「約翰？約翰才不在乎呢。他說這對他來說都一樣。他和我就是約翰和卡拉，過去的事情並不重要。」

她傾身向前。

「我們的婚約依然有效。但是你知道，儘管這麼說，這件事還是會有影響的。對我有影響，對約翰也同樣有……我們擔心的不是過去，而是未來。」說到這裡她握緊了雙手，「我們想要孩子，你明白嗎？我們兩個人都想要。但我們不想看著孩子在我們的擔驚受怕下長大。」

波洛說：「你難道沒有意識到，其實每個人的祖輩都曾經做過暴力和邪惡的事情嗎？」

「你還是不明白。當然你說得沒錯，只是一般人往往並不知道這些事情，而我們知道。因為它離我們太近了。有時候，我會看見約翰就那麼看著我，就那麼迅速一瞥，在轉瞬之間。假如我們結婚了，吵架了，我看見他那樣看著我，我該怎麼辦？」

赫爾克里·波洛說：「你父親是怎麼死的？」

卡拉的聲音清晰而堅定。

「他是被毒死的。」

赫爾克里·波洛說：「我明白了。」

一段沉默。

接著這個姑娘用平靜的口氣說道：「謝天謝地，你能明白我的意思。你能看出來這件事確實有影響，還有它牽涉的問題。你可不能只是說幾句言不由衷的安慰話就把我打發了。」

「我聽得很明白了，」波洛說，「我不明白的是你需要我做什麼。」

卡拉·勒馬錢特簡潔地說道：「我想嫁給約翰！我是真的打算和約翰結婚！我還想至少要生兩個女孩兒和兩個男孩兒。而你要想辦法讓這成為可能！」

「你的意思是，想讓我去和你的未婚夫談談嗎？啊不，我這話說得太傻了！你想說的肯定是完全不同的事情。告訴我你心裡是怎麼想的。」

「聽我說，波洛先生。你要聽好，聽清楚了：我是想僱你調查一樁謀殺案。」

「你是打算——」

「沒錯，我就是這麼想的。不管是發生在昨天還是十六年前，謀殺案就是謀殺案。」

「但是我親愛的小姐——」

「等等，波洛先生。你還沒有聽完。有一點非常重要。」

「哦？」

「我母親是無辜的。」卡拉·勒馬錢特說。

赫爾克里·波洛揉揉鼻子，小聲咕噥道：「啊，這個很自然——我能理解——」

「這可不是感情用事。這裡有她的信，是她死前留下給我的。計劃就是要在我二十一歲的時候交給我。她留下這封信只為那個原因，這個我無比確信。因為信裡說的全都是這件事。她說她沒有殺人，說她是無辜的，還說我應該永遠相信她。」

赫爾克里·波洛若有所思地看著眼前這張同樣在看著他的臉，年輕，朝氣蓬勃，那麼誠摯，那麼熱切。

他緩緩地說道：「話雖這麼說——」

卡拉笑了。

「不，我母親不是那樣的人！你是不是在想這可能是個謊言——是她出於感情上的考慮對我說的謊言？」她很認真地傾身向前，「聽我說，波洛先生，有些事情小孩子就能看得一清二楚。我能夠記起我母親，當然，都是些零零星星的回憶，但我記得很清楚她是個什麼樣的人。她從不說謊，哪怕是善意的謊言。就算一件事可能會讓你痛苦，對你造成傷害，她也會如實相告的。就好比看牙醫啊，手指頭上紮了刺兒啊之類的。對她來說，實話實說是自然而然的事情。我現在覺得其實那時我並不是很喜歡她，但我相信她。而且至今依然相信！如果她說了她沒殺我父親，那她一定沒殺！她不是那種知道自己行將就木還要鄭重其事寫下謊言的人。」

赫爾克里·波洛慢慢地，幾乎是有些勉強地低下了頭。

卡拉繼續說下去。

「那也是為什麼在我看來和約翰結婚是沒有問題的。我自己知道是沒有任何問題的，但約翰不這麼看。他認為我自然會覺得我母親是無辜的。所以波洛先生，這件事必須澄清，而這就是我要交給你的任務！」

赫爾克里·波洛慢條斯理地說道：「小姐，就算你說得都是事實，這件事也已經過去十六年了啊！」

卡拉·勒馬錢特說：「噢，我當然知道這會很難！但是除了你之外沒有人能夠辦到！」

赫爾克里·波洛的眼睛微微一亮。他說道：「你這是在抬舉我，嗯？」

卡拉說：「我聽說過你的大名，還有你經手的那些案子，以及你破案的方法。你感興趣的是心理，對嗎？嗯，心理不會隨著時間的流逝而改變。那些看得見摸得著的有形的東西，菸頭、腳印，以及壓彎了的草之類的東西都會不復存在，你再也無法找到它們。但是你可以重溫和這件案子有關的所有資料，也許還能和當時在場的人談談，他們都還健在。然後……然後就像你剛才所說的，你可以靠在椅子裡認真思考，接著你就會知道到底發生了什麼……」

赫爾克里·波洛站起身來，用一隻手摸著他的鬍子。他說道：「小姐，我深感榮幸！我不會辜負你的信任。我會調查你委託我的這樁謀殺案。我要回溯十六年前發生的事情，然後揭開真相。」

卡拉也站了起來，兩眼熠熠放光。但她只說了一個字：「好。」

赫爾克里·波洛意味深長地搖了搖食指。

「稍等一下。我說過我會揭開真相。但你知道，我不會抱有任何偏見。我並不接受你關於你母親無辜的保證。如果她是有罪的，那麼，怎麼辦？」

卡拉驕傲地昂起頭來。她說：「我是她的女兒，我要知道真相！」

赫爾克里·波洛說：「那麼，就往前走著看吧。儘管我得說，其實並非如此，恰恰相反，是要往回看……」

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