是誰有意再次搬弄是非？」

「僕人？」喬治大膽猜測。

「有可能。如果是這樣，是什麼僕人？他們知道什麼？羅斯瑪麗有心腹嗎？」

喬治搖搖頭。

「沒有。當時我們有個廚娘，龐德太太，現在她也在。還有兩個女僕，她們已經離開了。她們在這兒待的時間不長。」

「好了，喬治，如果你想聽我的建議——我猜你想聽，那我必須仔細考慮一下。一方面，羅斯瑪麗的死已成事實，無論你怎麼做都不可能讓她復活了。如果說自殺的證據不夠充分，那麼謀殺也一樣。為了論證，我們先假定羅斯瑪麗是被人謀殺的。你真的希望把整件事都翻出來嗎？這可能意味著公開很多令人不快的事，把家醜外揚，你太太的桃色故事將成為眾人的談資——」

喬治·巴頓的面部肌肉抽搐了一下，他粗暴地說：「你建議我讓那個下流坯逍遙法外嗎？那個法拉第，言辭浮誇，一心想著寶貴的事業，也許，他就是那個懦弱的兇手。」

「我只是想讓你清楚會有怎樣的後果。」

「我想了解真相。」

「好吧，既然如此，我應該帶這些信去警察局。他們更能容易地查出寫信者是誰，以及那個人是否知情。不過，你要記住，一旦你開始追查這件事，就不能叫停了。」

「我不會去警察局的，所以才想見你。我要為兇手設個圈套。」

「你什麼意思？」

「聽我說，瑞斯，我要在盧森堡餐廳舉辦一次宴會，我想讓你參加。還是那些人——法拉第夫婦、安東尼·布朗、露絲、艾麗斯和我。我都安排好了。」

「你想幹什麼？」

喬治微微一笑。

「這是我的秘密。要是我事先告訴某個人，即使這個人是你，也會把我的計劃搞砸。我希望你帶著不偏不倚的態度，來看看究竟會發生什麼。」

瑞斯探身向前，聲音突然變得尖厲起來。

「我不喜歡這個做法，喬治。這種書裡的戲劇手段行不通。去找警察，沒有誰比他們更能幹。他們知道怎麼處理這些問題，他們是專業人士。破案時，業餘表演不可取。」

「這就是我要你參加的原因。你不是業餘的。」

「我親愛的夥計，因為我為軍情五處工作過？那你為什麼還讓我矇在鼓裡？」

「這一點是必需的。」

瑞斯搖搖頭。

「抱歉，我拒絕。我不喜歡你的計劃，也不想參與。放棄吧，喬治。」

「我不會放棄的，我都安排好了。」

「不要這麼頑固不化。這種表演我比你知道得多一點。我不喜歡這個主意。行不通，甚至很危險，你想過嗎？」

「對某個人來說確實會有危險。」

瑞斯嘆了口氣。

「你不知道你在幹什麼。好吧，別說我沒警告過你。我最後一次請求你，放棄這個瘋狂的念頭。」

喬治·巴頓只是搖了搖頭。

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