1
「怎麼了，波洛先生？」
菲利普·布萊克的語氣有些不耐煩。
波洛說道：「我要對你表示感謝，感謝你寫的關於克雷爾慘案的那份清晰易懂的記錄，那真是值得稱讚啊。」
菲利普·布萊克看起來有些不好意思。
「你過獎了，」他喃喃自語道，「我真正下筆寫的時候自己也很吃驚，竟然能記得這麼多。」
波洛說：「這份記述很清楚，確實好極了，但是這裡面有一些遺漏，對嗎？」
「遺漏？」菲利普·布萊克皺起了眉頭。
赫爾克里·波洛說：「或者我們不妨說，你的敘述並不是完全坦誠的。」他的口氣變得強硬起來，「布萊克先生，有人告訴我，至少在那年夏天的某個晚上，克雷爾太太被人看見從你的房間裡走出來，而且還是在一個不怎麼合適的時間。」
頓時兩人之間一片沉寂，只能聽到菲利普·布萊克粗重的呼吸聲。最終他開口問道：「誰告訴你的？」
赫爾克里·波洛搖了搖頭。
「誰告訴我的並不重要，關鍵是我已經知道了。」
又是一片沉寂，然後菲利普·布萊克像是下定了決心。他說：「看起來，你在不經意間偶然發現了一件純屬於我個人隱私的事情。我承認這件事和我所寫的記錄並不太相符，不過也沒有你想象得那麼糟。現在我不得不告訴你真相了。
「我對卡羅琳·克雷爾的確抱有一種憎恨和敵意，而同時我也始終被她深深地吸引著，也許正是由於後者才導致了前者吧。我痛恨她無形中施加於我的影響，因此總試圖通過不停地挑她的毛病來壓制她對我的吸引力。我從來都不喜歡她，但願你能理解。不過對我來說，任何時候和她做愛都是輕而易舉的事情。我還是個孩子的時候就愛上她了，只是她對我毫不在意。我發現在這一點上我很難原諒她。
「當埃米亞斯昏了頭似的迷上那個叫格里爾的姑娘的時候，我的機會就來了。我告訴她我愛她，結果卻發現這毫無意義。她十分平靜地說：‘是啊，我一直都知道。’你看這個女人有多傲慢！
「當然，我知道她並不愛我，但我能看出來，因為埃米亞斯的移情別戀，她當時有多麼心煩意亂、大失所望。在這種心境下的女人很容易被俘獲芳心。她同意那天晚上過來找我，而且她真的來了。」
布萊克停了下來。他此時發現有些話難以啟齒。
「她來到我的房間。接著，當我把她擁入懷中的時候，她卻冷冷地對我說這樣不好！她說她歸根結底還是個從一而終的女人。不管怎麼樣，她都是埃米亞斯·克雷爾的人。她承認以前對我很不好，但她說她無能為力，請求我原諒她。
「然後她就離開我了，她就那麼離開了！由此我對她恨之入骨。你會覺得奇怪嗎，波洛先生？我永遠都不會原諒她，你會覺得奇怪嗎？因為她侮辱了我，還因為她殺了我在這個世界上最摯愛的朋友！」
菲利普·布萊克渾身劇烈地顫抖著，他大聲吼道：「我不想再說這些了，你聽見了嗎？你已經得到了你想要的答案。現在走吧！永遠都不要再跟我提起這件事！」
2
「布萊克先生，我想要知道那天你的客人們離開實驗室的時候是什麼順序。」
梅瑞迪斯·布萊克對此提出了異議。
「但是我親愛的波洛先生，都已經過去十六年啦！我怎麼可能還記得呢？我已經告訴過你，卡羅琳是最後一個出來的。」
「你能確定嗎？」
「是的，至少我認為是……」
「我們現在就去那兒，要知道，我們必須非常確定。」
梅瑞迪斯·布萊克一邊帶路，一邊還在提出不同意見。他開啟門鎖，推開了百葉窗。波洛帶著命令的口吻對他說道：「那麼現在，我的朋友。你已經向你的客人們展示了你那些有趣的草藥製劑。閉上眼睛，開始思考——」
梅瑞迪斯·布萊克順從地閉上了眼睛。波洛從他的口袋裡掏出了一塊手絹，輕輕地揮來揮去。布萊克的鼻翼微微翕動，喃喃自語地說：「沒錯，沒錯，這些事情一下子就都想起來了，真是不可思議。我記得卡羅琳穿了一條淺咖啡色的裙子；菲爾看上去不勝其煩……他總是覺得我的小愛好愚蠢透頂。」
波洛說道：「現在回想一下，你們就要離開房間了。你們即將前往書房，在那裡你準備給他們念一段關於蘇格拉底之死的文字。誰最先走出房間的——是你嗎？」
「是的——是埃爾莎和我。她最先走出門外，我緊跟在她後面，我們在說著話。我站在那兒等著其他人出來，這樣我就可以再把門鎖好了。菲利普——沒錯，下一個出來的是菲利普。然後是安吉拉——她正在問他什麼叫牛市，什麼叫熊市。他們繼續往前走，穿過大廳。埃米亞斯跟在他們後面。當然，我依然站在那兒，在等著卡羅琳。」
「這麼說你非常確定卡羅琳留在了最後。你看到她做什麼了嗎？」
布萊克搖了搖頭。
「沒有，你知道，我當時背對著房間門。我正在和埃爾莎說話，給她講按照古老的迷信，某些植物是如何必須在月圓之時去採集之類的事情，我猜她其實也沒什麼興趣聽這些。接著卡羅琳出來了，有點兒匆忙的樣子，我就把門鎖上了。」
他停下來看著波洛，後者正把手絹放回口袋。梅瑞迪斯·布萊克厭惡地抽了抽鼻子，心想：「嗬，這傢伙居然還用香水呢！」
他大聲說道：「我非常確信，就是這個順序。埃爾莎，我自己，菲利普，安吉拉和卡羅琳。這些能幫上你的忙嗎？」
波洛說道：「這樣就都對上了。聽著，我想要在這裡安排一次聚會。我覺得應該不會很難吧……」
3
「什麼事？」
埃爾莎·狄提斯漢姆的口氣幾乎稱得上是熱切了，就像個孩子一樣。
「我想要問你個問題，夫人。」
「哦？」
波洛說：「當一切都平息以後——我指的是審判——梅瑞迪斯·布萊克有沒有向你求婚？」
埃爾莎睜大了眼睛。她看起來鄙夷不屑，似乎覺得這個問題很無聊。
「有啊，他求過。怎麼了？」
「你覺得意外嗎？」
「我覺得意外嗎？我不記得了。」
「你怎麼說的？」
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